제이슨 스미스는 응급구조사로 일하지 않을 때는 벌집을 돌보는 일을 합니다.

스미스는 3대째 양봉업에 종사하고 있습니다.

"할아버지는 어렸을 때 정말 가난했어요."라고 그는 말했다. "그때는 할아버지께서 먹거나 팔 수 있는 꿀을 얻기 위해 시작하셨죠."

스미스는 벌집 주변에서 자랐습니다. 그는 아버지가 그 전통을 이어받았다고 말했습니다.

몇 년 후, 그는 파커 카운티 정원을 가꾸기 위해 자신의 아들들과 함께 일하기 시작했습니다.

하지만 2012년 법률에 따라 양봉업은 재산세에 대한 농업 면제 혜택을 받을 수 있게 되면서 스미스는 꿀벌 덕분에 연간 5,000달러에 가까운 비용을 절감할 수 있게 되었습니다.

곧 친구들이 그에게 자신들도 그렇게 해달라고 부탁했습니다. 그리고 얼마 지나지 않아 JC's Honey Bees가 탄생했습니다.

"저한테 1년에 2천 달러 정도 주면 1년에 6천 달러에서 8천 달러를 아낄 수 있다고요? 제가 당신 땅에 미치는 영향은 미미하잖아요. 한 달에 한 번쯤 당신 땅에 촌놈이 나타나 벌을 돌보고 떠나는 건 그냥 감수하시면 됩니다."라고 그는 말했다.

오늘날 스미스는 약 85개의 부동산을 관리하고 있습니다.

"우리는 서쪽으로 팔로 핀토 호수까지 갑니다. 동쪽으로는 이글 마운틴 호수까지, 남쪽으로는 그랜버리 호수까지, 그리고 북쪽으로는 와이즈 카운티의 114번 도로 부근에서 멈춥니다."라고 스미스는 말했습니다.

2022년 최신 농업 인구 조사에 따르면 텍사스에는 약 9,000개의 양봉장이 있었습니다. 이는 다른 어떤 주보다 많은 수치이며, 가장 낮은 수치를 기록한 21개 주를 합친 것보다 더 많은 수치입니다.

이 수치는 2012년 법이 발효된 이후 4배 이상 증가한 수치입니다.

"그냥 폭발했어요. 엄청나게, 그리고 너무 빨리 커졌죠. 가끔은 '좋아, 더 이상 커질 수 없어, 더 커질 수 없어'라고 생각하기도 하는데, 실제로 커졌어요."라고 그는 말했다.

이 면제는 모든 텍사스 주택 소유자에게 적용되는 것은 아닙니다. 법에 따라 최소 5에이커(약 2만 8천 제곱미터) 이상의 면적이 필요합니다.  각 카운티는 벌통 수에 대한 자체 요건을 정해 놓고 있으며  , 일반적으로 최소 6개입니다.

많은 사람들이 돈을 절약할 수 있는 방법을 이용하고 있지만, 꿀벌에 대한 열정이 가장 큰 사람들은 그것이 양봉업이 호황을 누리는 유일한 이유는 아니라고 말한다.

댈러스의 도시권 건너편에 있는 마운트 세인트 마이클 가톨릭 학교에서는 오크 클리프 비 컴퍼니가 도시 아이들에게 새로운 기술을 가르치는 데 중점을 둔 양봉장을 운영하고 있습니다.  

"우리는 학교의 농장 프로그램 비용을 충당하기 위해 시작했습니다."라고 학교 주인인 크리스 챈스가 말했습니다.

챈스는 2023년에 회사를 설립했습니다.

섀넌 라그레이브와 같은 양봉가의 도움으로 오크 클리프 비 컴퍼니는 기업형 벌통 관리 사업으로 확장되었습니다.

지금까지 그들은 댈러스 주변의 30개 사업체에 식민지를 세웠는데, 대부분은 업타운의 고층 빌딩과 주차장과 같은 예상치 못한 장소에 배치되었습니다.

그들은 상자에 약간의 특별한 감각을 더하기 위해 지역 예술가를 고용하기도 했습니다.

챈스는 "우리가 발견한 것은 기업들이 세입자, 고객, 이해관계자에게 지속 가능성에 관심이 있다는 것을 보여줄 방법을 찾고 있다는 것입니다."라고 말했습니다.

양봉가들이 진드기 감염과 바이러스 감염 등 여러 스트레스 요인으로 인해 군집이 급격히 감소하는 상황에 직면한 가운데, 동기와 관계없이 양봉에 대한 관심이 높아지고 있는 것은 그 어느 때보다 중요합니다.

"전반적으로 벌은 우리가 먹는 음식 세 입 중 하나, 즉 수분매개자의 먹이가 됩니다. 따라서 우리가 벌을 살리기 위해 할 수 있는 일을 한다면, 식량 공급을 지키는 데 도움이 되는 셈입니다."라고 그는 말했습니다.