지난 10년 동안 농업 생태학적 변화는 세계 식량 안보 달성에 상당한 과제를 안겨주었습니다. 미디어 보도는 불규칙한 기상 패턴, 기온 상승, 해수면 상승, 빙하 폭발에 대한 이야기로 가득 차 있습니다.

농업은 다양한 부문 중에서도 기후 변화의 영향을 직접 경험합니다. 빈곤과 영양실조에 시달리는 지역 사회는 특히 취약하며 최소한의 자원으로 이러한 과제에 직면합니다. 이는 제한된 가용 자원에서 생산성을 극대화하는 농업에 대한 보다 기후 회복력 있는 접근 방식을 필요로 합니다.

꿀벌은 수백만 년 동안 우리 생태계의 필수적인 부분이었고, 세계의 증가하는 식량 수요를 충족하는 데 기여했습니다. 작은 크기에도 불구하고, 식량 생산에 필수적인 중요한 생태계 서비스를 제공합니다. 전 세계적으로 약 400종의 작물이 꿀벌 수분에 의존하며, 이는 꿀벌의 경제적, 생태적 중요성을 강조합니다.

네팔의 다양한 농업 기후 조건은 꿀벌 채집의 잠재력을 더욱 높여서, 국가의 농업 경관에서 꿀벌의 가치를 강조합니다. 그러나 단일 작물 곡물 생산에 대한 강조가 증가하고 살충제가 지속적으로 사용되면서 꿀벌과 다른 수분매개자가 위험에 처하게 되었습니다.

꿀벌과 불확실성 완화에 있어서의 그들의 역할

꿀벌은 무심코 살충제 잔류물로 오염된 꽃가루와 꿀을 수집하는데, 이로 인해 신경 독성, 면역 결핍, 행동 변화, 만성 질환 등이 발생하고 궁극적으로는 개체수 감소를 초래합니다.

또한 바이러스, 박테리아, 균류, 원생동물, 기생성 진드기에 의한 다양한 질병이 이러한 감소에 기여합니다. 이러한 추세가 계속된다면 네팔의 빈곤과 영양실조 수준이 악화되어 천연 자원과 생물 다양성이 더욱 압박을 받을 것입니다.

이후의 식량 위기는 2030년까지 지속 가능한 개발 목표 2에 따라 네팔이 제로 헝거를 달성하려는 목표를 위태롭게 할 수 있습니다. 현재, 수분 서비스가 없다면 세계 작물 생산량의 5~8%가 손실될 것이며, 이로 인해 인간의 식단을 바꾸고 부족분을 메우기 위해 농경지를 확장해야 하며, 결국 전 세계적으로 식량 안보 위협이 심화될 것입니다.

꿀벌은 기후 위기로 인한 불확실성을 완화하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 꿀벌 개체군에 영향을 미치는 문제를 해결하는 것은 꿀벌 개체군의 이점을 활용하는 데 필수적입니다. 양봉가를 위한 실습 교육, 역량 강화 프로그램, 농업 확장 서비스 개선은 꿀 생산과 그 부산물을 크게 향상시키고 유지 작물, 온대 과일 및 기타 원예 작물의 생산성을 높일 수 있습니다.

멜론, 오이, 호박, 사과, 복숭아, 키위, 패션프루트, 망고, 아보카도, 자두, 체리, 코코아, 커피 등 많은 채소와 과일 작물은 곤충 수분의 혜택을 받습니다. 또한 아몬드, 캐슈, 마카다미아와 같은 견과류 작물과 카놀라, 해바라기와 같은 식용유 작물은 수분매개자에 의존합니다.

머스탕, 마낭, 줌라, 무구와 같은 지역의 사과 과수원 주인들은 개화기에 과수원에 꿀벌 집단을 배치하여 레드 사과나 로얄 딜리셔스 사과와 같은 자가불화합성 종의 교차수정을 촉진하여 생산성을 크게 향상시킵니다.

