영스타운의 한 남자가 뒷마당 벌집으로 꿀벌을 돌보고 있다 > 그린키퍼 뉴스

돈 코바치는 공군에서 34년간 근무하며 항공기가 하늘에 제대로 도달할 수 있도록 노력했습니다.

오늘날 그는 새로운 유형의 함대를 보유하고 있습니다. 그는 자신의 뒷마당에서 수백만 마리의 꿀벌을 돌보고 있습니다.

코바흐는 1975년 공군에 입대했습니다. 1980년 공군 예비군으로 전속되었고, 1985년에는 정규직 민간 공군 직원이 되었습니다. 그는 34년간 항공기 정비, 토목 공학, 보급/기술 서비스 분야에서 복무한 후 비엔나 영스타운 공군 예비군 기지의 제910 항공 수송 비행단에서 복무를 마쳤습니다.

2000년, 코바치의 가족은 사우스 터너 로드에 살면서 사과 과수원을 운영했습니다. 수분 매개자의 필요성을 깨달은 코바치는 컬럼비아나 마호닝 카운티 양봉가 협회에 참여했고, 지금은 코바치의 최대 취미가 된 양봉을 시작했습니다.

"지금 벌통이 22개예요." 그가 말했다. "그리고 더 큰 벌통이 필요해요."

지난 25년 동안 코바흐는 공부하고, 워크숍에 참석하고, 학교 과정을 수강하고, 다양한 전문가의 강연을 들었습니다.

그는 "도서관에는 양봉에 관한 책이 23권 있는데, 저는 모두 읽었습니다."라고 말했다.

코바치의 벌집에는 각각 여왕벌이 있습니다. 그는 벌들이 자기가 어느 벌집에 속하는지 알고, 경비벌들은 그 벌이 어느 벌집에 속하는지 구별할 수 있다고 말했습니다.

그는 벌들이 매우 지능적이라고 말했습니다. 정찰벌 한 마리가 꿀을 모으러 나갔다가 벌집으로 돌아와 날개를 퍼덕이고 자세를 취함으로써 다른 벌들에게 꿀의 근원이 어디인지 알려준다고 했습니다.

"벌은 다른 벌들에게 얼마나 멀리, 어느 방향으로, 그리고 꿀의 질을 알려줄 수 있습니다."라고 코바치는 말했다. "다른 벌들은 첫 번째 벌의 의사소통을 통해 어디로 가야 할지 정확히 알게 될 것입니다."

그는 벌집에서 각 벌은 각자 할 일이 있다고 말했습니다. 어떤 벌들은 알과 갓 태어난 벌들을 돌보기 위해 육아실에서 일하고, 어떤 벌들은 여왕벌이 알을 낳을 방을 준비하기 위해 벌집에서 일합니다.

"여왕은 하루에 최대 1,500개의 알을 낳을 수 있습니다."라고 그는 말했다. "그리고 알을 낳기 전에 모든 방을 검사합니다. 그 방은 완벽하게 깨끗해야 합니다."

그는 들벌들이 꿀 생산에 필요한 꽃가루를 가지고 밖으로 나가는 벌들이라고 말했습니다. 장의사 벌들도 있는데, 이들은 벌통에서 죽은 벌을 제거하는 일을 합니다. 건강한 벌통은 죽은 벌을 즉시 제거하기 때문에 내부가 깨끗합니다.

벌의 마지막 직업은 경비벌입니다. 이들은 문 앞에 서서 침입자가 벌집에 들어오지 못하도록 목숨을 걸고 싸우는 사람들입니다.

"벌은 일생 동안 두 번이나 일을 바꿉니다."라고 그는 말했다. "처음에는 묘목장에서 일하다가 들판에서 일하게 되고, 마지막으로 죽기 전에는 경비벌로 일합니다."

벌들이 혼자서도 세상을 운영할 수 있을 것처럼 들리지만, 코바흐는 벌들이 계속 성장하고 건강하게 유지되도록 하기 위해 자신의 몫을 다하는 데 시간을 투자합니다.

가장 큰 위협 중 하나는 진드기지만, 코바흐는 그걸 해결할 수 있습니다. 그는 벌집에서 진드기를 제거하는 데 사용되는 산성 화학 물질을 가지고 있습니다.

"벌레를 벌레에게서 떼어내려면 도구가 필요합니다."라고 그는 말했다. "저는 분무기를 사용해서 희석된 산 혼합물을 넣고 벌집에 분무합니다. 그 화학 물질이 벌집 전체에 퍼져 벌을 포함한 모든 것에 묻습니다. 벌에게는 해롭지 않지만 진드기에게는 독이 됩니다."

그는 또한 벌집이 벌의 수에 비해 너무 커질 수 있으며, 바로 그때 벌집이 분열된다고 지적했습니다. 새로운 여왕벌이 태어나고, 여왕벌이 충분히 자라면 벌집을 차지하게 됩니다. 옛 여왕벌은 벌집을 떠나 벌의 절반을 데리고 새 벌집으로 갑니다. 나머지 절반은 새 여왕벌과 함께 살면서 새로운 과정이 시작됩니다.

코바흐는 벌통에서 꿀을 많이 수확하지만, 남기는 것도 많습니다. 그는 벌들이 11월을 버티는 데만 23kg(50파운드)의 꿀이 필요하다고 말했습니다.

코바치는 "작년에는 진드기와 살충제 때문에 벌집의 50%를 잃었어요."라고 말했습니다.

벌통을 잃는 것은 힘든 일이지만, 코바흐 씨는 전국에서 벌통을 구해 주는 몇 안 되는 사람 중 한 명입니다. 최근 한 신고는 나무줄기에 벌집이 있는 사건이었습니다. 나무 관리 업체에서 나무를 베어내고 벌집을 찾아냈습니다. 업체에서 코바흐 씨에게 연락했고, 그는 즉시 출동했습니다.

"제 차에는 회수 키트가 통째로 들어 있습니다."라고 그는 말했다. "연락이 오면 바로 출동할 준비가 되어 있습니다."

그의 뒷마당에 있는 벌집 중 다수는 부름으로부터 생겨났습니다.

그는 벌통을 울타리로 둘러싸고 오하이오 양봉 허가증을 전시했습니다. 그는 모든 양봉업자는 오하이오 주에서 면허를 취득해야 한다고 말했습니다. 벌통은 매년 주 정부의 검사를 받을 수 있습니다. 꿀을 식용으로 채취할 때 이 검사는 매우 중요합니다.

코바흐는 또한 다른 사람들에게 가르치는 것을 좋아하며, 콜럼비아나 마호닝 양봉가 협회의 회원으로서 매년 열리는 캔필드 박람회 전시를 돕습니다.

코바치는 벌통에 필요한 목재와 자재를 살 만큼의 꿀을 판다. 사실상 벌들이 스스로 유지비를 충당하는 셈이라고 그는 말한다. 그는 또한 양초, 핸드크림, 비누, 립밤을 만드는 데 사용할 수 있는 왁스를 수집한다.