꿀벌은 지구에 헤아릴 수 없을 만큼 큰 가치를 가지고 있습니다. 꿀벌은 우리가 먹는 음식의 약 3분의 1을 수분하고(대부분의 일을 꿀벌이 합니다) 모든 꽃식물의 80%를 수분합니다 . [1] 꽃식물 종은 수십만 종이 있습니다.

벌은 지구상에서 가장 중요한 유기체 중 하나입니다. 그 점을 고려하면, 우리는 아마도 벌의 개체수가 어떤 식으로든 위협받기를 원하지 않을 것입니다. 불행히도 벌은 수많은 위협에 직면해 있으며, 이는 모두 벌의 개체수에 부정적인 영향을 미칩니다*. 그 중 가장 큰 위협은 기후 변화입니다.

먼저 자동차 배기 가스와 같은 오염이 벌에 어떤 영향을 미치는지 이야기해 보겠습니다. 오염이 인간의 두 번째 사망 요인이라는 점을 고려하면, 이 곤충에게 확실히 부정적인 영향을 미칩니다. 심하게 오염된 지역에 있을 때, 꿀벌은 오염 물질에 갇히게 되어 꽃을 찾고 기억하는 능력을 방해받습니다. 또한 오염 물질은 벌을 느리게 만들고 수명을 단축시킬 수도 있습니다 [2] .

Unsplash의 Boris Smokrovic 의 사진 

하지만 오염에 대한 이야기는 아직 끝나지 않았습니다. 벌을 덮고 건강 문제를 일으키는 동시에 오염은 꽃에서 나온 꽃가루 공급원에서 이용 가능한 단백질과 영양소를 감소시킵니다. 이산화탄소 수치가 상승하면 식물의 성장 속도가 증가하여 이런 일이 일어납니다. 그러나 이 증가된 성장 속도는 증가된 단백질 수치와 일치하지 않으므로 이러한 필수 영양소는 희석됩니다.

동일한 과정이 쌀과 밀을 포함한 인간의 작물에서도 발생합니다.북미 꿀벌의 중요한 식량원인 황금잔대는 산업 혁명 이후 단백질 농도의 3분의 1을 잃었습니다.이것은 엄청난 비율이며 확실히 꿀벌에게 문제를 의미합니다 [3] .배출량이 현재 속도대로 계속 증가한다면 이산화탄소 배출량은 세기말까지 거의 두 배가 될 수 있습니다 [4] .

사진 제공:  Getty Images from Unsplash

기후 변화도 벌 개체군에 큰 영향을 미칩니다. 극심한 강우, 산불, 가뭄, 홍수가 더 자주 발생하면 벌 서식지와 먹이 공급원이 모두 파괴될 수 있습니다. 지구가 따뜻해지면서 벌은 너무 추워지는 것을 걱정할 필요가 없기 때문에 먹이를 찾는 시간을 일년 중 더 길게 늘립니다.

이것이 좋은 일처럼 보일 수 있지만, 꿀벌을 감염시키는 기생성 진드기는 먹이를 찾는 꿀벌에서 먹이를 찾는 꿀벌로 퍼져서만 다른 벌집으로 들어갈 수 있습니다. 먹이를 찾는 시간이 길어질수록 더 많은 진드기가 꿀벌 벌집을 감염시키고 파괴할 가능성이 커집니다 [5] .

꿀벌에 대한 이러한 모든 문제는 인류가 배출량을 줄이는 데 있어 전혀 잘하지 못했다는 사실에 의해서만 야기되었습니다. 세계 꿀벌 개체수는 감소하고 있으며 앞으로도 확실히 감소할 것으로 예상할 수 있습니다. 지금까지 꿀벌 군집(특히 Apis mellifera)은 유럽에서 지난 20년 동안 25%, 북미에서는 지난 58년 동안 59% 감소했습니다 [6] .

유럽에서는 2017년에서 2018년 겨울에만 군집 수가 16% 감소했습니다 [7] . 서부 네팔 꿀벌 개체수는 2012년에서 2022년 사이에 44% 감소했습니다 [8] .

그러나 아프리카의 꿀벌 개체수는 세계 다른 곳보다 훨씬 더 안정적이었습니다. 이는 아프리카의 꿀벌이 유럽 꿀벌만큼 온순하도록 번식되지 않았기 때문일 수 있습니다. 번식이 부족했기 때문에 아프리카 꿀벌은 식민지 내 침입자와 진드기 침입에 효과적으로 맞서 싸울 수 있는 능력을 유지할 수 있었습니다. 북미와 같은 곳과 달리 아프리카의 많은 꿀벌 식민지가 대규모 산업화되지 않았기 때문에 진드기가 식민지에서 식민지로 퍼지기가 더 어려웠습니다 [9] .

아프리카 꿀벌이 더 공격적이라는 사실은 유럽 꿀벌 집단과 비교했을 때 침을 쏘는 빈도가 4~10배 더 높고, 무언가를 쫓을 때 따라오는 벌의 수도 10~30배 더 많다는 것을 보여주는 연구에서 입증되었습니다. 심지어 아프리카 꿀벌의 페로몬 중 상당수도 유럽 꿀벌보다 더 강합니다 [10] .

그럼, 지금 당신이 생각하고 있는 질문은 아마도 벌을 어떻게 도울 수 있을까? 벌을 도울 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나는 뒷마당에 야생화가 가득한 벌 친화적 정원을 조성하는 것입니다. 온라인에서 좋은 식물 선택 목록을 찾을 수 있습니다.

그러나 앞서 언급했듯이 기후 변화가 벌에게 가장 큰 위협입니다. 정원에 야생화를 심으면 벌 개체 수에 도움이 되지만, 이 윙윙거리는 꿀을 주는 벌목을 구하기 위해 더 많은 노력이 필요합니다. 따라서 전 세계의 벌을 구하고 싶다면 기후 변화에 맞서 행동하고 이 곤충이 얼마나 중요한지 세상에 알려야 합니다.

가능한 첫 번째 단계는 이 기사를 공유하는 것입니다.

Unsplash의 William Warby 가 찍은 사진 

*이 기사에서는 주로 꿀벌과 다른 벌에 대해 이야기하고, 땀벌과 같이 군체를 형성하지 않는 모든 벌을 무시합니다. 다른 20,000종의 벌에 대해서는 공평하지 않은 듯하지만, 단순히 꿀벌이 아닌 종에 대한 기후 변화의 영향에 대한 정보가 많지 않기 때문입니다. 그러나 꿀벌에 영향을 미치는 위협 중 일부는 다른 야생 벌에도 영향을 미칠 수 있습니다.