양봉 파괴적인 겨울 손실 후, 미국 양봉가들에게 또 다른 위협이 다가옵니다.
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파괴적인 겨울 손실 후, 미국 양봉가들에게 또 다른 위협이 다가옵니다.
매년 1월, 찰스 린더는 일리노이에서 아이다호로 여행하여 온도 조절이 가능한 저장 시설에서 수천 개의 벌통을 회수합니다.그는 아몬드 시즌을 위해 서쪽으로 향하는 세미 트럭에 벌통 상자를 싣습니다.그의 벌들이 전국 수분 투어에서 들를 수많은 정거장 중 첫 번째입니다.
하지만 2년 전 겨울, 린더 씨는 그 상자들을 열어보고 벌의 약 90%가 죽었다는 것을 발견했습니다.그는 "속이 아팠습니다."라고 말했습니다. "그로 인해 감정적인 손실이 있습니다. 일을 제대로 하지 못했다는 좌절감이 있습니다. 그리고 경제가 타격을 입었습니다."
그의 경험은 특별한 것이 아니었습니다.서부 꿀벌인 Apis mellifera는 미국 농업의 일꾼으로, 매년 130종 이상의 견과류, 과일 및 채소를 수분하는데, 이는 국가 작물의 약 150억 달러 상당입니다. 그러나 미국의 상업 양봉 산업이 성장함에 따라 손실도 커졌습니다. 6월에 미국 양봉 조사에서 발표한 예비 결과
에 따르면 관리되는 꿀벌 군체의 약 56%가 작년에 죽었습니다. 이는 2011년 연례 보고가 시작된 이래 가장 높은 비율입니다. 조사를 조정한 오번 대학교의 곤충학자 제프 윌리엄스는 이메일에서 "양봉가, 특히 상업 양봉가들은 특히 어려운 한 해를 보냈습니다."라고 썼습니다. 그는 결과가 "꿀벌과 양봉가들이 우리의 식량 공급을 보호하기 위해 직면한 엄청난 부담"을 보여준다고 말했습니다. 꿀벌의 건강은 예측할 수 없는 날씨, 서식지 감소, 살충제 및 질병 과 같은 여러 요인이 결합
되어 부정적인 영향을 받았습니다 . 그러나 가장 큰 위협 중 하나는 1980년대 후반 미국에 도입된 동남아시아 응애인 바로아 데스트럭터라는 기생충입니다. 6월, 미국 농무부는 바로아에 의해 전파된 바이러스가 작년에 발생한 벌집 붕괴의 주요 원인이라고 발표했으며 , 이로 인한 양봉업계의 재정적 피해는 약 6억 달러에 달할 것으로 추산됩니다. 이미지: 콜로라도 볼더 대학교의 곤충학자 새미 램지는 수년간 Tropilaelaps 응애에 대한 경종을 울려 왔습니다. 그는 "벌들에게는 이미 골치 아픈 문제들이 산적해 있습니다."라고 말했습니다. 출처: Sirachai Arunrugstichai/Ramsey Research Foundation 미국 양봉가들이 해결책을 모색하는 동안, 더 심각한 위협이 도사리고 있습니다. 바로 Tropilaelaps 응애입니다. 이 역시 동남아시아에서 유래하여 아시아를 거쳐 유럽으로 유입되고 있습니다. 전문가들은 이 응애가 북미에 상륙하면 꿀벌에 막대한 피해를 입히고 국가 식량 공급의 상당 부분을 황폐화시킬 것이라고 우려합니다. 미국 양봉 연맹(American Beekeeping Federation) 회장인 패티 선드버그는 "우리가 아는 미국의 양봉 산업은 완전히 붕괴될 것입니다."라고 말했습니다.
