당국은 전국적으로 벌이 죽는 일이 엄청나게 줄면서 벌집 도난이 급증할 수 있다고 밝혔습니다. 캘리포니아의 아몬드 농가에서 건강하고 열심히 일하는 벌에 대한 수요가 최고조에 달했기 때문입니다.

이번 시기에는 샌와킨 밸리에 주로 심어진 150만 에이커가 넘는 아몬드 나무에 수분을 공급하기 위해 수백만 마리의 벌이 필요합니다.

세계에서 가장 큰 규모의 농업 수분 행사로 알려진 이 행사를 위해 전국 각지에서 벌통이 트럭으로 운반됩니다.

하지만 올해는 양봉가들이 지난 15년 만에 가장 많은 벌을 잃어 어려움을 겪으면서 벌집의 무게가 훨씬 가벼워졌습니다.

과학자들은 아직 정확한 원인을 알아내지 못했지만, 이전의 손실은  Varroa destructor 또는 Varroa mite 라는 기생 해충의 침입 과 다른 병원균 및 살충제 노출에 기인한 것으로 추정됩니다.

진드기는 세계에서 가장 큰 피해를 입히는 꿀벌 해충 중 하나이며, 심하게 침입하면 벌집 전체가 사라질 수 있습니다.

B 마켓 벌 사업이 부족합니다

더욱 불행한 것은, 도둑들이 암시장에서 벌꿀 판매 사업을 하면 돈을 벌 수 있다는 사실을 알아냈다는 것입니다.

도난당한 벌집은 수분을 위해 농부에게 임대되거나 꿀을 만드는 데 사용됩니다. 벌집의 평균 임대료는 에이커당 $185에서 $225 사이이며 많은 재배자는 에이커당 벌집 두 개를 사용합니다.

작년에 벌집 도난은 밸리 위아래의 과수원에서 약 3,600개의 벌집이 도난당하면서 기록을 세웠습니다. 그리고 농부들이 수분을 위한 충분한 벌을 찾기 위해 애쓰면서 상황이 더 악화될 수 있다고 농촌 범죄 형사들은 말합니다.

"벌집 도난은 항상 있었지만, 이런 일은 처음 봤습니다." 버트 카운티 보안관 사무소/농촌 범죄 수사대의 대리관이자 양봉가인 로디 프리먼의 말이다.

"모두가 올해가 우리가 본 것 중 가장 큰 월동 벌집 손실일 ​​것이라고 말하고 있으며, 앞으로 더 많은 벌집 도난이 예상됩니다. 벌에 대한 수요가 많습니다."

캘리포니아 주 양봉가 협회는  벌집 도난을 방지하기 위해  도난 사건을 조사하고 도둑을 막는 방법에 대한 정보를 제공하는 것을 목표로 예방 프로그램을 시작했습니다.

프레즈노의 Pipkin Detective Agency의 Rocky Pipkin은 공기 태그, 적절하게 표시된 벌통, 카메라는 모두 벌집을 보호하는 데 사용될 수 있다고 말했습니다. Pikpkin은 주 양봉가 협회와 협력하여 인식을 높이고 있습니다.

미국 양봉 연합(American Beekeeping Federation) ,  미국 양봉 생산자 협회(American Honey Producers Association)  ,  프로젝트 Apis m. 을 포함한 전국의 주요 양봉 산업 단체가 공동으로 발표한 성명에서  손실은 "놀라운" 수준이라고 설명했습니다.

"이러한 손실은 심각하고 광범위하며, 부적절한 수분 서비스를 통해 식량 안보에 영향을 미칠 수 있습니다. 조사 결과는 여전히 누적되고 있지만, 234명의 양봉가로부터 수집한 정보에 따르면 최근 손실은 평균 50%가 넘었고, 총 재정 손실은 1억 3,900만 달러가 넘었습니다."라고 성명서에 나와 있습니다.

작물 수분에 필수적인 꿀벌

캘리포니아의 몇몇 사례에서는 손실이 훨씬 더 컸습니다.

샌저에서 오랜 양봉가로 일한 존 볼리스는 자신의 벌집의 80%가 죽었다고 보고했습니다.

"올해는 최악의 해 중 하나였습니다." 볼리스가 말했다. "정말 미칠 지경입니다."

새크라멘토 델타 지역에서 양봉가 애덤 부지키안은 800~1,000개의 벌집을 운영하며 보통 벌집의 약 8%를 잃습니다. 올해 그의 벌 손실은 약 50%로 급증했습니다.

부지키안은 손실에도 불구하고 벌에 대한 요청이 쏟아졌습니다.

그는 "모두가 벌을 찾으러 전화를 걸고 있어요"라고 말했다.

캘리포니아 주 양봉가 협회 회장인 라이언 버리스는 벌의 대량 손실로 인해 아몬드와 100가지 이상의 다른 작물의 수분을 담당할 벌이 부족해질 수 있다고 말했습니다.

"올해는 부족할 수도 있어요." 레딩 근처의 3세대 양봉가인 버리스가 말했다. "지금은 상황이 매우 예측 불가능해요."

프레즈노 카운티 아몬드 재배자 존 챈들러는 벌이 수분에 필수적이라고 말했습니다. 벌이 적을수록 과일이나 견과류가 줄어들 가능성이 있습니다.

"벌이 부족하면 전체 작물 세트에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다." 챈들러가 말했다. "또한 날씨가 나빠서 벌이 많이 나갈 수 없다면 그것도 문제가 될 수 있습니다."

챈들러는 자신이 고용한 양봉가가 충분한 벌을 가지고 나올 것이라고 기대하고 있습니다.

"지금은 전국에서 아몬드를 수분하기 위해 벌들이 오고 있고 희망적으로는 잃어버린 벌집을 다시 채울 만큼 충분할 것입니다." 챈들러가 말했다. "저는 양봉가들이 이것을 극복할 수 있을 것이라고 믿습니다."

아몬드 꽃이 피는 시기가 며칠 앞으로 다가온 가운데,  캘리포니아 아몬드 협회는  일부 우려를 해소하고자 성명을 발표했습니다.

"캘리포니아 아몬드 위원회(ABC)는 상업적 양봉가들이 벌집 손실을 보고하고 있다는 사실을 알고 있습니다. 미국 농무부와 양봉 조직은 데이터를 수집하고 잠재적 원인을 평가하기 위해 노력하고 있습니다. 우리는 양봉 산업과의 파트너십을 진지하게 받아들이고 있으며, 더 많은 것을 알게 되면 추가 리소스를 지원할 준비가 되어 있습니다."