작년은 유럽 역사상 가장 더운 해였으며, 대륙의 거의 절반 지역에서 연간 최고 기온이 기록적으로 올랐습니다.
EU의 코페르니쿠스 서비스(C3S)가 발표한 최신 유럽 기후 상태 보고서에 따르면, 45%의 날씨가 평균보다 훨씬 더웠고, 12%는 기록상 가장 더웠던 것으로 나타났습니다.
100명이 넘는 과학 전문가들이 모여, 전 세계 평균보다 두 배나 빠른 속도로 온난화되고 있는 유럽에 기후 변화의 영향이 2024년에 매우 명확하게 나타날 것이라는 사실을 입증했습니다.
폭풍은 종종 심했고, 홍수는 광범위하게 발생했으며, 대륙의 일부 지역에서는 기록적인 폭염이 발생했습니다.
C3S와 세계 기상 기구(WMO)의 전문가들은 "온도가 한도 정도만 더 상승해도 사람들의 생명, 경제, 지구에 대한 위험이 커지기 때문에 문제가 된다"고 경고했습니다.
유럽은 기후 변화의 '심각한 영향'을 어떻게 겪고 있는가?
WMO 사무총장 셀레스테 사울로에 따르면, 2024년 보고서는 "유럽이 가장 빠르게 온난화되는 대륙이며 극심한 기상 현상과 기후 변화로 심각한 영향을 겪고 있다"고 강조합니다.
스칸디나비아와 스발바르의 빙하가 기록상 가장 높은 질량 손실률을 경험하면서 작년에 모든 유럽 지역에서 얼음이 손실되었습니다 .
지난 9월 포르투갈에서 발생한 산불로 일주일 만에 11만 헥타르의 땅이 불에 탔습니다. 이는 2024년 유럽 전체 연간 화재 면적의 4분의 1에 해당합니다. 유럽 전역에서 발생한 산불로 인해 총 4만 2천 명이 피해를 입었습니다.
홍수는 유럽 전역의 지역 사회에 극심하고 치명적인 영향을 미쳤습니다. 9월, 폭풍 보리스는 독일, 폴란드, 오스트리아, 헝가리, 체코, 슬로바키아, 루마니아, 이탈리아 일부 지역에서 수십만 명의 사람들에게 홍수, 사망자 및 피해를 입혔습니다.
그러다가 10월 말 스페인에서 폭우로 인한 홍수가 발생하여 발렌시아와 인근 지역 주민들에게 엄청난 피해와 사망자가 발생했습니다.
발렌시아에서 최소 232명이 목숨을 잃었고, 알바세테, 쿠엥카, 말라가 지역에서도 추가 사망자가 발생했습니다. 사회기반시설 피해와 경제적 손실은 심각하여 총 165억 유로에 달했습니다.
작년에 유럽 전역에서 발생한 폭풍과 홍수로 총 413,000명이 피해를 입었고, 최소 335명이 목숨을 잃었으며 피해액은 최소 €180억에 달할 것으로 추산됩니다.
극심한 더위 역시 2024년에 많은 사람에게 문제가 되었습니다. 7월, 동남유럽은 기록상 가장 긴 폭염을 경험했는데, 13일 연속으로 지속되었고 이 지역의 55%가 영향을 받았습니다.
전체적으로 동남유럽에서는 여름 동안 적어도 '강한 열 스트레스'(66)와 열대야(23)가 발생한 날이 기록적인 수를 기록했습니다.
"1.3°C의 온난화가 안전하다고 생각하십니까? 이 보고서는 유럽 국민들이 극심한 기상 현상으로 이미 겪고 있는 고통을 적나라하게 보여줍니다."라고 임페리얼 칼리지 런던 환경정책센터 선임강사이자 세계 기상 귀속 연구 공동 책임자인 프리데리케 오토 박사는 말합니다.
