전 세계 꿀벌 개체수가 심각한 감소 위기에 직면해 있으며, 이는 환경 과학자와 농업 전문가들 사이에서 경각심을 불러일으켰습니다.

작지만 필수적인 이 수분 매개자는 수분을 통해 세계 식량 공급을 유지하는 데 중요한 역할을 하지만, 최근 연구에 따르면 이들이 멸종 위기에 처해 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

워싱턴 주립 대학(WSU)의 연구자들은 꿀벌을 대신하여 경각심을 고취하고 있습니다.

그들은 2025년에 꿀벌의 개체 수가 70% 감소할 수 있다고 믿고 있습니다.

매년 꿀벌은 평균적으로 군집의 약 40%에서 50%를 잃습니다. 여왕벌이 더 많은 알을 낳으면 그 수는 다시 증가합니다.

과학자들은 이제 이러한 불안한 추세를 주도하는 세 가지 주요 위협을 확인했습니다.

살충제

전문가에 따르면, 가장 먼저 발생하고 가장 즉각적인 위험은 현대 농업에서 과도한 살충제 사용에서 비롯됩니다.

네오니코티노이드와 같은 화학물질은 벌에게 특히 해로워 신경계에 영향을 미치고 벌집으로 돌아가는 길을 찾는 능력을 저하시킵니다. 그 결과, 벌집 전체가 방향 감각을 잃고 대량으로 멸종하고 있습니다.

기후 변화 

두 번째 주요 요인은 기후 변화로, 계절적 패턴이 붕괴되고 꽃꿀이 풍부한 식물의 공급에 영향을 미칩니다.

예측할 수 없는 날씨, 상승하는 기온, 변화하는 꽃 피는 시기 등으로 인해 벌들이 적절한 먹이를 찾기가 어려워지고 있습니다.

질병 및 기생충

꿀벌 개체군에 대한 가장 놀라운 위협 중 하나는 전 세계적으로 꿀벌 군체를 파괴하는 질병과 기생충의 빠른 확산입니다.

꿀벌은 바이러스, 곰팡이 감염, 그리고 가장 두드러진 바로는 바로아 진드기에 감염되는 경우가 점점 늘어나고 있습니다. 바로아 진드기는 작지만 매우 파괴적인 기생충으로, 양봉가와 과학자 모두에게 큰 걱정거리가 되고 있습니다.

이러한 기생성 진드기는 꿀벌에 붙어서 꿀벌의 면역 체계를 약화시키고 치명적인 바이러스를 전파합니다.

최근 몇 년 동안 바로아와 다른 병원균의 침입으로 인해 전체 벌집이 무너지는 일이 발생했습니다.

이러한 변화는 꿀벌의 건강을 해칠 뿐만 아니라 번식 능력과 군집 강도 유지 능력에도 영향을 미칩니다.

과학자들은 꿀벌이 사라지면 전 세계 농업과 생물다양성에 파괴적인 결과를 초래할 것이라고 경고합니다.

우리가 소비하는 식량의 약 3분의 1이 수분에 의존하며, 꿀벌 개체수가 크게 감소하면 대규모 농작물 실패와 전 세계 식량 불안으로 이어질 수 있습니다.

전문가들은 이제 감소세를 반전시키기 위한 긴급 조치를 요구하고 있습니다.

여기에는 꿀벌 친화적인 농업 관행 채택, 유해 화학 물질 사용 감축, 서식지 복원 지원, 그리고 추가 연구 투자가 포함됩니다. 꿀벌이 인류 생존에 얼마나 중요한지를 강조하기 위한 대중 인식 캠페인 또한 필수적입니다.

결정적인 조치 없이는 꿀벌의 조용한 사라짐은 곧 지구상에서 가장 놀라운 생태적 위기 중 하나가 될 수 있으며, 우리가 먹는 모든 음식에 영향을 미칠 수 있습니다.