건조하고 햇볕이 내리쬐는 투산의 사막 지대에서 헌신적인 사람들이 모여 자연에서 가장 중요한 생물 중 하나인 꿀벌을 보호하기 위해 쉬지 않고 노력하고 있습니다. 

 남부 애리조나 양봉가 협회  ( SAZBA)는 2017년부터 지역사회의 초석이 되어 왔으며, 양봉에 대한 더 깊은 이해를 촉진하고 소노라 사막에서 꿀벌의 생태적 중요성에 대한 인식을 높이기 위해 노력해 왔습니다.

2017년 이래, 남부 애리조나 양봉가 협회는 노련한 양봉가, 양봉의 섬세한 기술을 배우고자 하는 신규 이민자, 그리고 지역 꿀벌에 대한 지식을 더 많이 얻고자 하는 지역 사회 구성원 모두를 위한 허브로 성장했습니다. 

100명이 넘는 활동 회원으로 구성된 이 조직은 교육, 자원 공유, 커뮤니티 구축을 위한 플랫폼 역할을 하는 동시에, 애리조나 남부 지역의 꿀벌 개체수에 영향을 미치는 중요한 문제를 해결하는 것을 목표로 합니다.

"벌은 애리조나 남부 풍경에 필수적입니다." 2017년부터 이 조직의 일원이었던 SAZBA 회원이자 교육자인 모니카 킹이 말했습니다. "벌이 없었다면 우리는 매일 의존하는 식량 공급을 가질 수 없었을 것입니다. 꽃식물의 75% 이상이 수분매개자에 의존하며 투산은 생물다양성의 핫스팟입니다. 벌은 이 생명의 핵심입니다."

중요성에도 불구하고 벌은 서식지 감소, 살충제 사용, 기후 변화 및 질병으로 인해 위협이 증가하고 있습니다. 이러한 과제로 인해 전 세계적으로 벌 개체수가 걱정스럽게 감소했습니다. 바로 여기에 SAZBA가 등장합니다.

SAZBA는 교육을 우선순위로 삼았다고 킹은 말한다. 매달 협회는 벌집 관리와 꿀 생산부터 해충 처리와 벌 건강 보호에 이르기까지 다양한 양봉 주제를 다루는 회의와 워크숍을 개최한다. 많은 지역 주민들에게 이러한 수업은 보람 있고 종종 신비로운 양봉의 세계에 대한 소개이다.

"상업적 양봉가가 아니어도 변화를 만들 수 있습니다." 킹이 말했다. "뒷마당에 벌집 두 개만 있어도 지역 수분매개자에게 도움이 될 수 있지만, 우리는 여러분이 수분매개자를 올바르게 다루고 돌보는 방법을 알기를 바랍니다. 바로 여기서 우리가 나서서 배우고 싶어 하는 모든 사람을 교육합니다."

협회의 가장 잘 알려진 프로그램 중 하나는 "수분 교육" 이니셔티브로, SAZBA의 연사와 전문가를 지역 학교로 초대하여 학생들에게 수분에서 벌의 역할에 대해 교육하고 학교에서 토종 수분매개자 친화적 식물을 심고 벌 서식지를 설치하도록 장려합니다. 이는 지역 생물다양성을 향상시키고 벌이 도시 환경에서 번성할 수 있는 안전한 공간을 제공하는 간단하면서도 효과적인 방법입니다.

"작년에 우리는 개별적으로 7,200명 이상의 사람들에게 다가가 교육을 제공했고, 우리가 참석한 모든 다양한 장소와 이벤트에서 우리의 프레젠테이션 중 하나에서 그들이 우리에게 다가왔을 때 개인적으로 상호 작용했습니다. 또한 웹사이트에도 커뮤니티 아웃리치 페이지가 있는데, 여기에는 우리가 커뮤니티에서 어디에 있었는지와 이번 봄에 어디로 갈 것인지가 나와 있습니다." 

이 프로그램의 핵심은 지속 가능성과 지역 사회 교육에 대한 헌신입니다. 투산의 지역 양봉가들은 이 이니셔티브에서 핵심적인 역할을 하며, 적절한 벌 서식지를 만들고, 다른 사람들을 교육하고, 애리조나 남부 전역에서 건강한 벌 커뮤니티를 유지하기 위해 노력합니다. 

"우리는 사람들에게 벌을 기르는 방법을 가르치는 데 그치지 않습니다." 킹이 말했다. "우리는 사람들에게 환경과 조화롭게 사는 방법을 가르치고 있습니다. 벌은 이 과정에서 우리의 파트너입니다."