IPCC(기후 변화에 관한 정부간 패널) 자료에 따르면, 유럽은 홍수 위험이 가장 크게 증가할 것으로 예상되는 지역 중 하나이며, 지구 온난화가 1.5C 증가하면 극심한 더위로 인해 유럽에서 매년 3만 명이 사망할 수 있습니다.
보고서에 참여하지 않은 오토는 "하지만 우리는 2100년까지 3°C 상승을 경험할 것으로 예상합니다."라고 덧붙였다.
"스페인의 홍수, 포르투갈의 화재, 작년 여름의 폭염만 생각해 봐도 이 정도의 온난화가 얼마나 파괴적인지 알 수 있습니다."
유럽은 극심한 기상 현상으로 인한 위험 증가에 적응할 수 있을까?
유럽 중기 기상 예보 센터의 플로렌스 라비에르 사무총장은 이러한 광범위한 기후 영향이 "더 큰 회복력을 구축하는 것의 중요성"을 강조한다고 말했습니다.
극심한 기상 현상으로 인한 건축 환경 피해는 기후 변화만으로도 세기말까지 10배 증가할 것으로 예상됩니다. 홍수는 가장 시급한 조치가 필요한 기후 위험으로 지적되었습니다.
이미 일부 진전이 이루어지고 있습니다. 이 보고서는 네덜란드의 '타일 채찍질' 부터 파리의 녹지 공간 확대에 이르기까지 유럽 전역 도시의 적응 계획 사례를 강조합니다.
라비에르는 현재 도시의 51%가 전담 기후 적응 계획을 가지고 있다고 덧붙였습니다. 2018년에는 이 비율이 26%에 불과했습니다. 이는 보고서가 제공하는 정보의 가치를 강조하는 것입니다.
또한 사울로는 WMO가 극심한 기상 현상에 대한 조기 경보 시스템과 기후 서비스를 강화하여 의사 결정권자와 사회 전체가 더 회복력을 갖출 수 있도록 돕기 위한 "노력을 강화"하고 있다고 말했습니다.
그러나 현재 유럽이 직면하고 있는 기후 문제를 해결하고 미래의 위험에 대비하기 위해서는 지속적인 노력이 여전히 필요합니다.
사울로는 "우리는 진전을 이루고 있지만 더 멀리, 더 빨리 나아가야 하며, 우리는 함께 나아가야 합니다."라고 말했습니다.
화석 연료를 버릴 때가 된 걸까?
그러나 적응은 단지 한 면일 뿐이며, 기후 전문가들은 극심한 기상 현상으로 인한 위험이 커짐에 따라 이러한 온난화의 주요 원인을 해결해야 할 필요성이 더욱 커졌다고 말합니다.
보고서에 참여하지 않은 독일 포츠담 기후영향연구소의 슈테판 라흐스토르프 교수는 "작년에 유럽에서 발생한 '엄청난 고통과 손실'로 인해 화석 연료를 가능한 한 빨리 폐기하는 것이 더욱 시급해졌다"고 말했습니다.
"현재 우리 전기의 45%를 차지하는 재생 에너지의 비중은 고무적이며, 근시안적인 화석 연료 로비의 이익에 저항하고 지체 없이 유럽의 기후 목표를 이행하는 것이 우리의 미래를 위해 매우 중요합니다."
유럽에서 재생 에너지가 화석 연료보다 더 많은 전기를 생산하는 국가 수는 2019년 12개국에서 20개국으로 거의 두 배로 늘어났습니다. 그러나 보고서에서 지적한 대로 재생 에너지 발전과 전기 수요는 기상 조건에도 매우 민감합니다.
오토 박사는 이렇게 불안정한 세계 경제에서 화석 연료를 계속 사용한다는 것은 "솔직히 말해 미친 짓"이라고 덧붙였다.
EU는 기후 변화 대응 공약을 뒷전으로 미룰 여유가 없습니다. EU는 이러한 움직임을 주도하고 증거 기반 정치로의 전환을 가속화하여, 과두 정치가 아닌 저소득층에게 실질적인 도움을 주어야 합니다.
