"저희 아버지도  양봉가 였지만, 벌침 에 알레르기가 생겨서 포기해야 했습니다   . 취미로 양봉하는 사람들에게는 종종 그런 일이 일어납니다. 가끔씩 쏘이게 되면 알레르기 반응이 일어날 수 있거든요." 뉴  포리스트  국립공원에서 천연 생꿀을 생산하는 상업 양봉가 사이먼 노블의 말입니다.

"흥미롭게도 저와 같은 상업적 양봉가들은 반대 방향으로 가서 저항력을 키우는 경향이 있습니다. 왜냐하면 그런 일이 너무 자주 일어나기 때문입니다.

2014년 쓰러진 나무에 의해 방해를 받은 야생 벌집을 구한 후 양봉을 시작한 사이먼은 "지금은 일주일에 평균 5번 정도 쏘입니다."라고 설명합니다.

그는 이렇게 회상합니다. "나무가 쓰러지자 벌들이 바닥에 널려 있었습니다. 저는 '벌들이 그냥 죽게 내버려 두고 싶지 않다'고 생각했고, 그래서 New Forest Beekeepers Association에 연락했고, 그들은 한 여성을 보내 벌들을 구해냈습니다."

그날 그 여성이 군체를 구하는 것을 보고 사이먼은 관심을 갖게 되었다. 그는 즉시 집에 가서 '초보자를 위한 양봉 수업'을 구글 검색했다. 알아차리기도 전에 그는 그 중 하나를 예약했다.

"저는 그 과정을 수강한 후, 25년 전 우리 부지에 아빠가 남겨두었던 벌집 3개를 인수했습니다. 놀랍게도, 그 안에는 여전히 벌이 있었습니다."

잦은 벌침은 이제 Simon의 일상이 되었지만 그에게는 걱정거리가 되지 않습니다. 그러나 더 시급한 문제는 Simon과 다른 양봉가들에게 영향을 미치는 문제입니다. 영국의 위조 꿀 문제입니다.

벌통과 벌통을 갖춘 들판의 양봉가© 사이먼 노블

작년에 실시한 조사에 따르면  영국 소매업체의 꿀 샘플 10개 중 9개가 진위성 테스트에 실패했습니다 . 반면, 영국 양봉가 샘플의 100%는 진품으로 간주되었습니다.

사이먼은 "슈퍼마켓에서 사는 꿀의 90%는 진짜 꿀과 비교도 할 수 없을 만큼 진하다"고 설명합니다.

"대부분 슈퍼마켓 꿀은 중국에서 생산됩니다. 옥수수 시럽, 쌀 시럽, 설탕 시럽으로 만들어집니다. 거기에 진짜 꿀이 약간 들어 있어서 '꿀'이라고 부를 수 있지만, 그들은 거기에 색과 풍미를 더합니다. 그들은 심지어 꿀 검사 기계가 진짜 꿀이라고 생각하도록 속이는 것들을 첨가한 것으로 알려져 있습니다."

최근 조사에 따르면 영국 시장은 값싼 수입 제품으로 넘쳐나고 있으며, 이 제품에는 종종 값싼 설탕 시럽이 첨가되어 진짜 꿀의 품질을 떨어뜨리고 있습니다.

"큰 문제입니다." Simon이 말했습니다. "꿀 산업에는 사기가 많습니다. 저와 다른 소규모 양봉 농가에 영향을 미칩니다."

사이먼은 슈퍼마켓에서 파는 "꿀"이 너무 저렴하기 때문에 벌 농가들이 진짜 꿀을 적정 가격에 판매하기 어렵다고 말합니다.

"사람들이 꿀에 지불할 것으로 기대하는 가격은 슈퍼마켓에 의해 결정되는데, 슈퍼마켓은 이 가짜 꿀을 항아리당 1.99파운드라는 낮은 가격에 판매합니다. 하지만 저를 한 시즌 동안 따라다니며 꿀 항아리를 만드는 데 얼마나 많은 노력이 들어가는지 보면 꿀의 가치가 더 높다는 것을 알게 될 것입니다."

