전 세계 벌 개체 수는 수십 년 동안 감소해 왔으며, 초원 지역에서도 마찬가지입니다. 미국 전역에서 관리형 벌통은 1940년대 약 500만 개에서  2023 년 270만 개로 감소했습니다 .

수분은 농산물 유통 경로에 재고를 유지하는 데 도움이 되며, 꿀벌만으로도   매년 미국 농작물의 가치를 약 150억 달러 정도 증가시킵니다.

괴팅겐 대학의 카트린 체코프스키는 최근  현장 조사 결과 농장과 보호 서식지를  함께 계획할  경우 여전히 낙관할 여지가 있다는 것을 보여준다고  말했습니다.

초원에도 불구하고 꿀벌이 사라지고 있다

서식지 감소, 살충제 노출, 질병은 세 가지 위협을 초래하지만 토지 전환은 여전히 ​​야생벌  감소 의 가장 확실한 원인입니다  .

기후 스트레스는 또 다른 측면을 더하며, 최근 연구에 따르면 둥지 온도가 96°F(열파가 자주 초과하는 한계)를 넘으면 많은 땅벌 새끼가 죽는다고 경고합니다.

단일 상품 작물로 덮인 들판은 꽃이 오랫동안 말라죽는 기간을 만들어내어 짧은 개화 기간 사이에 홀로 사는 벌들이 배고픔을 느끼게 합니다.

작은 꽃 띠를 설치하는 것과 같은 선의의 지역적 조치조차도 벌이 단일 밭이 아닌 경관 전반에 걸쳐 먹이를 찾기 때문에 손실을 역전시키는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다.

조정된 계획이 없다면 보호 구역이 서로 상쇄되거나 한 시즌 내내 둥지 필요성을 충족하지 못할 수도 있습니다.

다양한 농장 유형이 테스트된 방법

실제로 효과가 있는 것이 무엇인지 알아보기 위해  괴팅겐 대학 의 연구자들은  약 0.6마일 너비의 독일 농장 풍경 32곳을 지도에 표시했습니다.

각 원형 부지는 유기 농경지, 일년생 꽃밭,   초원 쇠비름과 같은 장수식물이 우세한 다년생 서식지 의 다양한 부분을 결합했습니다.

밀, 클로버, 생울타리, 그리고  Bombus lapidarius  와 수십 종의 덜 알려진 식물이 먹이를 찾는 열린 길을 가로지릅니다.

꿀벌에 대한 중복 지원

연구팀은 3차례의 여름 실험에 걸쳐 4,500마리 이상의 개별 벌을 기록한 다음, 이를 전체 경관에 적용하여 전체적인 그림을 파악했습니다.

연구자들은 이 설계를 통해 서식지가 단순히 더해지는지, 상승효과를 내며 함께 작용하는지 , 아니면 서로 상쇄되는지 테스트할 수 있었습니다  .

분석은 작물 수확량 예측에 사용되는 것과 동일한 통계적 기법에 의존했지만, 여기서 수확 지표는 화제성과 다양성이었습니다.

유기적 면적, 꽃 띠, 다년생 식물 주머니는 각각 꽃 덮개를 들어 올렸지만,  꿀벌 에게 이익이 되는 것은  이러한 요소가 얼마나 겹쳐지는지에 달려 있었습니다.

농장과 초원이 만나면 꿀벌이 번성합니다

합성 살충제를 사용하지 않고 관리하는 유기농 밭은 주변 토지의 최소 5%가 다년생  서식지를 가지고 있을 때 특히 가치가 있는 것으로 판명되었습니다 .

땅벌이 아닌 야생종의 밀도가 그 혼합 환경에서 급격히 증가했는데, 이는 살충제가 없는 사료와 근처의 둥지 땅 사이의 상승효과를 증명합니다.

"이 연구는 농업과 환경에 대한 미래 대책을 수립하는 데 중요한 지침을 제공합니다. 경관 규모에 맞춘 조율된 계획의 가치를 강조합니다."라고  ComBee 프로젝트 의 수석 과학자인 아니카 하스 박사는 말했습니다 . 

안정적인 초원 가장자리는 꿀벌을 지탱합니다

유기농 재배만으로도 땅벌 개체 수가 늘어났지만, 상승효과보다는 가산효과에 그쳤습니다.

흔한 봄부스 종의 대부분은 풀밭 가장자리나 오래된 설치류 굴에 유연하게 둥지를 틀기 때문에 별도의 초원이 없어도 살충제가 없는 꽃에서 이익을 얻습니다.

유기농 전환을 고려하는 미국의 과수원 관리자들에게 메시지는 분명합니다. 살충제 감소가 도움이 되지만, 안정적인 초원 가장자리와 함께 사용하면 더 큰 도움이 됩니다.

꽃줄기, 초원, 그리고 혼합신호

매년 봄마다 경작하고 다시 씨를 뿌리는 밝은 띠 모양의 꽃밭은 이론적으로는 완벽해 보이지만 실제로는 좀 더 복잡한 이야기를 들려줍니다.

넓은 꽃 띠와 넓은 유기농 면적을 함께 사용했을 때, 두 서식지 모두 비슷한 시기에 꽃이 피기 때문에 전체 벌 개체 수는 두 배로 늘어나지 않고 정체되는 경우가 많았습니다. 먹이가 풍부하면서도 둥지를 만들 공간이 부족했기 때문에 수분 매개자에게는 아무런 이점이 없었습니다.

반면, 다년생 초원은 엇갈린 물결 모양으로 꽃이 피고, 땅에 둥지를 틀 벌들이 땅을 파는 벌집 같은 땅이나 초목이 거의 없는 땅을 제공합니다. 수명이 긴 줄기는 겨울을 견뎌내며 유충과 월동하는 성충을 보호합니다.

그러한 구조적 차이는 초원이 유기 작물과 함께 자원 퍼즐을 완성한 반면, 일년생 식물 띠가 때로는 퍼즐을 압도한 이유를 설명합니다.

사회성 있는 군집과 더 넓은 비행 범위를 가진 호박벌은 초원이 없는 단순한 환경에서만 일년생 벌집을 이용했습니다. 먹이 활동 범위가 좁은 단독 벌의 경우, 다년생 벌집이 다시 한번 그 비율을 높였습니다.

다양한 풍경의 이점

ComBee 팀은 실용적인 한계점을 계산했습니다. 유기농업은 500에이커 규모의 농장 내에서 연간 띠가 5에이커 미만을 덮을 때 종 풍부도가 높아지기 시작합니다.

다년생 초원과의 시너지 효과는 초원 면적이 약 12에이커에 이르면 발휘됩니다. 이러한 수치는 중서부 지역의 많은 농장 지역이나 유럽 교구 구역에도 그대로 적용되어, 계획가들에게 추측이 아닌 구체적인 목표를 제시합니다.

예산이 제한되어 있기 때문에 저자들은 연간 꽃밭이 부족한 지역에 유기농 인센티브를 제공하는 한편, 이미 유기농 면적이 풍부한 지역에 장기 초원을 조성하기 위해 별도의 자금을 투자해야 한다고 주장합니다.

기능적으로 서로 다른 서식지의 이러한 혼합은 달러당 가장 큰 생물학적 수익을 보장합니다. 벌 외에도, 다양한 경관은 농장을 가뭄으로부터 보호하고, 토양 구조를 개선하며,  작물 해충을 억제하는 포식자의 서식지가 됩니다 .

따라서 고립된 행동보다는 이웃 토지 소유자 간의 협력을 보상하는 정책이 여러 면에서 이득을 가져올 수 있습니다.