최근 몇 년 동안 트로피라엘랩스(Tropilaelaps)에 대한 우려가 커지면서 과학자들은 이 응애에 대한 연구를 강화해 왔습니다. 연방 정부와 꿀벌 관련 비영리 단체들은 이러한 연구의 상당 부분을 지원했을 뿐만 아니라 양봉가들을 위한 교육에도 자금을 지원했습니다. 일부 양봉가들은 현재 미국 내 응애에 대한 더 나은 방역 체계 구축을 촉구하고 있습니다.
이러한 노력에도 불구하고, 이해 관계자들은 미국 꿀벌들이 또 다른 기생충에 감염되면 살아남을 수 없을 것이라고 우려합니다. "벌들은 이미 온갖 골칫거리를 겪고 있습니다."라고 콜로라도 볼더 대학교의 곤충학자 새미 램지는 말했습니다. 그는 트로피라엘랩스 응애에 대해 수년간 경각심을 고취해 왔습니다.
트럼프 행정부의 대량 살처분과 예산 삭감은 미국의 대응 태세를 더욱 약화시켰을 가능성이 있습니다. 양봉가들은 이것이 상업적 수분과 국가 농산물 공급에 어떤 영향을 미칠지 우려합니다.
"메인주의 블루베리부터 샌디에이고 카운티의 아보카도까지, 우리는 항상 현장에 있습니다."라고 약 1만 8천 개의 벌집을 소유한 노스다코타의 4대째 양봉가 존 밀러는 말했습니다. "우리가 하지 않는 해에는 무슨 일이 일어날지 모르겠어요."
바쁜 벌들
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필리핀 팔라완 섬의 꿀벌 둥지. 다른 벌 기생충과 달리 Tropilaelaps는 성충 벌을 먹지 않고, 대신 군집에서 자라는 어린 벌을 먹는 것으로 보입니다. 출처: Sirachai Arunrugstichai/Ramsey Research Foundation
꿀벌은 여러 종이 있지만, 현재 남극 대륙을 제외한 모든 대륙에 서식하는 Apis mellifera는 비교적 온순하고 적응력이 강하며 생산성이 높아 양봉가들이 선호하는 종이 되었습니다. 하지만 이러한 이점에는 기생충과 질병에 대처하는 능력이 저하된다는 단점이 있습니다.
서양 꿀벌은 동남아시아가 원산지가 아닌 유일한 현존하는 꿀벌 종입니다. "동남아시아는 벌 문명의 요람입니다."라고 Ramsey 박사는 말했습니다. 이 지역은 다양한 꿀벌뿐만 아니라 꿀벌에 의존하는 수많은 기생충과 바이러스도 생겨나게 했습니다.
이 지역 토종벌들은 이러한 병원균에 대한 방어력을 발달시킬 시간이 있었지만, 서양 꿀벌들은 그렇지 못했습니다.
20세기 중반, 바로아 응애가 원래 숙주였던 동부 꿀벌에서 서양 꿀벌로 옮겨가 치명적인 결과를 초래했습니다. 호박색 참깨를 닮은 이 작은 응애는 성장 중인 벌과 성충 벌 모두의 지방을 먹어 치우기 때문에 살충제, 영양실조, 그리고 응애가 옮기는 바이러스를 포함한 여러 바이러스에 더 취약해집니다. 미국 양봉가들을
지원하는 비영리 단체인 Project Apis m.의 대표 다니엘 다우니는 바로아 응애가 "우리 생애 벌에게 일어날 수 있는 최악의 일"이라고 말했습니다. 2월, 이 단체는 자체 양봉 조사 결과를 발표했는데 , 지난 9개월 동안 백만 개가 넘는 꿀벌 군체가 사라졌다는 결과가 나왔습니다.
"사람들은 벌이 없으면 먹을 것이 없다고 말합니다." 상업 양봉가이자 오리건 주 양봉가 협회 회장인 톰 친키니의 말입니다. "그리고 그들이 올해 우리가 얼마나 그런 상황에 가까웠는지 깨닫는지 모르겠습니다."