흡연기를 사용하는 보호 장비를 착용한 양봉가© 사이먼 노블

꿀에 대한 충분한 요금을 청구할 수 없다는 문제에 대처하기 위해 많은 영국 육우 농장주가 다양화해야 했습니다. 살아남기 위해 Simon은 이제 자신의 사업인  Noble Bee 를 통해 왁스 캔들과 양봉 체험일을 포함한 다른 제품을 판매합니다.

그는 꿀 사기 문제에 더 많은 관심이 쏠릴수록, 더 많은 사람들이 슈퍼마켓 꿀이 주장하는 것과 다르다는 사실을 인식하게 되기를 바란다.

Simon은 "사람들은 꿀을 먹는다고 생각할 때 자신도 모르게 설탕을 섭취하고 있습니다."라고 말합니다. 진짜 꿀이 제공하는 영양학적, 건강적 이점을 전혀 얻지 못한다는 사실은 말할 것도 없습니다.

사이먼은 영국의 위조 꿀 위기를 해결하기 위해 사람들에게 영국 양봉가로부터 직접 꿀을 구매하고 식품 라벨을 자세히 살펴보라고 촉구했습니다.

"꿀 한 병의 라벨에서 꽤 많은 정보를 얻을 수 있습니다." 그는 덧붙여 말한다. "슈퍼마켓에 가서 꿀 한 병을 집어 들고 뒷면을 읽어보면 EU와 비EU 꿀을 섞은 것이라고 적혀 있을 가능성이 큽니다.

"반면에, 만약 당신이 나에게서 꿀 한 병을 사면, 나는 각 병의 뚜껑에  벌집 의 정확한 위치를 적어 둡니다 . 꿀이 어디에서 왔는지 알 수 있다면, 가짜 꿀을 사지 않는다는 것을 보장하는 좋은 방법입니다."

자연 그대로의 푸른 환경에 위치한 벌집© 사이먼 노블

영국산 꿀을 구매하는 또 다른 장점은 영국의 광활하고 다양한 자연 경관이  꿀의 ​​맛에 영향을 미칠 수 있다는 사실입니다  .

Simon은 이렇게 설명합니다. "우리는 Brockenhouse Park 부지의 New Forest 에 한 곳을 가지고 있는데   , 거기에는 달콤한 밤나무, 호두나무, 다양한 체리나무, 라임나무와 같은 아름다운 오래된 나무가 있습니다. 이 모든 나무가 꽃을 피우고 꿀을 맺기 때문에 그 벌집에서 나오는 꿀은 항상 매우 진하고 풍미가 풍부합니다. 반면에 대부분 야생화 초원인 자연 보호 구역에 있는 벌집에서 나오는 꿀은 색상이 훨씬 밝고 꽃이 훨씬 더 많습니다."

영국의 벌을 돌보는 것은 Simon과 그의 팀이 하는 일의 핵심이며, 11년 전 쓰러진 나무에서 벌집을 구출하도록 영감을 준 것입니다. 이제 그는 영국 국민이 영국 양봉가를 지원함으로써 자신의 역할을 다하기를 바랍니다.

"취미로서의 양봉은 사랑스럽고 차분한 전통 공예입니다." 그는 덧붙여 말한다. "가장 좋은 점은 항상 자연 속에서 밖에서 일한다는 것입니다. 그저 하루를 보내는 정말 멋진 방법입니다."

사이먼은 그 일이 정기적으로 어려움을 겪을 수 있다고 해도 긍정적인 측면이 부정적인 측면보다 훨씬 크다고 말합니다.

"벌이 쏘면 어떤 부위는 다른 부위보다 훨씬 더 아프지만 익숙해집니다. 실제로 그렇게 심하지 않고, 독이 건강에 도움이 되는 것 같습니다. 그래서 저에게도 좋습니다."