집을 리모델링하다가 30년 넘게 둥지를 틀고 있던 꿀벌 군집을 발견했다고 상상해 보세요. 바로 Bowers Plumbing and Remodel의 사장인 Joe Bowers에게 일어난 일입니다.

바워스의 팀은 지난여름 퓨알럽 시내에서 1938년에 지어진 주택을 완전히 리모델링하는 프로젝트를 시작했습니다. 바워스에 따르면, 이 주택의 이전 주인은 오랫동안 집의 일부를 손대지 않은 채 방치했다고 합니다.

바우어스의 말에 따르면, 리모델링이 이루어지기 전까지는 나무가 무성하게 자라서 이곳에 주택이 있다는 사실을 모르는 사람이 많았다고 한다.

그는 "정말 자세히 보면 거리에서 볼 수 있는 건 차고 문 하나뿐이었어요."라고 말했다.

연구진이 프로젝트를 시작했을 때, 믿을 수 없을 만큼 많은 벌이 있는 것을 발견했는데, 그 수는 약 25만 마리로 추산됩니다.

"벌이 정말 얼마나 많았는지 보고 정말 깜짝 놀랐어요." 바워스는 말했다. "평생 단 한 번 발견한 것 같아요."

해당 회사는 목요일에 Facebook에 이 프로젝트에 대한 게시물을 올렸으며, 사진과 영상도 포함했습니다.

미국에서는 꿀벌의 개체수가 크게 감소했습니다.

워싱턴 주립대학교 인사이더(Washington State University Insider) 기사에 따르면 "지난 10년 동안 연간 손실률은 일반적으로 40~50%에 달했습니다." 과학자들은 이러한 감소가 식물 생산, 식량 안보, 그리고 생태계 안정성을 위협한다고 말합니다.

바워스는 해충 구제업체를 부르는 것이 더 저렴하고 편리하다고 말했지만, 대신 벌들을 구하기 위해 누군가를 부르기로 했습니다. 10년 이상의 경력을 가진 지역 양봉가 마이클 페르노리오가 도와주기로 했습니다.

"시간이 더 많이 들고 프로젝트가 지연되긴 하지만 궁극적으로는 옳은 결정이에요."라고 바우어스는 말했습니다.

바우어스는 개인정보 보호 문제로 인해 주택의 위치나 소유 구조에 대한 구체적인 내용을 밝히기를 거부했습니다.

올해 리모델링 작업이 계속되면서 연구팀은 훨씬 더 많은 벌을 발견했습니다. 페르노리오는 총 30만 마리의 벌을 발견했다고 밝혔습니다. 그는 이렇게 큰 벌통은 거의 들어본 적이 없다고 덧붙였습니다. 이 벌집의 규모는 수십 년 동안 집이 훼손되지 않았기 때문입니다.

페르노리오는 벌집을 수작업으로 제거하여 나무 상자에 담아왔는데, 상자 하나에 최대 11만 마리의 벌을 넣을 수 있었습니다. 첫 번째 제거 작업에서 페르노리오는 벌집을 세 상자에 가득 채웠다고 말했습니다. 그는 버클리에 있는 10에이커 규모의 자신의 농장에서 벌들의 행동을 관찰해 왔다고 덧붙였습니다.

회사 페이스북 게시물에 따르면, "현재 마이클이 꿀벌들을 안전하게 다른 곳으로 옮기고 있습니다. 마이클은 여왕벌의 행동을 모니터링하고 꿀벌들이 계속 번성할 수 있는 안전하고 안정적인 환경으로 벌집을 옮기기 위해 노력하고 있습니다."

건설팀은 집의 더 많은 벽과 천장을 개방하면서 보존할 벌을 계속 찾고 있다고 바워스는 말했다.

"수분매개자 개체수가 끊임없이 위협받고 있는 이 시기에, 이번 구출 작전은 단순히 기분 좋은 순간을 넘어, 작은 결정이 우리 주변 세계에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지를 일깨워주는 의미입니다."라고 Facebook 게시물에 적혀 있었습니다.