벌은 꽃에서 꽃으로 윙윙거리며 돌아다니는 동안 그다지 주목을 끌지 않습니다. 하지만 작고 눈에 띄지 않더라도 매우 중요한 역할을 합니다. 벌과 같은 수분 매개자는 식물의 번식을 촉진하여  전 세계 식량 작물의 75% 이상을 수분합니다  . 일부 연구에 따르면  우리가 먹는 음식 세 조각 중 한 조각은  동물 수분 매개자에 의존한다고 합니다.

그럼에도 불구하고 우리는 벌들에게 마땅히 주어야 할 보살핌과 관심을 주지 않고 있습니다. 최근 수십 년 동안  전 세계적으로 야생벌과 꿀벌 종의 수가 감소했습니다 .

주범은? 타겟에서 구매할 수 있는 네오니코티노이드 살충제입니다.

하지만 먼저 큰 그림을 살펴보겠습니다.

꿀벌 개체수에 무슨 일이 일어나고 있나요?

일부 과학자들은 우리가 " 곤충 종말 " 의 한가운데에 있다고 경고합니다 .

꿀벌과 야생 꿀벌 개체 수가 계속해서 급감하고 있으며,  녹슨무늬땅벌(rusty-patched bumblebee)과 서부땅벌(western bumblebee) 과 같은 일부 야생 꿀벌 종은  멸종 위기에 처해 있습니다. 미국에는 약 50종의 땅벌이 서식하고 있으며,  그중 4분의 1 이상이 어느 정도 멸종 위기에 처해 있습니다 .

꿀벌의 경우, 미국 전역에서 연평균  40% 이상의 군집 손실이 발생합니다  . 야생 및 꿀벌 개체 수 감소에는 여러 요인이 작용하지만, 살충제, 특히 벌에게 매우 독성이 강한 네오니코티노이드 살충제의 광범위한 사용이 중요한 역할을 합니다. 현재 미국의 농업 환경은  25년 전보다 벌에게 ​​48배 더 독성이 강 하며  , 이는 거의 전적으로 네오니코티노이드 "벌을 죽이는" 살충제의 광범위한 사용 때문입니다.

네오니코티노이드는 꿀벌에게 어떤 해를 끼치나요?

네오니코티노이드는 미국에서만 매년 약 400만 에이커의 작물에 종자 코팅제로 자주 사용되는 살충제입니다. 이 화학 물질은 식물에 흡수되며 꽃가루와 꿀 모두에 존재할 수 있습니다. 벌을 겨냥한 것은 아니지만, 결국 벌들이 이 살충제들의 공격에 휘말리게 됩니다.

첫째, 네오니코티노이드는  벌의 신경계를 공격합니다 . 이는 벌의 항해 능력에 영향을 미치고, 심지어 아무것도 모르는 벌을 마비시킬 수도 있습니다. 둘째, 네오니코티노이드는  벌의 면역 체계를 저해하여  질병에 더 취약하게 만듭니다. 네오니코티노이드는 벌에게 중독성이 있기 때문에, 한 벌이 오염된 꽃으로 계속해서 돌아갈 수 있습니다. 심지어 같은 군집의 다른 벌들을 데려올 수도 있습니다.

과학은 명백합니다. 네오니코티노이드가 많은 벌 종을 멸종 위기에 빠뜨리고 있습니다. 그럼에도 불구하고 네오니코티노이드는 여전히  전 세계에서 가장 널리 사용되는 살충제 중 하나 입니다 .

수분 매개자를 보호하기 위해서는 환경 내 네오니코티노이드 살충제의 양을 줄이는 것이 현명한 첫걸음입니다. 바로 이 부분에서 타겟과 같은 대형 유통업체들이 나서야 합니다.

타겟은 꿀벌을 구하기 위해 무엇을 할 수 있을까?

네오니코티노이드가 벌을 죽인다는 충분한 증거가 있음에도 불구하고, 타겟은 네오니코티노이드 살충제를 계속 판매하고 있습니다. 타겟은 식물, 꽃, 농산물 공급업체에도 제품에 네오니코티노이드가 포함되지 않도록 요구하지 않습니다. 우리는 타겟이 이러한 상황을 개선할 것을 촉구합니다.

대형 유통업체인 타겟은 수분매개곤충에 해로운 살충제를 더 이상 판매하지 않겠다고 약속함으로써 벌을 보호하는 데 기여할 수 있습니다. 또한, 타겟은 네오니코티노이드에 대한 공개적인 반대 입장을 표명함으로써 벌 보호에 모범을 보일 수 있습니다.