킹은 교육이 최우선 순위라고 강조했지만, 이 그룹은 여왕벌 제거 및 벌집 이전과 같은 특별 서비스도 제공한다고 말했습니다. SAZBA는 또한 양봉가들에게 직접적인 지원을 제공합니다.

"많은 사람들이 그룹에 질문을 던집니다." 킹이 말했습니다. "대부분의 경우, 집주인이 벌이 위험하지 않다고 믿고 신뢰하기 시작한 확립된 벌집이 있었기 때문입니다. 그런 다음 벌 사육에 대해 알지 못하는 벌들이 실제로 떼를 지어 이동하고 새로운 여왕이 생겨서 집단의 유전학과 방어적 행동이 바뀝니다.

"그리고 사람들이 그것을 깨닫지 못하고 이 아프리카화 벌들이 위험해질 때, 그들은 원래 위치에서 200야드 떨어진 곳까지 방어적인 자세를 취하는 것으로 알려져 있기 때문에, 이는 문제가 될 수 있으며, 우리는 주택 소유자를 안내하거나 제거를 위해 오도록 요청받습니다."

킹은 그녀가 지역 사회와 협력하여 벌 제거 서비스를 제공하는 그룹 내의 훈련된 전문가로 구성된 소규모 팀의 일원이라고 말했습니다. 3세대 양봉가인 킹은 무엇보다도 적절한 교육을 확산하고 가능한 한 많은 벌을 구하고 싶어합니다.

"원치 않는 지역에서 벌을 제거할 때, 우리는 실제로 아프리카화된 벌을 구하고, 여왕벌을 죽이고, 알려진 유럽 유전 여왕벌 중 하나로 대체할 수 있습니다." 킹이 말했다. "그리고 2~3개월 후에 그 자손은 이제 우리의 여왕벌이 되고, 우리는 더 온순한 벌집을 갖게 되고 벌은 여전히 ​​살아 있습니다. 우리는 기본적으로 그 군집을 박멸로부터 구할 수 있습니다."

꿀벌의 미래가 때때로 불확실해 보일 수 있지만, SAZBA는 희망을 잃지 않고 사명에 전념합니다.  University of Arizona의 Cooperative Extension을 포함한 다른 환경 단체와의 정기적인 협력을 통해 SAZBA는 점점 더 예측할 수 없는 세상에서 지역 양봉가가 꿀벌 건강을 개선할 수 있는 방법에 대한 진행 중인 연구에도 참여하고 있다고 King은 말했습니다. 

"우리가 곡선보다 앞서 나가는 것이 중요합니다." 킹이 말했다. "SAZBA가 하는 일로, 우리는 벌들이 앞으로의 도전에서 살아남을 수 있는 최상의 기회를 제공할 수 있습니다."

킹이 매년 가장 즐기는 아웃리치 이벤트 중 하나는 Tucson Festival of Books로, SAZBA는 축제의 Science City 부분에 테이블을 두고 있습니다. 여기에서 그들은 교육적 자료와 협회에 대한 통찰력을 제공하고 축제의 주제와 어울리는 벌 문학을 강조합니다. 

"우리는 항상 전국 양봉 출판사에 연락하여 Tucson Festival of Books에서 교육 자료와 함께 홍보할 수 있는 문헌을 알아보려고 노력합니다."라고 King이 말했습니다. "수분매개자 등에 관심이 있는 사람들이 Science City에 있는 우리 매장에 오면 SAZBA와 벌에 관한 책을 대중에게 홍보할 수 있습니다. 양봉가들이 올해 가장 좋아하는 책과 그런 것들에 대한 전단지를 비치할 것입니다. 저는 그것이 매우 교육적이고 재미있기 때문에 정말 좋아합니다."

매년 SAZBA는 피마 카운티 박람회에 참가하여 회원과 대중이 여왕벌을 가까이서 볼 수 있는 기회를 제공합니다. 이 행사는 투손 양봉 커뮤니티의 노고를 기념하고 벌을 보호하는 것의 중요성에 대한 인식을 높이는 또 다른 기회입니다.

투싼이 계속 성장함에 따라 SAZBA는 환경과 지역 농업의 미래에 대한 희망의 등대로 남아 있다고 킹은 강조했습니다. 이 조직은 지역 사회가 어떻게 모여 환경 문제를 해결하고 지역 교육을 성장시킬 수 있는지에 대한 모델이 되었습니다.

"우리는 계속 성장하고, 계속 교육하고, 사람들이 참여하도록 영감을 주고 싶습니다." 킹이 말했다. "우리가 배치하는 모든 벌집, 우리가 교육하는 모든 사람이 변화를 만듭니다."

Southern Arizona Beekeepers Association과 프로그램에 대한 자세한 내용은  southernazbeekeepers.org를 방문하세요