양봉 '킬러 벌'은 일반 꿀벌보다 더 공격적이며, 침도 더 세게 찌릅니다. 하지만 이 치명적인 명성에 걸맞은 존재일까요? 과연 영국…
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'킬러 벌'은 일반 꿀벌보다 더 공격적이며, 침도 더 세게 찌릅니다. 하지만 이 치명적인 명성에 걸맞은 존재일까요? 과연 영국까지 도달할 수 있을까요? 아시아산 말벌이
영국 제도에 상륙했다는 뉴스를 시청하는 사람이라면 이전에 킬러 벌이 침입했던 사례에 대한 희미한 기억을 가지고 있을 것입니다. 1978년작 '더 스웜'이나 2002년작 '킬러 비'와 같은 꽤나 끔찍한 B급 공포 영화를 봤을지도 모릅니다. 이러한 공포가 정말 찾아올 수 있을까요? 벌은 침을 찌릅니다. 침은 벌의 본성의 일부이며, 꼬리에 돋은 침은 수 세기 동안 벌에 대한 낭만적인 이미지에서 중요한 역할을 해 온 매력입니다. 꿀벌은 침을 사용하여 오소리, 곰, 말벌, 그리고 다른 벌 군집과 같은 온갖 위험한 침입자로부터 큰 군집을 보호합니다. 세계에서 가장 크고 치명적인 말벌은 무엇일까요? 그리고 영국에서 목격된 적이 있을까요? 세계에서 가장 고통스럽고 고통스러운 곤충과 기타 벌레에 쏘이는 10가지 꿀은 벌들의 겨울 저장고로, 꽃도 꿀도 없는 시기를 견뎌낼 수 있도록 에너지를 공급하는 농축된 식량입니다. 꿀과 꽃가루: 벌들이 좋아하는 이 두 물질의 차이점은 무엇일까요? 인간이 꿀을 채취하기 시작했을 때, 그들 역시 단순한 포식자였습니다. 풍부한 벌집을 차지하기 위해 야생 벌 군락을 파괴했습니다. 그러나 약 1만 2천 년에서 1만 년 전 고정 농업으로 전환하면서 수렵/채집은 구식이 되었고, 인간은 꿀벌을 영구적으로 사육하기 시작했습니다. 처음에는 점토 파이프, 그다음에는 속이 빈 통나무, 엮은 벌집, 그리고 마침내 나무 벌통에 넣었습니다. 벌은 어떻게 꿀을 만들까요? 수천 년 동안 벌들이 해 온 매혹적인 과정을 단계별로 안내합니다. 하지만 벌들은 여전히 침을 뱉었습니다. 꿀을 채취하는 것은 고통스럽고 잠재적으로 위험한 일이었습니다. 그래서 인간은 다른 가축들과 마찬가지로 더 온순한 벌에게서 더 많은 꿀을 얻기 위해 벌을 선택적으로 번식시키기 시작했습니다. 이러한 번식은 19세기에 벌집을 위한 나무 틀을 떼어낼 수 있는 현대적인 나무 벌통이 개발되고 유전학에 대한 이해가 생기면서 절정에 달했습니다. 양봉가들은 비교적 수동적인 벌들을 이용하여 수확량을 선택적으로 늘릴 수 있었는데, 이 벌들은 억제하고, 통제하고, 이동시키기 쉬웠습니다. 하지만 이 방식에는 단점이 있었습니다. 바로 세계 유수의 벌 품종들을 유전적으로 보완하는 것이 미미하다는 점이었습니다. 질병, 기생충, 해충이 만연했습니다. 20세기 초, 와이트섬병(꿀벌의 호흡관에 진드기가 기생하는 병)이 당시 영국에서 표준으로 여겨졌던 '검은' 벌(Apis mellifera subspecies mellifera)의 개체 수를 완전히 파괴한 것으로 추정됩니다. 이후 이들은 오늘날 우리가 살고 있는 동유럽(carnica 아종)과 이탈리아(ligustica 아종)의 주황색과 갈색 벌로 대체되었습니다. 아프리카화벌이란 무엇인가?
1950년대, 남미의 한 양봉업자는 전 세계 꿀벌 시장을 장악했던 유럽산 벌의 온순한 후손들보다 브라질의 열대 기후에서 더 잘 사는 꿀벌 품종을 개발하려 애썼습니다. 그는 자신의 꿀벌에 야생의 지혜를 불어넣기 위해, 더 공격적이지만 열대 환경에 더 적합한 탕가니카산 아프리카 아종(스쿠텔라타)과 교배했습니다. 스쿠텔라타의 공격성
은 방어적인 성격과 관련이 있었는데, 이는 단순히 둥지 침입자를 물리치는 것뿐만 아니라 벌집 안의 청결, 벌집의 문제가 있는 부분을 빠르고 효율적으로 제거하여 해충과 질병에 대한 저항성을 높이는 것과도 관련이 있었습니다. 이 전략은
성공했을지도 모르지만, 1957년 시험 대상 벌집 26개가 우연히 엄격한 검역에서 풀려나 탈출하면서 예상했던 결과는 곧 빛을 잃었습니다. 이 벌들은 토종 꿀벌들과 빠르게 교배되었고, 훨씬 더 공격적인 새로운 품종이 탄생했습니다.
