댈러스 사업장들은 벌들로 활기가 넘칩니다.

미국 전역의 농업 분야는 꿀벌 개체 수의  급격한 감소로 어려움을 겪고 있습니다  . 과학자들은 수분 매개자 감소와 이로 인한 꿀 공급 감소를 우려하며,  올해 기존 벌집의 약 60~70%가  사라질 것으로 예상됩니다.

이는 식량 공급에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 미국 농무부 자료에 따르면, 연간 꿀벌 생산량은  수억 달러 에 달합니다 .

하지만 댈러스에서는 최근 몇 달 동안 지역 곳곳에서 손으로 그린 ​​다채로운 나무 벌집이 많이 등장했습니다.

이런 장비는 도심의 고층 빌딩, 호텔 옥상, 주차장, 댈러스 북부 유료도로 옆의 빈 공터 등에 설치되고 있습니다.

"일부는 이미 이루어지고 있었지만, 우리는 더 잘할 수 있다는 걸 알았습니다."  Oak Cliff Bee Co.의 창립자이자 양봉가인 크리스 챈스가 말했습니다.

오크 클리프 비 컴퍼니는 원래 오크 클리프 서쪽에 있는 마운트 세인트 마이클 가톨릭 학교의 주차장에서 번창하는 농장과 성장하는 농업 프로그램을 지원하기 위해 설립되었습니다.

나중에 챈스는 사업을 확장할 기회를 보았습니다.

2023년에 설립된 오크 클리프는 기업용 벌통 관리 전문 기업입니다. 이 회사의 목표는 현장에 벌통을 설치하고, 군집의 건강 상태를 정기적으로 점검하여 벌통을 관리하고, 가능한 경우 꿀을 채취하여 "벌들이 사업에 참여하도록 하는 것"입니다.

챈스에 따르면, 꿀벌에 대한 단순한 사랑으로 시작된 것이 이제는 대담한 운동으로 바뀌었습니다.

이 회사는 최근 댈러스-포트워스 지역 전역의 기업에 수십 개의 벌통을 설치했으며, 댈러스, 콜린, 헨더슨 카운티에 양봉장을 두고 있습니다.

챈스는 "우리는 가능한 한 모든 것을 댈러스 중심으로 하려고 노력합니다."라고 말했습니다.

“양봉의 성지”

최근 화요일 오후, 수십 명의 사람들이 힐튼 아나톨 호텔의 원형 홀에 모여 복도 창문으로 내부를 들여다보았습니다.

유리창 너머 햇볕이 잘 드는 안뜰에서는 Oak Cliff Bee Co.의 최고 교육 책임자이자 전 Collin County Honey Queen과 Texas Honey Princess였던 섀넌 라그레이브가 EarthX CEO 라잔 싱과 함께 시연을 진행했습니다.

 두 사람 모두 옷을 차려입고 벌통에 있는 훈연기를 이용해 벌들을 진정시킨 후 각 벌집을 살펴보았다. 호텔 벌들이 뿜어낸 꿀로 만든 크리미한 치즈케이크를 먹으며 , 군중들이 환호성을 지르는 동안 그들은 꿀의 다양한 색깔을 분석했다 .

호텔 총지배인 브루스 로이는 벌집에서 일년에 두 번 약 40파운드의 꿀을 수확한다고 말하며, 아마도 그보다 더 많이 필요할 수도 있다고 덧붙였다.

그는 일년 내내 풀밭에 사는 벌들을 가리키며 "손님들을 위해 이런 것을 제공할 수 있어서 정말 기쁘네요."라고 말했습니다.

라그라브는 벌떼를 훑어보며 흥미로운 일화들을 지적했다.

현재 텍사스 주 양봉가인 그녀는 초등학교 때부터 꿀벌에 관심을 갖고 있으며, 수분매개자에 대한 사실을 거의 무의식적으로 암송합니다.

"알고 계셨나요?"  그녀가 묻습니다.

• 꿀벌은 벌집으로부터 최대 12마일 반경까지 이동할 수 있으며, 화가 나면 바나나 냄새가 나고, 군집에서 여왕벌이 없으면 대개 둔탁한 울부짖는 소리를 들을 수 있습니다.
• 꽃가루의 종류에 따라 꿀의 맛, 질감, 색깔이 달라집니다. 텍사스산 꿀은 대부분 무가당 차처럼 진한 색을 띠지만, 칡꽃가루로 만든 꿀은 보라색을 띱니다.

• 바로아 진드기는 "양봉계의 괴물"입니다.
• 아마도 가장 중요한 사실 중 하나는 "텍사스는 양봉의 메카입니다."라고 라그레이브는 말했다. "텍사스 전체가 그렇지만, 특히 북텍사스는 더욱 그렇습니다."

그 어느 때보다 많은 벌 작업

텍사스의 양봉업은 도시 지역을 포함해 여러 곳에서 이뤄지며, 그 나름의 장점이 있습니다.

달콤하고 끈적끈적한 꿀도 있지만, 세금 감면 혜택도 있습니다.

2012년, 텍사스의 새로운 법에 따라 5년 동안 토지에 벌을 기르는 사람들은 재산세 감면을 받을 수 있게 되었습니다. 그 후, 론스타 주(텍사스 주)의 양봉업은 호황을 누렸습니다.

워싱턴 포스트는  지난 봄 미국에 기록적인 수의 벌농장이 생길 수 있다고 보도 한 분석에 따르면 "텍사스 벌꿀 사육은 독보적인 수준"이라고 밝혔습니다. 

신문사가 수집한 자료에 따르면  텍사스의 양봉 사업은 폭발적으로 증가했습니다  . 2007년 1,284개에서 2022년 8,939개로 늘어났습니다. 이들 중 다수는 소규모 생산자였습니다.

론스타 주는 전국에서 벌꿀 생산이 6번째로 많은 주에서 하위 21개 주를 합친 것보다 더 많은 벌꿀 생산을 하는 주로 성장했으며, 가장 큰 증가는 북텍사스에서 나타났습니다.

기업 양봉의 목표는 벌에 대한 책임감 있는 관리자가 되고, 지속 가능한 관행을 옹호하며, 생태계에서 곤충의 중요성에 대한 인식을 높이는 것이라고 챈스는 말했습니다.

그의 고객들도 재밌게 즐기고 있습니다. 2월 말 안개 낀 어느 아침, 양봉가들은 밝은 노란색 벌통 세 개를 들고 화물 엘리베이터를 타고 르네상스 댈러스 호텔 옥상으로 올라갔습니다.