열대저기압 알프레드는 평범한 사이클론이 아니었습니다.

첫째, 잘못된 방향으로 이동했습니다. 산호해에서 형성되는 대부분의 사이클론은 동쪽으로 이동한 다음 브리즈번까지 남쪽으로 도달할 때까지 바다로 나갑니다. 이 사이클론은 그 궤적에서 시작해서 방향을 바꿨습니다.

또한 평소보다 더 남쪽으로 상륙할 위기에 처해 있었습니다. 브리즈번에 그렇게 가까이 다가온 마지막 사이클론은 1974년 선샤인 코스트 바로 북쪽을 강타한 열대성 사이클론 완다였습니다.

알프레드는 일반적인 사이클론보다 느린 속도로 이동하여 더 많은 피해를 입히는 파도를 발생시켰고 그 과정에서 해변에서 더 많은 모래를 씻어냈습니다.

지구 온도가 상승함에 따라 과학자들은 알프레드를 독특하게 만든 몇 가지 특징이 미래의 맛보기일 수 있다고 말한다.

그렇다면 기후 변화로 인해 언젠가 시드니까지 남쪽으로 사이클론이 날아올 수 있을까요? 그리고 그런 파괴적인 폭풍이 더 강해지거나 더 빈번해질까요?

더 따뜻한 세상에서 사이클론의 미래에 대해 우리가 알고 있는 것과 모르는 것을 살펴보겠습니다.

열대저기압 알프레드는 호주 동부 해안을 따라 이동한 후 서쪽으로 방향을 틀어 퀸즐랜드 남동쪽을 향했습니다.  ( ABC 뉴스 )

사이클론이 더욱 강해질 것이다

모든 기후 과학자가 동의하는 한 가지는 열대저기압이 앞으로 더 강해질 가능성이 크다는 것입니다.

그 이유를 설명하려면 우선 사이클론을 만드는 데 필요한 몇 가지 재료를 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

• 따뜻한 물  (일반적으로 섭씨 26.5도 이상)
• "낮은 수직 바람 전단" 이라고 불리는 것   (대기의 다른 높이에서 매우 균일한 풍속을 의미함 - 바람이 높이에 따라 너무 빨리 증가하면 사이클론이 형성되는 동안 원형 운동이 끊어질 수 있음)
•  대기 전체에 높은 습도

지구 온도가 상승함에 따라 이러한 성분 중 일부가 강화되어 본질적으로 열대저기압에 더 많은 연료를 공급하게 됩니다.

2017년 사이클론 데비 동안 에어리 비치에 나타난 강풍 사진.  ( AAP: Dan Peled )

호주국립대학 산하 기후, 에너지, 재난 솔루션 연구소 소장인 마크 하우든은 그러한 재료 중 하나가 따뜻한 물이라고 말합니다.

하우든 교수는 "해수 온도 상승으로 인해 발생하는 사이클론은 그렇지 않았을 때보다 더 강해질 가능성이 높다"고 말했습니다.

"그 이유는 바다에 더 많은 에너지가 있기 때문이며, 그래서 사이클론이 형성될 때 … 훨씬 더 강해지고 풍속이 더 빨라집니다."

더 따뜻한 물만 문제가 아닙니다. 멜버른 대학교 21세기 날씨 우수성 ARC 센터의 기후 과학자인 킴벌리 리드는 더 따뜻한 대기가 사이클론에 연료를 공급하는 데 도움이 된다고 말합니다.

"대기가 따뜻해지면 더 많은 수분을 보유할 수 있기 때문에 비가 올 때 비가 더 많이 내릴 가능성이 높습니다."라고 그녀는 설명합니다.

그에 더해, 레이드 박사는 응축(구름이 형성되고 비가 내릴 때 발생하는 수증기가 액체로 변하는 과정)은 "발열"이라고 말합니다. 즉, 대기에 더 많은 에너지를 추가한다는 의미입니다.

그래서 대기가 습할수록 사이클론의 바람  과  비가 더 세집니다.

