중국 남부에 위치한 포양호는 오랫동안 철새들의 중요한 휴식처였으며, 특히 시베리아 툰드라의 북쪽 번식지에서 수천 킬로미터 남쪽의 중국으로 이동하여 겨울을 나는 시베리아 두루미의 휴식처가 되었습니다.

그러나 기후 변화와 극심한 기상 현상의 영향으로 시베리아 두루미의 이동 경로를 따라 있는 습지가 파괴되어 심각한 멸종 위기에 처한 이 종의 서식지와 먹이가 손실되었습니다.

시베리아두루미는 평생 습지에 의존하며, 둥지를 틀고, 먹이를 찾고, 잠자리를 마련하기 위해 얕은 물을 이용합니다.

최근 몇 년 동안 중국 최대 담수호인 포양호의 수위 감소는 습지 감소를 의미했습니다. 이로 인해 시베리아두루미의 중요한 둥지와 먹이 공급원이 사라졌습니다.

도미노 효과처럼, 이는 이동하는 두루미가 먹이를 찾아 호수 주변의 농지로 이동하게 되어 지역 농부들이 불만을 품게 되었습니다.

농장 양떼

2020년 10월 16일 정오가 다가오자 야오 티안러와 동료 몇 명이 포양호 유역 근처의 농지를 순찰하던 중 갑자기 근처 논에서 벼를 먹고 있는 수많은 시베리아 두루미를 발견했습니다.

야오는 장시성 위간현에 있는 강산 재생농장의 지부인 차치저우 재생농장의 당 서기로 임명되었습니다.

그는 농경지에서 그렇게 많은 시베리아두루미가 먹이를 찾는 모습을 처음 봤다. 그는 즉시 지역 야생동물 보호소에 전화를 걸었다.

당시 야생동물보호소 소장이었던 레이샤오융이 신속히 현장에 도착하여 상부 기관에 상황을 보고했습니다.

지방 정부와 임업부는 이 문제를 심각하게 받아들이고 농부들에게 손실을 보상하기로 결정했습니다.

"처음에는 농부들이 이 상황을 받아들이지 않으려 했습니다. 철새가 보이면 쫓아내려고 했죠. 그러면 마을 공무원들이 개입해서 규정에 따라 보상을 해줬습니다."라고 야오 씨는 말했습니다.

2020년부터, 일반적으로 10월 중순부터 3월까지 지속되는 철새의 월동기 동안 차치저우의 철새 개체 수는 꾸준히 증가했습니다.

시베리아두루미는 전 세계적으로 개체 수가 매우 적어 "살아있는 화석"으로 여겨지며, 중국에서는 1급 보호 야생동물로 지정되어 있습니다.

포양호는 두루미를 비롯한 다양한 철새들의 주요 월동지입니다. 매년 수십만 마리의 철새가 겨울을 나기 위해 이 호수로 모여듭니다.

베이징 임업대학에서 2021년 12월부터 2022년 2월까지 실시한 조사에 따르면, 중국의 전 세계 두루미 월동 개체 수는 약 5,600마리였습니다.

그 중 포양호에서 기록된 월동학은 약 4,800마리로 전체의 85.7%를 차지합니다.

레이 씨는 지난 몇 년 동안 극심한 기상 조건이 포양호의 보호 습지에서 농경지로 이동하는 두루미와 기타 철새의 증가에 영향을 미쳤다고 생각한다고 말했습니다.

그는 "새들은 주로 얕은 물과 갯벌에 있는 풀과 같은 물에 잠긴 식물의 겨울 새싹을 먹었습니다."라고 말했습니다.

"하지만 극심한 기상 조건은 포양호의 수문 환경에 영향을 미칩니다. 예를 들어 가뭄은 물에 잠긴 풀의 개체 수를 감소시켜 새들의 먹이 공급원을 위협할 수 있습니다. 반대로 홍수 시에는 먹이가 물에 잠기면서 새들이 먹이를 찾아 농지로 나가게 됩니다."라고 레이 씨는 말했습니다.

2020년에는 한파가 철새의 이동 패턴에 영향을 미쳐 철새가 더 일찍 도착하게 되었습니다.

포양호의 수위가 높아지고 홍수가 장기간 지속되면서, 테이프그래스의 겨울 새싹 성장이 심각하게 영향을 받았습니다.

그 결과, 새들이 주변 논에 자주 나타나기 시작했습니다.