아프리카화 벌은 얼마나 치명적인가요?
침은 '일반' 꿀벌보다 심하지 않았지만, 가까이 다가오는 사람은 누구든 더 맹렬하고 끈질기게 공격했습니다. 종종 벌집에서 수백 미터 떨어진 곳까지 쫓아가 훨씬 더 많은 벌을 쏘아 중상을 입혔고, 심지어는 목숨을 잃기도 했습니다. '살인자'라는 별명은 타블로이드 신문의 은유가 되었고, 공황 상태가 이어졌습니다.
1970년대에는 토종 꿀벌과의 교배를 통해 아마존 분지로 퍼져 나갔습니다. 1982년에는 중앙아메리카에, 1985년에는 멕시코와 미국 남부에 도달했습니다. 계속해서 퍼져 현재는 미국 남부 절반 지역에서 발견되고 있습니다. 일반적인 유럽산 벌보다 더 '야생적'이고 가축화되지 않았기 때문에, 떼를 지어 돌아다니는 빈도가 더 높고 양봉가의 벌집에서 도망쳐 야생 벌집을 만듭니다. 이러한 벌집 제거는 이전에는 사람들의 현관에서 원치 않는 벌집을 제거하는 데 익숙했던 미국 해충 방제 회사들의 주요 업무가 되었습니다.
아프리카화 벌은 어떤 모습일까요?
아프리카화벌은 다른 꿀벌들과 겉모습이 크게 다르지 않습니다. 몸 크기와 날개 길이의 미세한 차이는 많은 표본을 수집하고 측정하여 통계적으로 비교했을 때만 드러납니다. 실제로 이들을 구분하는 것은 그들의 행동뿐입니다.
아프리카화벌은 어디에 서식할까요?
이들은 떼를 지어 이동할 가능성이 더 높고, 싹을 틔운 둥지에서 더 멀리 이동할 가능성이 높습니다. 또한, 속이 빈 나무보다는 땅속 움푹 들어간 곳에 둥지를 틀 가능성이 더 높습니다. 둥지 주변의 '경보 반경'이 더 넓고, 경보가 울리면 방어를 담당하는 경비벌의 비율도 더 높습니다.
이들은 남미 벌통의 주요 벌이 되었으며, 많은 양봉가들은 이들이 대체한 기존 벌들보다 꿀 생산량이 더 높다고 평가합니다. 이들은 바로아 응애와 불가사의한 군집 붕괴 증후군을 포함한 해충과 질병에 더 강합니다.
이들이 영국으로 올 수 있을까요?
하지만 북유럽까지 진출할 가능성은 낮습니다. 열대 기후에서는 뛰어난 개체군을 자랑하지만, 진화적으로 혹독한 겨울에는 적응하지 못했고, 장기간의 꿀 고갈 상태에서는 살아남지 못합니다. 아시아산 말벌은 중국에서 상자에 담겨 수정된 여왕벌의 형태로 유럽에 들어왔습니다. 사회성 말벌들이 이런 방식으로 번식하는 것입니다. 각 말벌 군집은 매년 봄, 처음부터 새롭게 시작됩니다. 여왕벌 한 마리가 혼자서 일하다가 첫 번째 일벌 딸들이 나타나 여왕벌을 돕습니다.
하지만 꿀벌은 무리를 지어 이동합니다. 여왕벌 한 마리와 수천 마리의 일벌들이 옛 둥지에서 싹을 틔우고 다른 곳으로 날아가 새로운 군집을 형성합니다. 이들은 스스로 이동하며 서식지를 확장할 수도 있습니다. 하지만 군집이 우연히 컨테이너에 실려 대서양을 건널 만큼 생존할 가능성은 매우 낮습니다. 게다가 아직 원래 서식지에서 사하라를 건너지도 못했습니다. 그렇다면
아프리카화 꿀벌은 '살인자'라는 별명을 받을 자격이 있을까요? 매년 약 2~3건의 사망이 발생하는 것으로 추정됩니다. 전 세계적으로 '정상적인' 꿀벌의 사망 건수도 비슷할 것으로 보입니다. 저는 아니라고 생각합니다. 그들에게 그런 꼬리표가 붙을 자격이 없습니다. 사실은 그렇지 않습니다. 하지만 모든 꿀벌과 마찬가지로, 그들도 존중받아야 합니다.
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