건조하고 안개가 자욱한 하늘 아래, 파키스탄 펀자브 주의 양봉가가 수만 마리의 벌이 가득 들어 있는 상자를 트럭 뒷부분에 조심스럽게 싣고 있습니다.

기후 변화와 오염이 꿀 산업을 위협함에 따라, 그들은 꽃이 피는 식물, 깨끗한 공기, 꿀 생산에 적합한 적당한 기온을 찾기 위해 점점 더 필사적으로 500킬로미터(약 300마일)를 여행할 것입니다.

"우리는 날씨가 좋고 꽃이 피는 곳에 따라 상자를 옮깁니다." 2월 말에 꽃이 피고 몇 주 동안만 꽃이 핀 오렌지나무 들판에 서서 말한 말릭 후세인 칸의 말이다.

파키스탄의 양봉가들은 일반적으로 숨 막힐 듯한 더위나 몹시 추운 날씨에 벌을 보호하기 위해 계절에 따라 이동합니다.

여름은 카이베르-파크툰크와 주 북서부에서 보내고, 겨울은 펀자브 주 중부에서 보냅니다.

하지만 기후 변화로 인해 예측할 수 없는 날씨 패턴과 세계 최악의 오염이 겹쳐서 양봉가들은 더 자주 이동하고 더 먼 거리를 여행해야 합니다.

이번 겨울은 정부가 국가적 재난으로 선언한 치솟고 위험한 스모그 수치로 특징지어졌습니다. 연구에 따르면 대기 오염으로 인해 벌이 꽃을 찾는 것이 더 어려워질 수 있습니다.

한편, 강수량이 줄어들었지만 질식할 듯한 공기를 맑게 해주지는 못했고, 농부들에게 가뭄 경보가 발령되었습니다.

"올 겨울 스모그와 안개가 덮치면서 제 벌의 절반 가까이가 날 수 없어서 죽었어요. 비는 거의 내리지 않았어요." 1월과 2월에 몇 주에 한 번씩 벌을 옮겨야 했던 칸의 말이다.

파키스탄의 27,000명의 양봉가가 키우는 벌들은 한때 꾸준한 비로 인해 다양한 잎이 자라고 풍부한 꽃꿀을 얻을 수 있었습니다.

이들의 꿀은 지역 독감 치료제로 사용되며, 과자에 뿌려 먹거나 선물로도 줍니다.

그러나 수도 이슬라마바드에 있는 정부 꿀벌연구소(HBRI)에 따르면 파키스탄의 꿀 생산량은 2022년 이후 15% 감소했습니다.

"폭우와 우박 폭풍은 꽃을 파괴할 수 있으며, 겨울 개화기의 불규칙한 강우와 높은 기온은 꽃이 피는 것을 막을 수 있습니다."라고 연구소의 연구원인 무함마드 칼리드가 말했습니다.

"꽃이 사라지면 벌들이 꽃꿀을 찾을 수 없기 때문에 벌의 개체 수가 감소하고, 결과적으로 꿀 생산량이 감소합니다."

꿀벌은 기후 변화, 집약적 농업 관행, 토지 이용 변화, 살충제로 인해 전 세계적으로 위협을 받고 있습니다.

식량 농업 기구에 따르면, 전 세계 식량 생산의 3분의 1이 벌의 수분에 의존하기 때문에 벌의 감소는 꿀 거래뿐만 아니라 전반적인 식량 안보에 위협이 됩니다.

파키스탄의 벌들은 한때 22종의 꿀을 생산했지만, 개화기가 짧아지면서 그 수는 11종으로 급감했습니다. 이 나라의 네 가지 꿀벌 종 중 세 가지가 멸종 위기에 처해 있습니다.

"30년 전만 해도 우리 벌들이 날 수 있는 푸른 땅이었던 곳은 더 이상 그렇지 않습니다." 날개 달린 벌에 대해 애정 어린 말을 하는 52세의 벌꿀 상인 셰르자만 모만은 말한다.

"그때는 지금처럼 자주 이사하지 않았어요."

그의 벌집은 2010년 카이베르파크툰크와주의 홍수로 거의 완전히 없어졌지만, 그는 삼림 벌채가 가장 중요한 장기적 변화이자 위협이라고 믿고 있습니다.

이슬라마바드에 거주하는 유사프 칸과 그의 형제는 30년 동안 꿀을 생산해 왔으며, 가장 좋은 개화를 잡기 위해 이웃 펀잡 주변을 짧은 거리로 이동했습니다. 칸은 AFP에 "지금은 더 따뜻한 기온과 극한의 기상 조건을 피하기 위해 신드(주)까지 갑니다."라고 말하며 최대 1,000km(600마일) 떨어진 지역을 언급했습니다.

"벌은 아기와 같아요. 살아남으려면 좋은 환경, 좋은 주변 환경, 적절한 음식이 필요해요."

꿀벌을 옮기는 것에는 위험이 따릅니다.

"날씨가 매우 더우거나 거리가 너무 멀면 벌이 죽을 가능성이 있습니다. 제 벌들에게도 그런 일이 있었습니다." 칸이 설명했습니다.

장거리 여행을 하는 경우에는 여행 중에 꿀을 생산할 수 없기 때문에 인공 사료를 먹여야 합니다.