최근 몇 년 동안 겨울철에는 호숫가 지역과 더 깊은 농경지에서 많은 수의 철새가 발견되는 경우가 점점 더 많아졌습니다.

강산 농장 외에도 호수 주변의 다른 지역, 예를 들어 난창의 리위저우 우싱 매립 농장과 헝후 매립 농장, 심지어 호수에서 멀리 떨어진 루이창과 펑청 도시에서도 연꽃 연못과 논에서 먹이를 찾는 수많은 철새가 목격되었습니다.

2022년에 포양호는 심각한 가뭄을 겪었고, 이로 인해 광대한 습지가 말라붙고, 토양이 갈라지고, 식물이 죽고, 새들의 서식지와 먹이원이 감소했습니다.

그해, 리위저우 우싱 개간 농장에서 농부들은 수백 마리의 철새가 농지로 들어오는 것을 보았고, 이로 인해 약 670헥타르의 유채밭 중 약 200헥타르만이 손상되지 않은 채 남았습니다.

기후 문제

장시성 생태학회 부회장인 다이녠화는 수년간 포양호에서 수문학 및 생물다양성 연구를 진행해 왔습니다.

그의 관찰에 따르면, 10년 전부터 여름 홍수와 가을 가뭄의 이중 영향으로 포양호에 잠긴 식물의 성장이 억제되었고, 이로 인해 철새가 포양호 주변의 연꽃 연못이나 농지와 같은 인공 습지에서 먹이를 찾는 경우가 점점 늘어났습니다.

"철새들의 자연 서식지가 악화되면서 먹이를 찾는 데 어려움이 발생합니다. 새들은 먹이 없이는 살 수 없기 때문에 인공 습지나 논에서 먹이를 찾아야 합니다."라고 그는 말했습니다.

"1980년대와 1990년대에 포양호는 다른 여러 보호구역과 함께 국가 습지 보호구역으로 지정되었습니다. 그러나 21세기 이후 포양호의 수문학적 특성에 상당한 변화가 있었습니다. 가뭄 상황이 점차 심각해지고 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

최근 몇 년 동안 포양호의 수위가 역대 최저치를 기록했습니다.

2022년 9월에는 수위가 7.1m로 떨어졌는데, 이는 1951년 이후 가장 낮은 수위입니다.

2023년까지 전체 수위는 낮은 수준을 유지했으며, 포양호의 주요 수문 관측소인 싱쯔 관측소는 7월 20일에 수위가 약 12m에 달했다고 보고했는데, 이는 기록상 가장 빠른 건기 시작을 의미합니다.

다이는 지구 기후 변화 외에도 이 지역의 이상 강수와 인간 활동(양쯔강 상류의 대형 조절 저수지 운영 및 포양호의 모래 채굴 등)이 가뭄 상황을 악화시켰다고 지적했습니다.

2020년부터 철새 개체 수가 증가했습니다. 철새들의 먹이 부족 문제를 해결하기 위해 2021년부터 강산 농장은 겨울철 철새들을 위해 67헥타르의 논을 조성했습니다.

지방 정부는 지역 전역의 17개 조류 및 습지를 모니터링하기 위해 수십 명의 관리인을 고용했습니다.

포양호 주변 여러 지역에서도 철새 먹이를 제공하기 시작했습니다. 예를 들어, 리위저우(里宇州)의 철새 전용 연꽃 연못은 2016년 20헥타르 이상에서 2022년 70헥타르 이상으로 확대되었습니다.

레이는 철새에게 먹이를 제공하는 것이 "먹이가 부족할 때 그들의 즉각적인 필요를 해결하는 중요한 조치이며 보호 프로젝트"라고 강조했습니다.

"약 8~9년 전, 두루미 몇 마리가 우위안 현으로 이주해 왔다가 죽었습니다. 검사 결과 내장이 비어 있었고 체지방도 거의 없었습니다. 이는 당시 심각한 식량난을 시사하는 것이었습니다."라고 그는 말했습니다.

장시성은 2014년부터 철새로 인해 경제적 손실을 입은 사람들을 대상으로 습지 생태 보호 보상을 시행하고 있습니다.

장시성 임업청의 자료에 따르면, 지난 10년 동안 장시성은 습지 생태 보호 보상에 3억 7,500만 위안(5,140만 달러) 이상을 투자했으며, 이를 통해 10,900헥타르가 넘는 피해 작물을 복구했습니다.

관광 붐

한편, 철새가 늘어나고 관광객도 늘어나면서 포양호 주변 지역의 소득도 증가했습니다.