나쁜 소식입니다. 풍속이 조금만 증가해도 피해가 크게 증가하기 때문입니다. 바람의 힘과 피해를 입힐 수 있는 잠재력은 풍속의 세제곱에 해당합니다. 즉, 풍속이 두 배가 되면 피해가 여덟 배로 늘어날 수 있습니다.

열대저기압을 전문으로 하는 CSIRO의 수석 연구 과학자인 하미쉬 램지는 해수면 상승과 강수량 증가로 인해 열대저기압으로 인해 더 큰 폭풍해일과 해안 침식이 더 심해질 것으로 예상된다고 말했습니다.

그는 이것이 새로운 연구 분야가 아니라고 지적합니다.  과학자들은 이미 1987년에 대기 중 CO2가 증가하면 허리케인이 더 파괴적일 수 있다는 사실을 발견했습니다 .

램지 박사는 "기후 과학자들은 수십 년 동안 열대저기압에 대한 기후 변화의 영향을 연구해 왔습니다."라고 말했습니다.

사이클론이 덜 자주 발생할 수 있습니다

좋은 소식이 있을 수도 있습니다. 미래에는 열대저기압이 줄어들 수도 있습니다. 하지만 확실하지는 않습니다.

"과학계에서는 기후 변화로 인해 얼마나 많은 사이클론이 발생할 가능성이 있는지에 대해 실제로 상당한 논쟁이 있습니다." 하우든 교수의 말입니다.

우리는 이미 호주 주변에서 열대저기압의 수가 감소하는 것을 보았습니다.  이는 1980년대 초반으로 거슬러 올라가는 위성 데이터에서 기록되었으며 , 세기 초 이후의 다른 덜 신뢰할 수 있는 데이터에서도 확인되었습니다. 램지 박사가 말합니다.

과학적 논쟁은 이러한 추세가 계속될 가능성이 있는지에 관한 것이다.

상승하는 지구 해수면은 사이클론으로 인해 더 큰 폭풍 해일이 예상됨을 의미합니다.  ( 제공: Stuart McPhail Photography )

일부 예측에 따르면 사이클론은  덜  빈번해지지만 더 강해질 것이라고 합니다. 다른 예측에 따르면 사이클론은  더  빈번해지고  더  강해질 것이라고 합니다.

"제 생각에 가장 중요한 문제는 확신 있는 진술을 하기 위해서는 더 긴 데이터 세트가 필요하다는 것입니다. 그리고 우리는 일년에 몇 번 일어나는 일을 다루고 있기 때문에 이러한 추세가 반드시 계속될 것이라고 아직 확신할 수 없습니다." 레이드 박사가 말했습니다.

하우든 교수는 앞으로 발생할 수 있는 빈도에 대한 불확실성에도 불구하고 "발생하는 사이클론 중 과거보다 상당히 강해질 가능성이 높고, 더 높은 최대 풍속, 더 강한 강우량, 더 빠른 강화 가능성 등 다른 모든 특징을 가질 것이라는 점에 대해서는 논란이 거의 없습니다."라고 강조했습니다.

반대로, 열대저기압이 덜 ​​빈번해질 수 있지만, 사이클론 시즌은 길어질 수 있습니다. 다시 그 핵심 성분인 따뜻한 물에 달려 있습니다.

"평균 해수면 온도가 상승함에 따라 여름철에 온도가 상승하는 한계가 일찍 초과됩니다."라고 하우든 교수는 말합니다.

"그래서 사이클론 시즌이 연장되고, 호주의 화재 시즌이 연장된 것처럼요."

사이클론은 더 남쪽으로 이동할 수 있습니다.

사이클론이 따뜻한 물(약 26.5도 이상)을 포함한 여러 가지 재료가 필요하다는 걸 기억하시나요? 글쎄요, 기후가 따뜻해짐에 따라 적도에서 점점 더 멀어지는 물은 그 온도에 도달합니다.

하우든 교수에 따르면, 현재까지 사이클론이 형성될 수 있는 지역이 10년마다 약 60킬로미터씩 늘어날 수 있다는 추정이 있습니다.

"그러므로 40년 기간을 살펴보면, 과거에는 사이클론의 영향을 받지 않았던 호주 해안선이 240km 더 늘어나 사이클론의 영향을 받을 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.

