서부 지방의 심보 섬에서는 한때 번성했던 벌 산업이 다시 활기를 띠기 위한 강력한 조짐이 나타나고 있습니다.

과거 수년간 풍부한 유기농 꿀로 유명했던 심보의 양봉 활동은 지원 부족, 장비 부족, 아시아 꿀벌과 진드기 등 침입성 해충의 위협을 포함한 환경적 압박으로 인해 수년에 걸쳐 감소했습니다.

 그러나 최근의 발전과 새로운 지역 사회 정신으로 인해 이 산업에 새로운 활력이 불어넣어지고 있습니다.

이는 솔로몬 제도의 양봉을 활성화하기 위한 새로운 이니셔티브인 태평양 원예 및 농업 시장 접근(PHARMA Plus) 프로그램이 서부 지방 심보 제도에 위치한 렌가나 마을에서 개최된 행사에 이어 나온 것입니다.

최근 호주 빅토리아주 출신의 숙련된 상업 양봉가 케네디 로가가 진행한 4일간의 교육 워크숍을 통해 큰 도움이 되었지만, 시작에 불과했습니다. 파마 플러스의 컨설턴트로 초청받은 로가 씨는 15년 이상의 전문 양봉 경력을 가지고 있습니다.

완톡 허니비의 주인인 케네디 로가는 솔로몬 스타와의 인터뷰에서 수년 동안 빅토리아에서 개인 양봉 사업을 운영해 왔으며, 심보로 돌아와 자신이 배운 것을 공유해 달라는 초대를 받았을 때 주저하지 않았다고 말했습니다. 

Kennedy Roga, Wantok Honey Bee의 소유주이자 Pharma Plus의 Bee Consultant

그는 "저를 키워준 지역 사회에 보답하는 일은 제가 매우 소중하게 여기는 일"이라고 표현했습니다.

로가 씨는 심보와 개인적인 인연이 있습니다. 그의 부모님은 1980년대에 그곳에 살았고, 그는 어린 시절의 일부를 그 섬에서 보냈습니다. 

"이것은 단순히 벌에 관한 것이 아닙니다. 공동체, 지식 공유, 그리고 회복력에 관한 것입니다."라고 그는 덧붙였다.

상업용 양봉업에서 10년의 경력을 쌓은 로가 씨는 교육이 이론과 실무 기술 모두에 중점을 두고 있다고 말했습니다. 

4일간의 교육 기간 동안 참가자들은 벌통 관리, 꿀 채취, 그리고 가장 중요한 바로아 응애 감염을 식별하고 처리하는 방법의 기본을 배웠습니다. 이 해충들은 지역 벌 개체 수와 꿀 수확량에 치명적인 영향을 미쳤습니다.

"이 훈련은 시기적절했습니다." 라노가 출신이지만 밀두라에 정착한 로가 씨가 말했습니다. 

"참가자 중 일부는 이미 벌을 키우고 있었고, 다른 사람들은 완전 초보자였습니다. 하지만 반응은 고무적이었습니다. 이제 많은 사람들이 양봉을 단순한 전통이 아닌 잠재적인 생계 수단이자 환경 서비스로 여기고 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

훈련에 참여한 지역 사회 구성원들은 낙관적이고 감사한 마음을 표현했으며, 습득한 기술이 꿀 품질과 지속 가능성을 개선하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다. 

일부 참여자는 이제 벌집의 수를 늘리고, 현대 기술을 적용하고, 지역과 그 너머로 꿀을 판매할 방법을 모색할 계획입니다.

솔로몬 제도의 GEDSI 담당자 태평양 원예 및 농업 시장 접근(PHARMA Plus) 프로그램, 블론디 아크와시아

비정부기구와 지방 당국의 지원 또한 매우 중요했습니다. 꿀 추출 및 보관 개선을 위한 추가적인 기술 지원과 새로운 도구 도입 계획이 진행 중입니다.

로가는 지역 양봉 생산과 전국의 산업을 지원하고 돕기 위해 책임 있는 정부 부처와 기타 주요 이해 관계자 간에 더 많은 협력이 필요하다고 말했습니다.

한 지역 양봉가는 "우리는 이것을 수입을 창출할 수 있는 기회일 뿐만 아니라 환경을 보존할 수 있는 기회로 봅니다."라고 말했습니다.

 "꿀벌은 수분과 생물다양성 유지에 중요한 역할을 합니다.

그는 "현재의 노력이 계속된다면 심보는 솔로몬 제도에서 고품질 유기농 꿀의 중심지라는 명성을 되찾을 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

2014년부터 2020년까지 벌목 선박의 이동이 늘어나는 등 특정 섬에서 벌목 활동이 시작된 이래로 심보 섬의 벌 개체수는 파괴적인 영향을 받았습니다. 

약 300개의 벌집이 침입성 아시아벌(일반적으로 야생벌이라고 함)의 확산으로 인해 파괴되었습니다. 이 벌은 인근 라농가 섬의 라레로 이어지는 바닷길을 통해 심보에 들어온 것으로 추정됩니다.

최초의 심보 벌집은 스티븐 수티 씨가 마키라 주 울라와 농부들로부터 벌통을 가져와 도입했습니다. 1999년 최고조에 달했을 당시 심보의 꿀 생산량은 연간 약 70톤에 달했습니다. 그러나 2023년에는 연간 1~2톤으로 급격히 감소했습니다.

이러한 상당한 감소는 몇 가지 지속적인 어려움에 기인합니다. 그중에는 꿀 추출, 가공, 포장 및 품질 관리를 위한 적절한 시설을 포함하여 대규모 꿀 생산을 지원하는 필수 인프라가 부족한 것이 있습니다. 

또한, 지역 양봉가들은 생산성을 높이고 꿀 품질을 유지하는 데 중요한 요소인 훈련, 현대적인 벌통 관리 관행, 질병 예방 및 관리를 위한 자원에 대한 접근이 제한적이었습니다.