한 연구에 따르면 기후 변화가 필리핀에서 뎅기열 확산을 부추기고 있다고 합니다. 이 분석은 국내 연구자들이 수학을 사용하여 지난 5년 동안 필리핀의 기후 및 건강 데이터를 조사하여 수행했습니다.

기초과학연구원(IBS)과 한국과학기술원(KAIST) 연구진은 필리핀에서 뎅기열 확산이 건기 기간과 밀접한 관련이 있다는 점을 알아냈습니다. 이 연구 결과는 13일 과학저널 '사이언스 어드밴스'에 온라인으로 게재되었습니다.

뎅기열은 고온 다습한 아열대 및 열대 지방에서 열대 모기에 의해 전파되는 감염성 질환입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 감염자 수는 2000년 50만 명에서 2019년 520만 명으로 20년간 거의 10배 증가했습니다. 기후 변화로 인해 비정상적인 더위와 극심한 강우가 지속되어 모기 번식이 증가하고 뎅기열 감염 위험이 높아졌습니다.

그러나 학계에서는 뎅기열 발생에 대한 강우의 영향에 대해 오랫동안 논쟁이 있었습니다. 일부 연구에서는 강우량이 증가하면 모기의 번식지가 늘어나 감염 위험이 높아진다고 분석하는 반면, 다른 연구에서는 폭우로 인해 모기 서식지가 씻겨나가 감염 위험이 낮아질 수 있다고 지적합니다.

연구자들은 2015년부터 2019년까지 필리핀 보건부의 월별 뎅기열 감염자 수와 한국 기상청이 제공한 16개 지역의 기후 데이터를 분석했습니다. 이전 연구에서는 기온과 강수량이 뎅기열 발생에 독립적으로 영향을 미친다고 가정한 통계적 모델을 사용했지만, 이번 연구에서는 'GOBI(General ODE-Based Inference)'라는 새로운 인과 추론 기법을 적용하여 기온과 강수량이 뎅기열 확산에 미치는 복잡한 영향을 분석했습니다.

필리핀 16개 지역의 5년간 기후변화와 뎅기열 발생 데이터 분석 결과./IBS 제공

결과적으로 기온 상승으로 모든 지역에서 뎅기열 발생이 증가했습니다. 강우의 영향은 지역마다 건기 기간의 변동성에 따라 달랐습니다. 비교적 일정한 건조 지역인 필리핀 서부에서는 강우량이 증가함에 따라 뎅기열 감염이 감소하는 경향이 있었습니다. 반대로 건기 기간이 불규칙한 동부 지역에서는 강우량이 증가함에 따라 뎅기열 발생이 증가했습니다.

이러한 차이는 강우 패턴과 모기 서식지의 변화에 ​​기인합니다. 건기가 일정한 지역에서는 우기가 시작되기 전에 예방 조치를 취할 수 있으며, 폭우는 모기 서식지를 효과적으로 씻어낼 수 있습니다. 반면, 건기가 불규칙한 지역에서는 갑작스러운 비가 모기 ​​번식에 유리한 환경을 조성하여 뎅기열 감염 위험을 증가시킵니다. 이러한 결과는 푸에르토리코의 세 지역에서도 유사하게 관찰되었습니다.

연구진은 이 연구를 바탕으로 "일관된 건기가 있는 지역에서는 폭우 시 모기 서식지가 씻겨 나가기 때문에 우기 직전에 예방 자원을 집중하는 것이 효과적"이라고 밝혔고, "일관되지 않은 건조 지역에서는 평생 모기 서식지가 형성될 가능성이 높기 때문에 일년 내내 지속적인 예방 활동이 필요하다"고 덧붙였다.

김재경 박사는 "지속적인 건조기가 뎅기열 발생에 미치는 영향은 기존 연구에서 간과된 요소"라며, 이번 연구가 뎅기열, 말라리아, 독감, 지카 바이러스 등 기후 민감성 질병에 미치는 기후 변화의 영향을 이해하는 데 중요한 전환점이 되기를 기대한다고 밝혔다.

참고문헌

과학 발전(2025), DOI:  https://doi.org/10.1126/sciadv.adq1901