우리는 이미 이런 일이 일어나는 것을 보았습니다.  2014년에 발표된 연구  에 따르면 사이클론이 최대 강도에 도달하는 위치는 북반구에서는 북쪽으로, 남반구에서는 남쪽으로 이동한 것으로 나타났습니다. 

그러나 램지 박사는 과학계에서는 그러한 추세가 미래에도 계속될지 확신하지 못하고 있으며, 더 많은 연구가 필요하다고 말합니다.

"그렇다고 해서 … 일어나지 않을 거라는 뜻은 아닙니다. 그저 우리가 아직 조사 중이라는 뜻일 뿐입니다."라고 그는 말합니다.

전문가들은 사이클론이 시드니까지 남쪽으로 도달할 가능성은 "매우 낮다"고 말한다.  ( ABC 뉴스: 타린 사우스컴 )

그렇다면 열대저기압이 더 남쪽으로 이동할 가능성이 있다면, 시드니에 영향을 미칠 수 있다는 뜻인가요? 전문가들은 가까운 시일 내에 일어날 가능성은 매우 낮다고 말합니다.

그 이유는 두 가지입니다. 첫째, 시드니 해안의 바닷물은 열대저기압에 비해 너무 차갑습니다. 그리고 바닷물이 충분히 따뜻하더라도, 그 멀리 남쪽의 강한 대기풍(또는 "높은 수직 바람 전단")은 사이클론을 찢어놓는 종류입니다.

"시드니에 본격적인 열대저기압이 강타하는 것을 볼 가능성은 매우 낮습니다." 레이드 박사의 말입니다.

"하지만 열대성 저기압을 보는 것은 꽤 흔한 일이고, 여전히 상당한 피해를 입힐 수 있습니다. 여전히 많은 비를 가져올 수 있습니다. 공식적으로 열대성 저기압이 아니더라도 시드니를 강타하는 열대성 저기압과 같은 강력한 기상 시스템을 여전히 얻을 수 있습니다."

기후 변화는 모든 사이클론에 '내재되어' 있습니다

이러한 예측 중 일부가 불확실하다는 점을 감안할 때, 몇몇 사람들은 ABC에 애초에 기후 과학이 사이클론에 대해 말하는 내용을 왜 신경 써야 하는지 물었습니다.

레이드 박사를 포함한 전문가들은 미래가 불확실하더라도 미래에 대비하는 것이 중요하다고 말합니다.

"가능성은 다양합니다. [열대저기압] 빈도가 감소할 수도 있고, 더 강해질 수도 있습니다." 그녀는 말합니다.

"개인과 정부의 위험 감수성 문제인 듯합니다. 강력한 사이클론이 발생하지 않더라도 열대성 사이클론에 더 회복력이 강한 인프라를 구축하는 데 돈을 쓰고 싶습니까? 아니면 그렇게 하지 않는 위험을 감수하고 싶습니까?

"기후 변화 시나리오의 문제는 모두 확률이라는 것입니다. 아무도 미래를 볼 수 없습니다. 우리는 물리학과 지구에 대한 이해에 기반하여 가능한 최선의 추측을 할 뿐입니다."

사이클론이 브리즈번(1974년 사진)만큼 남쪽까지 도달할 수 있지만, 주택은 사이클론 기준에 맞춰 지을 필요가 없습니다.  ( 제공: John Oxley Library, State Library of Queensland )

또 다른 의문은 사이클론 알프레드가 기후 변화로 인해 발생했는지 여부입니다. Howden 교수와 같은 일부 과학자들은 이것이 문제를 틀지 않는 잘못된 방법이라고 믿습니다.

"제가 강조하고자 하는 것은 지금 전 세계에서 목격되는 모든 사이클론에는 기후 변화가 내재되어 있다는 점입니다. 그 이유는 모든 곳의 해수면 온도가 상승했기 때문입니다."라고 그는 말합니다.

"그러니 ... '이 사이클론은 기후 변화로 인한 것인가?'라는 질문이 아닙니다. '이 사이클론은 기후 변화로 인해 얼마나 더 강할까?'라는 질문입니다."