양봉 수줍고 비밀스러운 꿀 생산자들의 세계
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수줍고 비밀스러운 꿀 생산자들의 세계
꿀벌은 놀랍고 협력적인 생물이지만 우리는 맛있는 꿀을 넘어서는 것에 대해서는 거의 알지 못하고, 수분 매개자로서도 막연히 알고 있습니다. 꿀벌은 외부 온도가 빙점에서 뜨거운 열기까지 이르더라도 견딜 수 있는 한계 내에서 온도를 유지할 수 있습니다.
놀라운 인도는 눈부시게 풍부한 벌 다양성을 보유하고 있습니다. 전 세계적으로 알려진 20,925종 중 인도에는 755종이 서식합니다. 또한 전 세계적으로 전통적인 꿀벌 9종 중 4종이 인도에 서식합니다. 북미, 중미, 남미, 유럽, 아프리카, 호주와 같은 세계의 주요 육지에는 서양 꿀벌(Apis mellifera) 한 종만 서식합니다.
벽에 있는 Apis cerena와 (오른쪽) 나무 뿌리의 움푹 들어간 곳, PU. (Arun Bansal)이 열심히 일하는 곤충은 수분에서 기본적인 역할을 하지만 일부 벌 종만이 꿀의 모습으로 자연의 놀라운 암릿이나 꽃꿀을 생산합니다. 인도에는 이처럼 풍부한 벌이 서식하고 있음에도 불구하고, 이 곤충들은 다양한 곳에서 점점 더 큰 위협에 직면하고 있습니다.
호기심 많은 자연주의자 아룬 반살(Arun Bansal)의 현장 관찰을 통해 인도에서 벌의 다양성이 널리 알려지지 않았다는 사실이 더욱 분명해졌습니다. 그는 펀자브 대학교(PU)의 Dr PN Mehra 식물원 나무 뿌리의 어두운 구멍과 교사 아파트(Teachers' Flats)의 붉은색 벽에 있는 은밀한 구멍에서 "특이하게" 쏟아져 나오는 이 곤충들을 사진으로 촬영했습니다. 구멍 둥지의 입구는 작아서 개미, 말벌, 말벌, 새, 인간과 같은 포식자로부터 보호하기가 더 쉬웠습니다. 그 안에는 여러 개의 벌집이 있었습니다. 이 벌집들은 나무에 매달려 있거나, 건물의 처마 밑, 높은 물탱크 천장 등에 있는 전형적인 거대한 벌집과는 달랐으며, 유명한 바위 꿀벌(Apis dorsata)이 형성하는 벌집과는 달랐습니다. 영어: 이 큰 바위벌은 방해를 받으면 무서운 침을 쏘는 것으로 악명이 높습니다.
반면에 PU 나무와 벽 공동에서 나오는 꿀벌은 바위벌보다 작았습니다. 저는 수상 경력이 있는 양봉 과학자이자 루디아나 펀잡 농업 대학교(PAU)의 곤충학과 전 학과장인 파딥 추네자 교수에게 이들의 식별 정보를 요청했습니다. 추네자는 이 필자에게 "PU 나무 뿌리와 벽에 있는 토종종인 Apis cerena cerena(아시아 꿀벌)입니다. 양봉을 위해 수입된 벌인 Apis mellifera(서양 꿀벌)와 함께 이 두 종은 공동에 사는 종입니다. 이 두 종은 인도에서 양봉에 사용됩니다."라고 말했습니다.
과학 연구에 따르면 Apis cerena는 벌집에서 1.5~2.5km 떨어진 곳까지 먹이를 찾아다닐 수 있습니다. 이들은 꽃에서 꿀과 꽃가루를 모읍니다. 꿀은 이 '자연 속의 날아다니는 작은 사람들'에 의해 꿀로 변하고, 벌집의 성충과 유충에게 탄수화물 형태로 에너지를 제공하기 위해 저장됩니다. 꿀을 만드는 것은 자연이 인간에게만 허락한 일이 아니라, 사실 벌들 자신의 이익을 위한 것입니다. 일부 산림청 직원들은 야생 동물 보호구역에서 자신들의 보호를 받는 야생 암석 꿀벌의 벌집을 불법적으로 연기로 태우고, 파괴하고, 다른 곳으로 옮기기도 합니다. 이들은 배고픈 어린 꿀벌들의 입에서 꿀을 훔쳐 고위 공무원이나 VIP에게 꿀단지를 관저로 배달해 주기도 합니다.
꿀벌은 놀랍고 협조적인 생물이지만, 맛있는 꿀, 끔찍한 벌침, 그리고 모호하게나마 수분 매개자로서의 역할 외에는 알려진 바가 거의 없습니다. 꿀벌은 외부 온도가 영하에서 극심한 더위까지 변하더라도 견딜 수 있는 한계 내에서 온도를 유지할 수 있습니다. 이 임무는 "벌집 입구에 서서 날개를 흔들어 공기 흐름을 만들어 벌집에 공기를 공급하는" 부채꼴 벌들이 수행합니다.
Apis cerena(AC)는 포식자를 막기 위해 복부를 흔드는 것, (날개를 진동하여) 쉬익거리는 소리, 그리고 집단 방어(움켜쥐기, 당기기, 물기, 과열로 죽이기 포함)와 같은 다양한 군집 방어 행동을 합니다. "열구(heat balling)는 포식성 말벌을 죽이는 AC의 독특한 방어 수단입니다. 수백 마리의 벌이 말벌을 단단한 공 모양으로 에워싸고 흉부 근육을 진동시켜 열을 발생시킵니다.
AC 일꾼들은 공 내부 온도를 약 20분 동안 평균 46°C까지 올릴 수 있습니다. 이는 안에 있는 말벌을 죽이기에는 충분하지만, 48°C와 50°C의 온도를 견딜 수 있는 벌들을 죽이기에는 충분하지 않습니다."라고 DR Katuwal, Alina Pokhrel, Dipak Khanal이 공동 집필한 연구 논문 "Apis cerena와 Apis mellifera의 비교 연구"에 나와 있습니다.
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