에프바베이도스의 양봉 산업은 뒷마당 화분에서부터 번창하는 사업에 이르기까지 꾸준히 성장하고 있으며, 지속 가능한 소득원과 환경에 필수적인 서비스를 제공하고 있습니다. 대중의 관심이 높아지고 농업식품영양안보부의 체계적인 교육 지원이 확대됨에 따라, 더 많은 바베이도스 사람들이 양봉에 뛰어들고 있습니다.

농림축산식품영양안보부(FASN)의 수석 농업보좌관 버나드 톰슨에 따르면, 양봉은 더 이상 소수 애호가에게만 국한된 활동이 아닙니다. "벌은 단순히 꿀만 파는 존재가 아닙니다. 우리가 먹는 많은 과일과 채소의 수분을 담당하는 중요한 매개체입니다. 벌이 없다면 많은 작물이 수확되지 못할 것입니다."라고 그는 설명했습니다.

톰슨은 양봉장이 벌들이 일반적으로 벌통이라고 불리는 상자에 담겨 사육되는 지정된 공간이라고 언급했습니다. 어떤 사람들은 벌을 대규모 농장과 연관 짓기도 하지만, 그는 양봉에는 많은 공간이 필요하지 않다고 말했습니다. "4분의 1에이커(약 1.25에이커)의 땅만으로도 시작할 수 있습니다. 50에이커(약 2만 2천 제곱미터)의 땅이 필요하지 않습니다. 작은 면적이지만 큰 잠재력을 가지고 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

최근 몇 달 동안 양봉부는 양봉에 대한 정보를 널리 알리기 위해 교육 활동을 강화했습니다. 최근 21명의 신규 참가자가 양봉 초보자 과정을 수료했고, 16명은 고급 교육을 받았습니다. 교육은 지역 전문가인 데이비드 스몰과 플로리다 대학교 양봉대학의 국제 강사들이 진행했습니다.

훈련된 양봉가들의 새로운 물결 가운데에는 이머전트 비즈 양봉 협동조합(Emergent Bees Apiculture Co-operative)의 회원인 토라 컴버배치(Thora Cumberbatch)가 있습니다.   그녀는 바베이도스 최초의 양봉 협동조합에 속해 있었습니다.

그녀는 이렇게 말했습니다. "저는 항상 벌에 관심이 많았습니다. 작년에 농림축산식품부(FAQ)에서 제공하는 입문 과정을 수강했는데, 매우 집중적인 과정이었고, 교육이 끝난 후 저희 중 몇몇은 함께 모여 협동조합을 결성했습니다."

바베이도스에서는 양봉업자들이 식용 꿀을 공급하는 것 외에도 프로폴리스 목 스프레이, 밀랍 양초, 진정 밤 등 다양한 부가가치 제품을 생산하고 있습니다. 이러한 제품들은 지역 시장에서 인기를 얻고 있으며, 특히 소비자들이 화학 성분이 없는 천연 제품을 점점 더 많이 요구함에 따라 지역 확장의 잠재력을 가지고 있습니다. 브랜드 인지도와 적절한 포장을 통해 지역 양봉 제품들이 언젠가 면세점에 진열되거나 카리브해 전역으로 수출될 수 있을 것입니다.

"사람들은 벌집에서 얼마나 많은 것을 얻을 수 있는지 잘 모릅니다. 꿀뿐만 아니라, 산업 전체가 그렇죠." 컴버배치가 주장했다.

벌 관리와 벌집 관리의 중요성을 강조하며 그녀는 이렇게 말했습니다. "벌들이 꿀을 생산하지 않더라도, 여러분은 여전히 ​​벌들을 돌봐야 합니다. 벌은 다른 가축과 마찬가지로 해충과 질병에 취약합니다. 벌집의 건강이 가장 중요합니다."

재정적인 측면에서 수익은 유망할 수 있습니다. 톰슨은 현재 지역산 꿀이 병당 5달러에서 10달러 사이에 판매된다고 언급했습니다. "벌통의 맨 윗부분인 딥 슈퍼(deep super) 하나만으로도 적절한 조건에서 최대 80파운드(약 36kg)의 꿀을 생산할 수 있습니다."라고 그는 설명했습니다. "계산을 해서 그 파운드를 온스(약 28kg)로, 그리고 병으로 환산하면, 벌통 하나만으로도 상당한 수익을 낼 수 있습니다."라고 그는 강조했습니다. 

벌은 바베이도스의 자연경관 보존에 중요한 역할을 합니다. 벌은 작물, 나무, 꽃식물의 수분을 통해 생물 다양성을 유지하고, 작물 수확량을 늘리고, 생태계의 회복력을 강화하는 데 기여합니다. 또한 양봉은 꿀 수입과 관련된 탄소 발자국을 줄이고 농부와 정원사 모두에게 이로운 농업생태학적 균형을 조성합니다.

기후 변화로 인해 섬의 기상이 더욱 불규칙해짐에 따라, 벌과 같은 수분 매개자는 꾸준한 작물 생산을 통해 식량원을 확보하는 데 기여합니다. 이렇게 모든 벌통은 소득 증대뿐만 아니라 섬의 지속가능성에도 기여합니다.

바베이도스만 양봉의 잠재력을 인정하는 것은 아닙니다. 세인트루시아, 트리니다드 토바고, 자메이카와 같은 다른 카리브해 국가들도 국가 교육 프로그램과 농민 협동조합을 통해 양봉에 투자해 왔습니다. 전 세계적으로 뉴질랜드는 프리미엄 마누카 꿀 수출을 중심으로 수백만 달러 규모의 꿀 산업을 구축했습니다.

바베이도스는 동카리브해 양봉 산업을 선도할 수 있는 풍부한 자연 식물군, 대중의 관심, 그리고 제도적 지원을 갖추고 있습니다. 숙련된 양봉 인력을 확충하고 고품질 생산에 집중함으로써, 바베이도스는 곧 100만 달러에 달하는 꿀 수입 비용을 절감하고 새로운 세대의 농업 기업가들에게 힘을 실어줄 수 있을 것입니다. 지역 양봉 산업을 확대함으로써 바베이도스는 수입 비용을 절감하는 동시에 소비자들에게 고품질의 바베이도스 생꿀을 공급할 수 있을 것입니다.

흥미롭게도 꿀의 색깔과 맛은 벌들이 어떤 식물을 채집하느냐에 따라 달라질 수 있습니다. 예를 들어, 망고 꽃에서 꽃꿀을 모으는 벌은 야생화나 빵나무에서 수분하는 벌과는 다른 맛과 색깔의 꿀을 생산합니다. 이러한 자연적인 다양성은 지역 꿀의 독특함과 매력을 더합니다.

톰슨은 시작에 관심이 있는 사람들에게 적절한 교육과 멘토링이 필요하다고 조언했습니다. "보호 장비, 벌통 도구, 그리고 물론 벌들이 필요할 겁니다. 하지만 가장 중요한 것은, 여러분을 안내해 줄 수 있는 경험 많은 양봉가들과 소통하는 것입니다."라고 그는 덧붙였습니다.

컴버배치는 이에 동의하며 이렇게 말했습니다. "단순히 벌을 상자에 가두는 것만이 아닙니다. 벌을 이해하고, 존중하고, 보살펴야 합니다. 그렇게 하면 재정적, 환경적 보상이 그만큼 가치 있게 다가옵니다."

양봉이나 향후 교육 기회에 대한 자세한 정보를 원하시는 분은 농무부 양봉과(전화번호 535-5226) 또는 바베이도스 농업협회(전화번호 436-6683)로 문의하시기 바랍니다.  (BGIS)