관리된 꿀벌은 새로운 지역에 도입되었을 때 토종 꿀벌 개체군에 영향을 미칠 가능성이 있지만, 펜실베이니아 주립 대학 연구자들이 주도한 연구에 따르면 특정 조건 하에서는 양봉장을 다른 곳으로 옮기면 토종 꿀벌 개체군이 다시 회복될 수 있는 것으로 나타났습니다.

곤충 과학 저널 에 발표된 이 연구에서는  이동성 양봉(일년 중 특정 기간 동안 꿀벌 군체를 다른 위치로 이동하는 관행)이 토종 꿀벌 개체수에 미치는 영향을 조사했습니다.

연구자  들은  관리된 꿀벌이 지역으로 옮겨졌을 때 토종벌 개체수가 풍부함과 다양성 면에서 감소한다는 것을 발견했습니다. 그러나 수년간 양봉장을 유지한 후 제거한 곳에서는 토종벌 개체수가 총 수와 종 다양성 면에서 다시 증가했습니다.

농업 과학 대학의 곤충학 로렌조 L. 랭스트로스 초창기 교수이자 논문의 공동 저자인 마가리타 로페즈-우리베는 이 연구 결과가 이동성 양봉이 토종 벌에 방해가 될 수 있지만, 그 개체군이 회복될 가능성도 있음을 시사한다고 말했습니다.

"이러한 장소는 양봉장을 제거한 지 1년 만에 회복되었기 때문에 토종벌이 쫓겨나서 개체 수가 일시적으로 감소한 것이지 토종벌이 죽어서가 아니라는 것을 시사합니다." 그녀는 말했습니다. "또한 이 벌들은 꽃이 풍부하고 농업과 살충제 사용이 최소화되어 회복할 수 있었을 가능성이 큽니다."

그러나 그녀는 꽃의 다양성과 꿀벌을 위한 공간이 낮은 지역이나 관리되는 꿀벌 군집의 밀도가 더 높은 지역에서는 결과가 다를 수 있다고 덧붙였다.

연구자들에 따르면, 곤충 개체수는 전 세계적으로 감소하고 있으며, 이는 곤충 서식지의 변화와 토종이 아닌 종의 도입을 포함한 많은 인간 활동에 기인할 수 있습니다. 이러한 이국적인 종은 때때로 작물 식물에 긍정적인 영향을 미칠 수 있지만, 꿀벌이 토종 벌과 꽃을 놓고 경쟁하는 것처럼 자원을 놓고 토종 종과 경쟁할 수도 있습니다.

꿀벌이 매우 널리 퍼져 있기 때문에  연구자들은  꿀벌과 다른 벌 종 간의 경쟁을 조사하는 연구를 설계하기 어려울 수 있다고 말했습니다. 이 연구를 위해 그들은 중국의 칭하이-티베트 고원으로 여행했습니다. 이 지역은 꿀벌이 야생에서 살지 않고 각각 약 60~100개의 군집이 있는 이동성 관리 양봉장으로만 존재합니다.

"벌은 주로 쓰촨성의 저지대에 있지만, 여름에는 너무 더워집니다." 로페스-우리베가 말했다. "그래서 지난 40년 동안 양봉가들은 벌집을 훨씬 더 시원하고 꽃 자원이 풍부한 더 높은 고도로 트럭으로 운반해 왔습니다. 또한 농사가 없기 때문에 살충제 노출도 낮습니다."

원래 연구자들은 두 가지 유형의 장소에서 벌 개체군을 분석할 계획이었습니다. 하나는 현재 꿀벌을 키우고 있는 곳이고 다른 하나는 전혀 키우지 않은 곳입니다. 이전에 철새 양봉장이 있던 지역 중 하나에서 음악 축제가 열렸을 때 예상치 못한 세 번째 유형이 추가되었습니다. 이를 통해 팀은 꿀벌이 수십 년 동안 키운 후 작년에 제거된 지역을 연구할 수 있었습니다.

연구자들은 각 유형의 사이트에서 샘플을 수집하기 위해 두 지점을 선택했고, 3일 동안 각 구획에서 벌을 수집했습니다. 그런 다음 벌을 분류하여 꿀벌 또는 토종 벌 종으로 식별했습니다.

연구진은 데이터를 분석한 결과, 현재 꿀벌이 서식하는 지역에서 토종벌 수가 가장 낮았고, 과거에 꿀벌이 서식했거나 서식한 적이 없는 지역에서 토종벌 수가 가장 높은 것을 발견했습니다.

이러한 감소는 특히 이 지역의 우점적인 토종 벌 종인 광산 벌인 Andrena sp. 3에 영향을 미쳤습니다. 작년에 꿀벌 군집이 제거된 곳에서는 총 토종 벌 수가 회복되었지만, Andrena sp. 3의 풍부함은 낮은 수준을 유지했습니다.

연구자들은 또한 토종 벌 계통발생학적 다양성(한 종의 그룹에서 진화적 역사의 양을 측정하는 것)이 현재 꿀벌이 있는 지역에서 더 높았고, 이전에 꿀벌이 있었던 지역에서는 훨씬 더 높았다는 것을 발견했습니다. 계통발생학적 다양성의 이러한 증가는 Andrena sp. 3의 수가 적어 다른 종이 제한된 먹이 또는 둥지 지역에 접근할 수 있었기 때문일 수 있습니다.

이 연구는 중국에서 진행되었지만, 로페스-우리베는 연구 결과가 세계의 다른 많은 지역에도 적용될 수 있을 것이라고 말했습니다.

"저희 연구에서는 양봉장당 최대 100개의 군집이 이동된다고 말했는데, 이는 예를 들어 매년 캘리포니아로 트럭으로 운송되는 총 150만 개의 군집과 비교하면 매우 적습니다."라고 그녀는 말했습니다. "하지만 군집이 적게 이동하는 지역에서는 결과가 비슷할 수 있습니다."

전반적으로 연구자들은 관리된 꿀벌을 도입하면 토종벌의 풍부함이 낮아지지만, 장기적인 영향은 도입된 꿀벌 군체의 수와 존재 기간에 따라 달라질 가능성이 높다고 밝혔습니다. 향후 연구에서는 이러한 꿀벌 밀도와 지속 기간이 여러 계절에 걸쳐 토종벌 풍부함, 군집 구성 및 수분 서비스에 미치는 영향을 조사할 수 있습니다.

앤서니 바우도, 미국 산림청 마이클 오어, 슈투트가르트 국립 자연사 박물관; 저우칭송, 중국과학원; 주차오동, 중국과학원; 그리고 면양사범대학의 무쥔펑도 이 연구의 공동 저자입니다.

미국 농무부 국립 식량 농업 연구소 PEN04716 프로젝트, 펜실베이니아 주립대 로렌조 L. 랭스트로스 기금, 중국 과학 아카데미 원장 국제 펠로우십 이니셔티브, 중국 과학 아카데미 동물 분류학 및 진화 중점 연구실, 중국 국가 자연과학기금위원회, USDA 산림청이 이 연구를 지원했습니다.