나무로 둘러싸인 아프리카 호수에서 지난 15만 년간의 지구 자기장 기록이 발견되었습니다.

탄자니아와 케냐 국경에 있는 아름다운 분화구 호수인 찰라 호수 바닥에서 시추한 암석과 퇴적물 코어에는 지구 자기장의 변동에 대한 기록이 담겨 있습니다. 또한 이 암석에는 현대 인류가 아프리카에서 아라비아 반도로, 그리고 유럽과 아시아로 이동하던 지난 15만 년 동안의 기후에 대한 귀중한 정보가 담겨 있습니다.

"[인류가] 아프리카를 떠나 유라시아 대륙으로 이주하게 된 원인을 이해하려는 노력이 진행 중입니다."라고  이탈리아 로마 국립 지구물리학 및 화산학 연구소의 고지자기학자 아니타 디 키아라는 말했습니다 . 하지만 고대 퇴적물 기록을 이용하여 과거 기후를 재구성하려면 "연대 측정이 필요합니다."라고 디 키아라는 라이브 사이언스에 말했습니다. "이 퇴적물의 연대를 측정할 방법이 필요합니다."

지구 자기장의 변화가 바로 여기서 발생합니다. 암석이 형성될 때, 암석은 그 당시 자기장과 일치하는 작은 자성 결정을 통해 자기장 기록을 저장합니다. 이러한 암석 기록의 대부분은 신호가 더 강한 극지방 근처에서 나온다고 디 키아라는 말했습니다. "적도 기록을 얻는 것은 정말 특별한 일입니다."라고 그녀는 말했습니다.

디 키아라와 같은 과학자들은 찰라 호수와 같은 한 지역의 암석층에서 나타나는 자기장 변화를 연구자들이 암석의 연대를 이미 알고 있는 전 세계 암석층과 비교할 수 있습니다. 또한, 알려진 사건에서 생성된 암석층을 이용하여 데이터를 보정할 수도 있습니다. 예를 들어, 찰라 호수의 핵에는  7만 4천 년 전 인도네시아에서 분출된 토바 초화산 의 화산재층이 포함되어 있습니다 .

디 키아라는 찰라 호수가 이런 종류의 데이터를 얻기에 특별한 곳이라고 말했습니다. 찰라 호수는 주변 절벽과 숲에서 흘러내리는 물이 큰 개울이나 강이 아니라, 분화구 호수입니다. 즉, 호수 바닥의 층들이 홍수와 같은 일회성 사건으로 뒤섞이지 않습니다. 대신, 층들이 계절별로 깔끔하게 쌓여 있습니다.

연구진은 15만 년 기록에서 자기장의 일시적이고 때로는 국지적인 변동인 자기 편향을 여섯 번이나 발견했다고 4월 지구  화학, 지구물리학, 지구시스템(Geochemistry, Geophysics, Geosystems) 저널에 보고했습니다 . 디 키아라(Di Chiara)는 그 중 하나가 암석 기록의 다른 곳에서는 발견되지 않는 이상 현상이라고 말했습니다. 이러한 편향은 지구 내핵의 무질서한 순환이나 고체 내핵과 액체 외핵 사이의 상호작용으로 인해 발생할 수 있습니다.