오늘날의 아이들은 기후 변화로 인해 평생 극심한 더위에 직면해 있습니다. > 그린키퍼 뉴스

2020년에 태어난 어린이 중 절반 이상이 평생 동안 전례 없는 폭염에 노출될 것으로 예상됩니다. 이는 향후 75년 동안 기후 변화가 어떻게 전개될지에 대한 보수적인 예측을 적용하더라도 마찬가지입니다.

더욱 비관적인 기후 예측이 현실화된다면, 오늘날 5세 아동의 92%가 이에 해당하며, 미래의 기후 시나리오에 따르면 1960년에 태어난 사람의 경우 16%에 불과합니다.

5월 7일 Nature 에 발표된 연구 결과는   기후 변화가 오늘날의 젊은이들에게 불균형적으로 큰 부담을 주고 있으며, 미래 세대를 보호하기 위해 지구 온난화를 제한해야 할 필요성을 강조하고 있습니다.

"저와 비슷한 연령대의 많은 사람들이 어린 자녀를 두고 있는데, 특히 그들에게는 예측이 매우 암울해 보입니다." 브뤼셀 자유대학교의 기후 과학자이자 1987년생인 연구 공동 저자 빔 티에리는 이렇게 말합니다.

어린이와 청소년들이 기후 변화의 가장 큰 부담을 지게 될 것이라는 생각   은 새로운 것이 아닙니다. 하지만 최근 연구는 극심한 더위라는 측면에서 "전례 없는 삶"을 경험하게 될 세대와 사람들의 수를 정확히 파악한 최초의 연구 중 하나라고 티에리는 말합니다('극심한 더위에 직면한 어린이들' 참조).

연구진은 이를 기후 변화가 없는 세상에 사는 사람이 평생 극한 기후에 노출될 확률 1만 분의 1에 불과한 한계치로 정의합니다. "기후 변화가 없었다면 그 한계치를 넘어선다면 그렇게 많은 극한 기후를 경험하는 것은 사실상 불가능합니다."라고 티에리는 말합니다.

티에리와 그의 동료들은 기후 모델을 사용하여 폭염, 홍수, 산불 등 다양한 지역과 기상 유형에 대한 기준을 설정했습니다. 예를 들어 브뤼셀의 경우, 전례 없는 폭염 기준은 '극심한' 폭염을 여섯 번 경험하는 것이었습니다. 이는 기후 변화가 없다면 평균적으로 1세기에 한 번 정도 발생하는 현상입니다.

그런 다음 그들은 인구 통계 데이터를 사용하여 1960년과 2020년 사이에 태어난 전 세계 여러 세대에 대해 각 세대가 평생 동안 그 한계에 도달하는 비율을 계산했으며, 이것이 다양한 지구 온난화 시나리오에 따라 어떻게 달라지는지도 계산했습니다.

지평선 위의 열기

열 노출 측면에서 '전례 없는 삶'을 경험할 것으로 예측되는 각 세대의 비율은 엄청나게 달랐습니다. 1960년에 전 세계적으로 태어난 8,100만 명의 사람들 중 현재 60대 중반인 1,300만 명 중 1,300만 명, 즉 16%만이 기후 시나리오와 관계없이 평생 이 노출 한계점에 도달합니다. 그러나 2020년에 태어난 1억 2,000만 명의 어린이 중 5,800만 명(약 50%)은 연구자들이 제시한 산업화 이전 온도보다 2100년까지 1.5°C 상승하는 가장 낙관적인 시나리오에서도 이 수준의 노출을 경험하게 됩니다. 오늘날 5세 어린이 중 전례 없는 평생 폭염에 노출되는 비율은 3.5°C 상승하는 더욱 비관적인 기후 시나리오의 경우 92%(약 1억 1,100만 명)로 증가합니다.

연구진은 또한 기후 변화가 오늘날 아이들에게 미치는 영향이 고르게 분포되지 않았다는 사실을 발견했습니다. 즉, 빈곤율이 높은 계층일수록 평생 동안 전례 없는 폭염에 노출될 가능성이 더 높았습니다. 티에리는 "세대 간 불평등뿐만 아니라, 취약계층 간의 불평등도 심각합니다."라고 말합니다.

영국 바스 대학교의 심리 치료사이자 젊은이들의 기후 변화에 대한 불안을 기록한 캐롤라인 힉먼은 "이들은 과거보다 기후 변화가 아이들에게 미치는 직접적인 영향에 대해 더 명확하게 알고 있습니다."라고 말했습니다  .

그녀는 기성세대는 기후 변화에 대해 무관심한 경향이 있는데, 이는 자신들이 겪는 위험에 노출되지 않기 때문이라고 말하며, 이 연구가 이러한 경향을 바꾸는 데 도움이 될 수 있다고 덧붙였습니다. "어른들은 아이들의 생명을 보호하고 보존해야 하며, 우리가 이를 심각하게 받아들이지 않는다면 아이들을 돌볼 의무를 다하지 못하는 것입니다."

임페리얼 칼리지 런던에서 정신 건강과 기후 변화를 연구하는 에마 로런스는 기후 변화를 막기 위해 화석 연료 사용을 최대한 빨리 줄이는 것 외에도, 지역 사회가 그늘을 만들어 주는 나무를 심고, 주택을 개선하고, 사람들이 폭염에 대비할 수 있는 시원한 공간을 제공하는 등 미래 세대를 폭염으로부터 보호하기 위한 변화를 만들어내는 것이 중요하다고 말합니다. "우리는 점점 더 늘어나는 폭염에 대처할 수 있도록 지역 사회를 준비시켜야 합니다."라고 그녀는 말합니다.