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램지 박사 팀이 팔라완 섬에서 채집한 바로아 응애. 출처: Sirachai Arunrugstichai/Ramsey Research Foundation
그러나 태평양 반대편에서 싹트는 위협 때문에 바로아는 거의 고풍스러워 보일지도 모릅니다.
두 종의 트로피라엘랩스 응애가 원래 숙주에서 서부 꿀벌로 옮겨갔습니다. 이 응애는 바로아보다 작지만 번식 속도가 빠르고 벌의 몸에 여러 개의 상처를 낼 수 있는 구기가 있어 훨씬 더 무섭습니다.
그들에게는 한 가지 주목할 만한 한계가 있었는데, 바로 미국 양봉가들이 안전하다고 느끼는 작은 아킬레스건이었습니다. 바로아와 달리 트로피라엘랩스는 성충 벌을 먹지 않고, 오로지 군집에서 자라는 어린 벌, 즉 새끼 벌만을 먹었습니다. 열대 동남아시아에서는 여왕벌이 종종 일 년 내내 알을 낳아 응애에게 안정적인 먹이 공급원을 제공합니다. 그러나 온대 지역에서는 가장 추운 겨울철에 산란이 줄어듭니다. 과학자들은 먹을 벌 새끼가 없다면 응애가 서늘한 기후의 겨울을 견뎌낼 수 없을 것이라고 생각했습니다.
전 미국 농무부 곤충학자이자 현재 국제 양봉 연맹인 아피몬디아 회장인 제프 페티스는 "우리는 항상 이것이 동남아시아의 문제일 것이라고 생각했습니다."라고 말했습니다. 하지만
그들은 틀렸습니다. 최근 몇 년 동안 응애는 북쪽과 서쪽으로 이동하고 있습니다. 기후 변화가 일부 여왕벌의 새끼 사육 기간을 연장하는 데 기여했을 수 있습니다. 그러나 진드기는 한국, 중국, 러시아 서부 , 조지아 등 기후가 더 추운 곳에서도 나타났습니다 .
대부분 전문가는 이제 Tropilaelaps가 북미로 이동하는 것은 시간 문제라는 데 동의합니다.진드기를 연구한 호주 벌 과학자인 데니스 앤더슨에 따르면 "결국 전 세계 벌에 퍼질 것입니다."
하이브 마인드
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필리핀 민다나오의 벌.꿀벌 종은 남극 대륙을 제외한 모든 대륙에 서식합니다.출처...Sirachai Arunrugstichai/Ramsey Research Foundation
2009년부터 USDA의 동물 및 식물 건강 검사국은 미국에서 질병, 기생충 및 해충을 기록하기 위해 매년 벌 조사를 실시했습니다 .지금까지 Tropilaelaps의 증거는 없었습니다.
하지만 지난 몇 년 동안 과학자들은 이 진드기의 유입 가능성에 대비하기 위한 노력을 강화해 왔습니다. "긴급 대응 계획을 세우기에 가장 좋은 시기는 비상 상황이 발생하기 전입니다."라고 램지 박사는 말했습니다. 그는 코로나19 검사와 유사한 면봉 검사를 개발하고 있는데, 이를 통해 양봉가들은 벌집에서 응애를 확인할 수 있습니다. 윌리엄스 박사는 Tropilaelaps가 겨울 동안 먹이를 어디서 구할 수 있는지 추적하는 종란 모니터링 프로그램을
이끌고 있습니다. Tropilaelaps 응애는 성충 벌을 먹을 수는 없지만, 국경을 넘을 만큼 오랫동안 성충 벌에서 생존할 수 있습니다. 미국은 꿀벌 수입을 엄격하게 규제하여 Tropilaelaps가 없는 것으로 보이는 캐나다와 뉴질랜드에서 온 성충 벌만 수입을 허용하고 있습니다. 하지만 이러한 규제가 얼마나 오래 지속될지는 불확실합니다.
