일부 주에서 양봉가와 벌집의 수가 증가하고 있음에도 불구하고 캐나다에서는 천연 꿀 생산이 감소하고 있습니다. 온타리오 남서부에서 양봉가들은 생산량이 적은 이유로 날씨를 꼽습니다.

Statistics Canada에 따르면, 꿀 생산량은 2024년에 전년 대비 전국적으로 18% 감소했습니다. 한편, 작년에 15,430명의 캐나다인이 벌을 키웠다고 답했고, 10년 전의 8,615명과 비교했을 때, 100,000개의 새로운 벌집이 추가되었습니다.

온타리오주 앨리머에 있는 클로버미드 농장에는 약 1,000개의 벌집이 있는데, 양봉가들에게 8월에는 꿀 수확량이 "암울"해 보였지만, 가을에 날씨가 건조해지고 따뜻해지자 상황이 바뀌었습니다. 

"재앙은 아니었지만 마지막 순간에 상황이 바뀌었습니다." 공동 소유자인 크리스 하임스트라가 말했다. "양봉가로서 우리는 날씨와 자연 환경에 따라 살고 죽습니다."

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Statistics Canada에 따르면, 2024년 캐나다에서 생산된 꿀은 전년 대비 17,000파운드 감소했습니다. 진행자 Matt Allen이 Aylmer의 Clovermead Honey 소유주인 Chris Hiemstra와 인터뷰를 통해 지역 생산자들이 어떤 영향을 받고 있는지 들어봅니다. 

지난 여름에는 규칙적으로 비가 내려 잔디밭이 푸르게 자랐지만, 그 비는 벌에게도 상당한 영향을 끼쳤다고 하임스트라는 말했습니다. 

"대부분 사람들이 생각하는 것과는 반대입니다." 하이엠스트라가 말했다. "모든 것이 푸르고 무성합니다. 양봉가들은 행복해야 합니다. 하지만 벌은 식물이 말라붙고 스트레스를 받을 때 실제로 정말 잘합니다."

벌집 입구에 있는 벌들. (Travis Dolynny/CBC)

클로버미드는 일반적으로 매 계절마다 벌집 하나당 약 27kg의 꿀을 얻고, 벌들은 2024년에 평소 생산량에 약간 못 미치는 양을 생산했습니다. 꿀은 300kg 드럼에 저장되어 농장 전체에서 일년 내내 사용됩니다.

하지만 한 양봉가에게 나쁜 해가 다른 양봉가에게도 같은 해가 보장되는 것은 아니라고 Hiemstra는 말했습니다. 비가 어디에 떨어지고 어느 지역이 최적의 조건을 갖추느냐에 따라 많은 것이 달라집니다. 

"항상 준비가 되어 있어야 합니다." 그는 말했다. "프로듀서로서, 농담을 주의해서, 폭풍을 견뎌내고 항상 비오는 날을 위해 무언가를 남겨둘 수 있어야 합니다." 

2023년처럼 클로버미드는 꿀 수확량이 많았기 때문에 생산량이 적은 해에 대비해 여분의 꿀을 저장할 수 있습니다. 

다양한 요인에 의해 영향을 받는 꿀 생산

온타리오주에서는 2023년부터 2024년까지 벌집의 수가 약 10,000개 증가했지만, 이 기간 동안 생산된 꿀의 양은 800만 파운드에서 585만 파운드로 27% 감소했습니다.

온타리오주는 2024년 캐나다 꿀 생산량의 약 7.5%를 차지할 것으로 예상되는데, 이는 2023년 8.3%보다 감소한 수치입니다.

꿀벌을 연구하는 웨스턴 대학교의 박사후 연구원인 사제쉬 비자얀은 기후 변화의 영향이 농업과 양봉에도 영향을 미치며 항상 나쁜 것만은 아니라고 말했습니다. 

"매년 변동이 발생합니다. 그래서 때로는 다른 해보다 수확량이 훨씬 더 많기도 합니다. 하지만 기후 변화라는 포괄적인 주제가 있어서 요즘은 모든 것이 매우 예측 불가능합니다."라고 그는 말했습니다. 

비자얀은 이른 봄과 늦은 겨울과 같은 따뜻한 날씨는 양봉가에게 유익하다고 말했습니다. 왜냐하면 채집 시간이 늘어나기 때문입니다. 그러나 꿀벌이 꽃꿀과 꽃가루를 위해 의존하는 식물이 어떻게 적응할지에 대해서는 여전히 알려지지 않았으며, 여기에는 해충도 포함됩니다. 

"상호 연관되어 있고 개별적으로 연구하기 어려운 영향이 많이 있습니다."라고 그는 말했습니다. "예측하기가 조금 어렵습니다."

농업에 사용되는 화학 살충제, 제초제, 살충제의 영향도 꿀벌에 영향을 미칠 수 있다고 그는 말했다. 그리고 그것은 개체수 감소만큼 간단하지 않다. 

그는 이러한 화학 물질은 사망을 넘어 벌의 행동을 바꿀 수도 있다고 말했습니다. "벌들은 잘못된 결정을 내릴 수도 있고, 먹이를 찾은 후 벌집으로 돌아가는 길을 찾는 데 어려움을 겪을 수도 있습니다."

그는 "우려스러운 일"이라고 말했다. 

램튼 카운티의 Munro Honey & Meadery 공동 소유자인 존 브라이언스는 이러한 우려를 느끼고 있습니다. 

"여러 요인이 관련되어 있습니다. 작년은 습한 날씨 때문에 수확이 좋지 않았지만 다른 문제도 있습니다."라고 그는 말했습니다. 몇 년 전에는 1년에 약 50만 파운드의 꿀을 가져왔습니다. 지금은 그 절반 정도입니다. 

브라이언스는 "그것은 오랜 세월에 걸쳐 점진적으로 일어난 일일 뿐입니다."라고 말하며 대륙 전역의 호출기에서 이에 대해 논의하고 있다고 덧붙였다.

브라이언스는 2000년대 초반부터 살충제 사용이 늘어나면서 양봉업이 더 노동 집약적으로 되었다고 말했습니다.

작년에 전국의 천연 꿀 생산량은 7,818만 파운드로 감소했습니다. 2023년에는 9,565만 파운드로 떨어졌습니다. 하지만 전반적인 감소는 선형적이지 않습니다. 2022년에는 이미 7,440만 파운드로 감소했습니다.

이에 더해, 꿀의 가격은 2024년에 1kg당 6.04달러로 4년 만에 가장 낮은 수준을 기록할 것으로 예상되는데, 이는 2021년에 1kg당 6.71달러였으나 현재는 6.04달러로 낮아진 것입니다.