아일랜드 벌 종의 거의 80%가 벌집에 살지 않는다는 사실, 알고 계셨나요? 사실 대부분의 벌 종은 '단독 벌'로 분류되는데, 많은 사람들이 이 벌에 대해 들어본 적이 없습니다.

최근 RTÉ 브레인스톰 기사에서   UCD 농업 및 식품 과학부의 박사 과정 연구원이자 Teagasc Walsh Scholar인 콜름 오리어리는 독거벌의 중요성을 강조하고 이 취약한 종을 돕는 방법을 공유했습니다.

이름에서 알 수 있듯이, 외벌은 벌집에 살지 않고 여왕벌도 없으며 꿀도 만들지 않습니다. 하지만 작물과 야생화의 수분에 있어서는 외벌 못지않게, 어쩌면 그보다 더 중요합니다. 외벌은 우리 생태계의 건강과 식량 생산에 필수적인, 알려지지 않은 수분 매개자입니다. 그리고 지금, 많은 외벌들이 위기에 처해 있습니다.

이 벌들에 대한 추가 정보

단독벌은 꿀벌이나 호박벌처럼 벌집이나 군집을 이루지 않고 홀로 둥지를 짓는 다양한 야생 벌 집단입니다. 각 암컷은 스스로 둥지를 짓고, 꽃가루와 꿀을 채취하고, 알을 낳습니다. 암컷을 도와줄 일꾼도, 꿀도 없이, 오직 한 마리의 암컷이 모든 일을 합니다.

아일랜드에는 약 100종의 벌이 있으며, 그중 약 80종은 단독으로 생활합니다. 가장 흔한 종으로는 광산벌(맨땅에 둥지를 파는 벌)과 공동 둥지벌(진흙이나 잎을 이용하여 속이 빈 줄기나 나무 구멍에 둥지를 틀는 벌)이 있습니다. 단독벌이라는 이름과 달리, 단독벌은 사회성이 없습니다. 많은 벌이 느슨한 무리를 지어 둥지를 짓기 때문입니다. 하지만 각 암컷은 완전히 독립적입니다.

왜 중요한가요?

단독벌은 놀라울 정도로 효과적인 수분 매개자입니다. 꿀벌이나 호박벌처럼 뒷다리에 꽃가루를 붙여 운반하는 것과는 달리, 단독벌은 몸에 마른 꽃가루를 묻힙니다. 하지만 안타깝게도, 마른 꽃가루는 꽃에 닿으면 더 쉽게 떨어집니다. 다행히 꽃에는 더 많은 꽃가루가 꽃의 생식 기관으로 이동하여 씨앗과 열매를 맺게 됩니다. 단독벌의 역할은 특히 농업 지역, 예를 들어 사과 과수원에서 매우 중요합니다. 사과 과수원에서는 꽃가루 수분과 작물 생산에 중요한 역할을 하기 때문입니다.

이 벌들은 얼마나 취약한가요?

아일랜드 벌 종의 약 30%가 감소하고 있습니다. 단독벌은 다른 수분 매개자들과 마찬가지로 서식지 감소, 살충제, 기후 변화 등 여러 위협에 직면해 있지만, 독특한 생태적 특성으로 인해 특히 취약할 수 있습니다. 우선, 단독벌의 비행 범위가 짧습니다. 많은 단독벌 종은 둥지에서 불과 수백 미터 떨어진 곳까지만 이동하기 때문에 먹이와 둥지를 가까이에 두어야 합니다.

게다가, 많은 단독생활을 하는 벌들은 매우 전문화된 먹이를 가지고 있으며, 제한된 범위의 꽃식물만 찾아다닙니다. 만약 그 꽃식물들이 없다면, 그 꽃식물에 의존하는 벌들도 사라질 것입니다.

혼자 사는 수컷은 며칠밖에 살 수 없지만, 암컷은 몇 주밖에 살 수 없습니다. 즉, 타이밍이 매우 중요합니다. 수컷은 짝을 찾을 시간이 며칠밖에 없고, 암컷은 둥지를 짓고 꽃가루를 충분히 모으고 알을 낳을 시간이 몇 주밖에 없습니다. 암컷이 모든 일을 하기 때문에, 꽃을 찾기 위해 더 먼 곳으로 이동해야 한다면 알을 낳을 시간이 그만큼 줄어듭니다.

우리는 그들을 돕기 위해 무엇을 할 수 있을까?

단독 생활을 하는 벌은 꿀을 만들지 못할 수도 있지만, 그 과소평가받는 그들의 역할은 우리 환경에 중요한 역할을 하며 중요한 농작물 생산에 기여합니다. 우리 모두 기여할 수 있습니다. 가끔 잔디 깎는 일을 멈추든, 살충제 사용을 중단하든, 둥지를 만들든, 초원을 관리하든, 모두 어떤 식으로든 도움이 될 것입니다. 집, 농장, 그리고 공동체 공간에서 다음과 같은 작은 행동들이 실질적인 변화를 가져올 수 있습니다.

채굴벌을 위한 벌집을 만드세요. 지속적인 연구에 따르면 채굴벌은 남쪽 경사면의 맨땅에 둥지를 틀기를 좋아합니다. 삽으로 흙과 초목의 윗부분을 몇 센티미터 정도 긁어내면 이러한 서식지를 만들 수 있습니다. 겨울에는 잡초를 살짝 제거하여 봄을 대비하여 식물의 성장을 억제할 수 있습니다. 밭 가장자리의 햇볕이 잘 드는 둑이 가장 좋습니다.

벌 호텔을 만드세요. 구멍 둥지를 짓는 벌은 속이 빈 줄기나 통나무에 뚫은 구멍에 둥지를 틀 수 있습니다. 구멍은 최대한 깊게(가급적 15cm) 만들고, 2mm에서 10mm까지 다양한 직경을 사용하면 벌들이 자신의 몸 크기에 맞는 구멍을 선택하기 때문에 더 다양한 종을 수용할 수 있습니다. 제 연구에 따르면 벌 호텔은 땅에서 약 1m 높이의 햇볕이 잘 드는 곳에 두는 것이 좋습니다. 울타리 기둥이나 정원 창고 벽 옆이 좋은 위치입니다.

수분매개자를 위해 토종 꽃과 식물의 기존 지역을 보호하세요

'5월 잔디 깎지 않기' 캠페인과 같은 활동에 참여하여 잔디 깎는 빈도를 줄여 꽃이 피도록 하세요  . 더 좋은 방법은 늦여름까지 잔디와 야생화가 자라고 꽃이 피도록 정원의 일부를 초원처럼 관리하는 것입니다.

꽃과 둥지를 가깝게 두세요. 꽃이 많은 곳에 둥지를 두면 암컷 벌이 둥지에서 꽃으로, 그리고 다시 꽃으로 이동하는 데 걸리는 시간을 줄일 수 있어 더 많은 알을 낳는 데 도움이 됩니다.

RTÉ Brainstorm에 대한 자세한 내용은 여기에서 확인하세요 .

홀로 있는 벌 이미지 출처: Colm O'Leary