2024년, 캐나다 정부는 우크라이나에서 온 벌에 대한 국경을 폐쇄했습니다 . 당국이 Tropilaelaps가 해당 국가에 존재하지 않는다는 사실을 확인하지 못했기 때문입니다. 하지만 캐나다는 여전히 진드기가 서쪽으로 확산되는 경로에 있는 이탈리아에서 벌을 수입하는 것을 허용하고 있습니다 . 허가된 수입 외에도 진드기는 밀수된 벌이나 우연히 배에 밀항한 벌을 통해 도착할 수 있습니다.
많은 사람들은 북미에서 진드기가 출현하는 것은 시간문제일 뿐이라고 생각합니다.
"지금부터 몇 년 후가 될 수도 있고, 며칠 후가 될 수도 있습니다."라고 램지 박사는 말했습니다. "바로 지금 여기에 있을 수도 있습니다. 그리고 진단 모니터링 시스템이 없기 때문에 결코 알아차리지 못할 것입니다."
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램지 박사(오른쪽)가 민다나오에서 진드기를 찾기 위해 벌을 검사하고 있습니다. 램지 박사에게 진드기에 대한 느린 반응은 서구 과학자들이 자신들을 나머지 세계와 고립되어 있다고 생각하는 잘못된 경향을 나타냅니다. 출처...Sirachai Arunrugstichai/Ramsey Research Foundation
Tropilaelaps에 대한 핵심 질문은 여전히 남아 있으며, 여기에는 어떻게 이동하는지, 추운 겨울을 어떻게 견뎌내는지, 확산을 완화하는 가장 좋은 방법이 포함됩니다.
하지만 연방 정부 전반에 걸친 변화는 새로운 과제를 제기하고 있습니다. 미국 농무부에서 해고된 사람들 중에는 꿀벌 건강 전문 과학자들도 포함되어 있습니다 . 자금 동결로 일부 연구자들은 앞으로 연구를 계속할 수 있을지 확신하지 못하고 있습니다.
뉴욕 타임스는 이러한 변화가 미국의 Tropilaelaps 대비 능력에 어떤 영향을 미칠지 질문했지만, USDA는 기사 게재 시점까지 답변을 하지 않았습니다.
Tropilaelaps가 북미로 유입된다면, 상업적 수분 산업의 높은 이동성 때문에 이 응애는 전국으로 빠르게 확산될 수 있습니다. 많은 양봉가들은 Tropilaelaps가 바로아만큼, 아니 그보다 더 심각할 수도 있다는 점에 대비하고 있으며, 또 다른 스트레스 요인이 추가되면 벌들이 위기에 처할 것이라고 우려하고 있습니다.
"이건 나쁜 해충입니다." 4대째 양봉업을 이어온 밀러 씨는 이 응애에 대해 이렇게 말했습니다. "트로필라엘랩스가 유입된 어떤 나라에서도 좋은 결과는 단 하나도 없었습니다."
밀이나 잎채소처럼 일반적으로 곤충 수분이 필요하지 않은 작물은 여전히 대량 재배할 수 있습니다. 하지만 트로피라엘랩스가 발생하면 멜론, 사과, 크랜베리, 체리, 감귤류를 비롯한 여러 과일과 미국에서 가장 많이 수출되는 견과류 중 하나인 아몬드의 생산량이 급격히 감소할 수 있습니다. 이는 가격 상승을 초래하고 양봉업자들의 재건을 더욱 어렵게 만들 수 있습니다.
밀러 씨는 응애를 더 오래 막을수록 업계의 대비가 더 잘 될 것이라고 말했습니다. 램지 박사는 응애에 대한 반응이 느린 것은 서구 과학자들이 스스로를 다른 세계와 고립되어 있다고 생각하는 잘못된 경향을 보여준다고 지적했습니다.
그는 "더 이상 분리된 생태계라는 것은 없습니다."라고 말했습니다. "우리를 갈라놓은 바다가 있기 때문에 우리가 안전하다고 생각하는 것은 어리석은 일입니다."
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