연구에 따르면 수분 서비스는 2018년 네팔의 농업 수입에 4억 7,700만 달러를 기여했으며, 주로 야채와 과일 생산에서 발생했습니다. 이 수치는 생산자 중심의 시장 가치만을 반영하며, 소비자 관련 비시장 혜택을 포함한 실제 가치는 훨씬 더 높을 가능성이 높습니다. 네팔에서 재배되는 75가지 작물 중 약 70%는 수확량과 품질을 위해 어느 정도 곤충 수분에 의존합니다.

네팔에서 곤충 수분의 경제적 가치는 2005년 이후 5배 이상 증가했습니다(8,000만 달러에서 증가). 이는 정부가 총리 농업 현대화 프로젝트(PMAMP)에 따라 사과, 감귤, 카다멈과 같은 수분매개자에 의존하는 수익 작물을 장려하기 위한 노력에 따른 것입니다.

정책과 실질적 개입의 시급한 필요성

전 세계적으로 식량 비상사태의 수는 1980년대에 연평균 15건에서 2000년 이후로 연평균 30건 이상으로 두 배로 증가했습니다. 이는 식량 가용성, 접근성, 활용 및 안정성을 보장하기 위한 정책과 실질적 개입이 시급히 필요하다는 것을 보여줍니다.

자급자족이 우선순위인 오늘날의 맥락에서 식량 안보는 정책 결정을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 최소한의 비용으로 꿀벌은 식량과 소득을 제공하는 동시에 원예 및 밭 작물의 생산성을 높여 농업 생태적 과제를 해결하는 실행 가능한 전략을 제공합니다.

최근 몇 년 동안 꿀 판매 감소는 양봉가들의 걱정거리가 되었습니다. 수확량이 증가했음에도 불구하고 작년의 꿀 재고는 여전히 팔리지 않았습니다. 이 잉여분을 해결하는 것은 양봉 산업을 지속하는 데 매우 중요합니다.

한 가지 해결책은 네팔의 꿀 수출 잠재력을 활용하는 것입니다. 네팔 꿀은 독특하며, 특히  네팔에서만 발견되는 종인 Apis laboriosa 에서 생산됩니다 . 이 벌들은 그레이아노톡신이 풍부한 진달래를 먹고, 가벼운 마취 효과로 알려진 "매드 허니"를 만들어내며, 이는 국제 시장의 관심을 얻었습니다.

또한, Chiuri(인도 버터 트리), Rudilo, Buckwheat와 같은 꿀 공급원은 독특한 풍미를 가진 단화 꿀에 기여합니다. 그러나 네팔 꿀을 국제 시장에 확립하려면 몇 가지 장벽을 극복해야 합니다. Codex Alimentarius Commission(CAC)은 네팔의 소규모 양봉가가 충족하기 어려운 엄격한 품질 기준을 설정하여 수출 기회를 제한합니다.

게다가 유럽연합(EU)은  Apis mellifera 에서 추출한 꿀만을 인정하는 반면, 네팔 꿀의 40% 이상이 다른 벌 종에서 추출되어 또 다른 좌절을 초래합니다. 게다가 소규모 꿀 수출은 경제적으로 실행 불가능하여 수출업체가 다른 생산자의 꿀을 섞어 추적 가능성과 국제 표준 준수를 복잡하게 만듭니다. 이러한 요구 사항을 충족하려면 협동조합이나 단일 회사를 통한 대규모 생산이 필수적입니다.

정책 입안자는 네팔 꿀이 세계 시장에 진출할 수 있도록 전담 규정을 제정해야 합니다. 소규모 양봉업자는 현대 양봉 기술, 질병 관리 및 시장 전략에 대한 교육을 받아야 합니다.

EU 및 국제 표준에 맞춰 브랜드, 라벨링 및 패키징에 중점을 둔 꿀 가공 센터를 설립하는 것이 중요합니다. 네팔은 글로벌 꿀 시장에서 틈새 시장을 개척할 잠재력이 있지만 프리미엄 가격을 요구하려면 꿀이 국제 품질 표준을 충족하도록 해야 합니다.