2023년 11월 제3회 포양호 국제조류관찰시즌이 시작된 이래, 차치저우는 총 50만 명의 방문객을 맞이했고, 5,000만 위안의 관광수입을 창출했습니다.

차치저우 농부이자 조류 보호 자원봉사자인 장량칭은 10월부터 3월까지가 일년 중 가장 바쁜 시기라고 말했습니다.

"저는 매일 순찰하며 철새들의 안전한 환경을 확보합니다. 조류 관찰 기간에는 많은 관광객이 찾아오는데, 저는 질서 유지에도 기여합니다."라고 그는 말했다.

그는 약 10년 전 지역 벼농사 협동조합의 대표가 되었고, 새들을 위해 따로 마련한 67헥타르의 논은 이 협동조합의 소유입니다.

"철새와 방문객이 늘어나면서 쌀 판매가 더 쉬워졌습니다. 조류 관찰 관광의 성장으로 지역 농가의 소득도 증가했습니다. 가구당 연간 소득이 약 1,000위안(약 15만 원) 정도 증가할 수 있습니다."라고 56세의 그는 말했습니다.

"게다가 새 똥은 유기 비료 역할을 하여 새가 먹는 땅을 비옥하게 만들고, 이듬해 봄에 땅을 갈아엎는 작업을 더 효율적으로 만들어줍니다."

차치저우에는 총 41가구가 있으며, 그 중 21가구가 장씨의 협동조합에 가입하여 생산물의 논기지로 활용되고 있습니다.

참가자 중 한 명인 후싱화는 6.7헥타르가 넘는 토지를 소유하고 있습니다.

후 주석은 최근 몇 년 동안 철새가 농작물을 먹어치우면서 발생한 손실은 정부에서 보상해 주었다고 말했습니다.

관광객이 늘어나면서 그의 수입도 늘었습니다. 성수기에는 조류 관찰 활동을 관리하기도 하며 하루에 100위안 이상을 벌기도 합니다.

"사람들의 태도도 바뀌었습니다. 예전에는 철새를 경멸했지만, 이제는 철새 보호의 중요성을 이해하고 철새의 도래를 반갑게 맞이하고 있습니다."라고 그는 말했습니다.

장씨는 예전에는 사람들이 크레인을 보려면 적어도 800m 이상 떨어져 있어야 했다고 말했습니다.

"이제 두루미들이 오면 우리가 해치지 않을 거라는 걸 알게 됐어요. 우리가 불과 수십 미터 떨어져 있어도 얌전히 먹이를 찾아먹죠."

그러나 인간과 새가 더 가까워지면서 전문가들은 우려를 표명했습니다.

2022년, 베이징 임업대학의 철새 전문가이자 준교수인 왕원쥐안은 리위저우 우싱 개간 농장의 조사 데이터를 분석했습니다.

그녀는 논문에서 이렇게 제안했습니다. "포양호 주변 논에는 벼 이삭이 많이 흩어져 있으므로, 인공적으로 공급하는 먹이의 양을 줄이는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 시베리아두루미가 주변 논으로 퍼져 나가 질병 전파 위험을 줄일 수 있습니다."

이 연구는 두루미의 식성과 행동 습관을 통해 인공 서식지에 두루미를 두는 것이 종종 최후의 수단임을 시사했습니다. "자연 서식지는 현재 두루미에게 충분한 먹이를 제공할 수 없기 때문입니다." 이러한 상황에서 보충 사료는 두루미의 무리 형성을 더욱 촉진합니다.

다이 씨는 새들을 위해 쌀을 비축하는 것은 기후 변화에 대처하기 위한 비상 조치라고 말하며 동의했습니다.

그는 극한의 기상 조건이 발생하거나 필수적인 조건이 충족되지 않는 한 비축 쌀의 양을 계속 늘리는 것은 추진되어서는 안 된다고 말했습니다.

연구자는 현재의 식량 모델을 그대로 유지할 수 있다고 믿지만, "철새가 야생에서 독립적으로 먹이를 찾을 수 있는 기회를 늘리기 위해" 보충제 섭취를 늘리지 않는 것이 좋다고 권고했습니다.

"핵심은 포양호 생태계의 균형을 회복하고 원래 서식지인 습지 보호 구역에서 충분한 먹이를 확보하는 것입니다. 그러면 철새들은 자연스럽게 제자리로 돌아올 것입니다."라고 그는 말했습니다.