계절에 맞지 않게 따뜻한 2월의 어느 오후, 케빈 랭글리는 주에서 가장 크고 오래된 불교 사원 중 하나인 탐바오 명상 센터 뒤편에 있는 잔디밭에 있는 두 줄의 벌집으로 가는 길을 안내합니다. 벌들 사이에서 명상을 위한 꽃이 가득한 산책로가 될 잔디밭에서 그는 수도권 전역의 나무와 집에서 구해 온 약 12개의 벌집을 돌봅니다. 이 윙윙거리는 상자는 그가 20년 전에 자신과 벌들에게 한 약속을 이행하는 것입니다.

당시 그는 세계적인 조직의 글로벌 회장이었습니다. 제네바에서 개발도상국의 경제 개발에 대한 프레젠테이션을 하는 동안, 그의 아내가 전화를 걸어 벌떼가 뒷문으로 들어왔다고 알려주었고, 그는 그녀에게 해충 구제 회사에 전화하라고 조언했습니다. 그는 움찔하며, 당시 유아였던 세 쌍둥이가 종종 기어다니던 문 전체에 가루 살충제가 뿌려진 것을 떠올렸습니다. 바로 그 자리에서 벌의 경제적 영향이 생생하게 기억에 남았고, 그는 할 수 있는 모든 것을 배우고 벌을 옮기는 데 도움이 필요한 사람을 돕겠다고 조용히 다짐했습니다. 6개월 후, 벌떼가 옆집 나무에 도착했고, 그는 공식적으로 양봉가가 되었습니다.

 

랭글리는 탐바오 명상 센터에서 벌집을 관리하고 있습니다.

"벌 산업은 지금 당장 절대적인 위기에 처해 있습니다. 만약 무언가가 일어나지 않는다면, 재앙의 직전에 있습니다."       

—Janway's Raw Honey의 소유자 Josh Janway

그 이후로 랭글리는 뒷마당 취미인부터 상업 운영자에 이르기까지 모든 레벨의 양봉가를 지원하는 것을 자신의 사명으로 삼았습니다.  Capital Area Beekeepers Association  회장이자 주 협회 부회장으로서 그의 업무는 일반적으로 교육, 업계 내 커뮤니티 육성, 상업 양봉가 및 과학자와 모범 사례에 대한 협의에 중점을 둡니다. 하지만 올해 그는 답을 찾고 있습니다.

전국적으로 양봉가들은 2008년경 산업을 뒤흔든 군집 붕괴 장애 위기와 비슷한 파괴적인 손실을 보고하고 있습니다. 과학자들은 아직 이러한 대량 폐사의 원인을 정확히 알아내지 못했지만, 그 결과는 산업과 우리의 식량 공급에 치명적일 수 있습니다.

랭글리는 작년에 구한 벌집을 관찰합니다. 그는 나무에서 가지 전체를 잘라내어 특별히 만든 벌통에 넣어 보존했습니다.
 

"벌 산업은 지금 완전히 위기에 처해 있습니다."  Janway's Raw Honey 의 소유주인 조쉬 잰웨이 가 말했습니다. "무언가가 일어나지 않는다면 재앙 직전입니다. 미국으로 들어오는 수출로 인해 미국의 꿀 비용이 낮아지고 있는 반면, 운영 비용은 급등하고 있습니다. 게다가 벌을 잃고 있습니다. 벌을 잃는 이유를 모르겠습니다."

랭글리는 전국 조사에서 상업용 양봉가들이 전형적인 계절에 약 28%의 벌집 손실을 보고한다고 설명합니다. 초기 데이터에 따르면 올해 상업용 벌집 손실은 50~75%입니다. 그는 "엄청난 수준입니다."라고 말하며 불안한 어조로 말했습니다. 이러한 손실은 벌과 꿀 산업뿐만 아니라 전 세계의 식탁을 위협합니다.

수분매개자, 특히 벌은 미국인의 식량의 3분의 1을 책임지고 있으며, 여기에는 꽃식물의 80%와 전 세계 주요 식량 작물 115개 중 87개가 포함됩니다. 벌이 없다면 우리는 130종의 과일, 견과류, 채소를 잃을 것입니다. 식료품점은 황폐해지고 알아볼 수 없게 될 것입니다.

꿀벌은 아몬드 산업에만 매우 중요하기 때문에 대부분의 보험사는 농부가 수분을 위해 꿀벌을 데려오지 않으면 상당한 작물 손실을 보상하지 않습니다. Janway와 같은 지역 사업자에게 이동성 양봉은 꿀 사업에 완충 역할을 하는 동시에 농부에게 필수적인 서비스를 제공합니다. 매년 2월경 Janway는 수백만 마리의 꿀벌을 세미트럭에 싣고 캘리포니아의 아몬드 과수원까지 거의 2,000마일의 여정을 시작합니다.

그곳에서 그들은 4월경 루이지애나로 돌아가기 전에 세계에서 가장 큰 관리 수분 행사의 일환으로 약 420,000에이커의 아몬드 나무에 수분을 공급하는 데 도움을 줄 것입니다. Janway는 전국의 농작물을 수분하는 이동성 양봉 산업의 270만 개 군집 중 일부입니다. "우리 미국의 식량 안보는 어느 정도 이 270만 개의 벌 군집에 달려 있습니다." 랭글리는 반복해서 말합니다. 올해 보고된 대량 군집 폐사에 대한 답을 찾는 것은 벌 사업의 이익을 위한 것이 아니라 미국의 식량 안보를 위한 것입니다.

 

봄 꿀은 꽃이 만발한 감귤 나무 덕분에 가볍고 향기롭고 과일 맛이 납니다. 겨울 꿀은 짙은 갈색 색조와 더 진한 점도를 띠며, 당밀과 건포도의 깊은 향이 납니다.

배턴루지에 있는 USDA 농업 연구청(ARS) 꿀벌 번식, 유전학 및 생리학 부문(  꿀벌 연구소 )의 과학자들은 답을 찾기 위한 싸움의 최전선에 서 있습니다.

95년 동안 Honey Bee Lab의 과학자들은 다양한 요인이 벌 건강에 미치는 영향을 연구하여 질병과 기후 변화가 식량 공급에 미치는 영향을 완화하는 한편, 위협적인 해충, 병원균 및 환경 독소에 대한 회복력을 높이기 위해 꿀벌 종을 번식시켰습니다. "우리는 배턴루지에서 벌을 연구하는 세계 최고의 연구원 몇 명을 보유하고 있습니다."라고 랭글리는 말합니다.

지금은 그 어느 때보다 그들의 작업이 중요합니다. 최근 몇 년 동안 군집 손실이 증가하고 올해의 초기 보고가 심각함에 따라 Honey Bee Lab의 과학자들은 연방 파트너, 이해 관계자 및 양봉가와 긴밀히 협력하여 답을 찾고 있습니다.

세계에서 가장 뛰어나고 뛰어난 사람들이 전국의 식민지에 영향을 미치는 미스터리 위기에 대해 조사하고 있으며, 그들이 배턴루지 뒷마당에서 하는 일은 벌과 세상을 구할 수도 있습니다. 랭글리는 한 번에 한 벌씩 자신의 약속을 지킬 계획입니다.