미네소타 대학교 수의과대 학생들이 예상치 못한 환자, 바로 꿀벌을 받아들이고 있습니다. 수의학 교육의 변화 추세에 발맞춰, 수의과대학 꿀벌 클럽 회원들은 벌 질병의 진단 및 치료 방법을 배우고 있으며, 이를 통해 벌 의학이 정통 수의학 분야로 자리매김하는 데 기여하고 있습니다.

"수의사가 동물을 치료할 때 가장 먼저 떠오르는 동물은 벌이 아닙니다."라고 수의과대학(CVM) 3학년인 헤일리 루비아는 말합니다. 하지만 이러한 인식은 변하고 있습니다.

다른 동물들처럼 벌도 박테리아와 바이러스 감염에 취약합니다. 벌들은 집단 생활을 하기 때문에 질병이 벌집을 통해 빠르게 확산될 수 있습니다. 또한 벌은 생태계의 핵심적인 역할을 하기 때문에 벌의 전염병은 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

"벌들은 우리 환경의 수분 매개자입니다." 3학년 학생이자 양봉 클럽 공동 창립자인 리비아 간스는 이렇게 말합니다. "즉, 벌들은 우리가 먹는 음식과 동물들의 먹이를 제공하는 데 도움을 준다는 뜻입니다."

"벌이 줄어들면 환경의 생물 다양성도 크게 감소할 겁니다."

클럽 시작하기

2017년까지 양봉가들은 일반적으로 일반 의약품으로 벌집을 치료했습니다. 하지만 농업에서 항생제 오용을 억제하기 위한 새로운 연방 규정이 꿀벌을 가축으로 재분류하면서 상황이 바뀌었습니다. 이제 항생제는 수의사의 처방전이 필요합니다.

CVM의 준교수이자 클럽의 교수 자문인 멜린다 윌킨스 박사는 "그것의 유일한 문제는 수의사들이 꿀벌에 대해 아무것도 몰랐다는 것입니다."라고 말했습니다.

윌킨스 자신은 예외입니다. 10년 전, 미시간에 살 때 작은 사과 과수원을 운영하며 그곳에 사는 벌들에 대해 배우기 시작했습니다. 새로운 규정이 시행된 직후, 그녀가 교수로 재직 중이던 미시간 주립대는 벌 의학 과정을 개설한 최초의 수의대 중 하나가 되었습니다. 윌킨스는 미네소타로 이주하면서 벌에 대한 관심을 함께 가져왔고, 루비아와 간스가 벌 의학에 대해 알게 되어 자신들만의 클럽을 만들기로 결정했을 때 그녀를 찾아왔습니다.

윌킨스의 도움으로 루비아와 간스는  식품농업자연자원대학(College of Food, Agricultural and Natural Resource Studies)의 꿀벌 연구실(Bee Lab) 과 연결되었습니다  . 꿀벌 연구실의 과학자들은 꿀벌을 연구하고, 미네소타대학교(UMN) 확장 프로그램 회원들은 지역 사회 봉사 활동을 펼치고 공공 교육 프로그램을 이끌고 있습니다. 지난 3월, 연구실은 미네소타 양봉업자 협회(Minnesota Honey Producers Association)와 협력하여 학생들을 위한 두 개의 벌통 건설 자금을 확보했습니다. 꿀벌 연구실 교육자인 케이티 리(Katie Lee)와 베키 마스터먼(Becky Masterman)은 학생들에게 벌 관리 방법을 가르치고 있습니다.

클럽에 대한 관심은 예상을 뛰어넘어 40명이 넘는 학생들이 가입했습니다. 이제 클럽 회원들은 교대로 벌통을 관리하며 벌의 행동, 질병 관리, 꿀 채취에 대해 배웁니다.

CVM은 4학년 학생을 대상으로 2주간의 꿀벌 의학 실습을 포함하여 커리큘럼을 확대하고 있습니다.

꿀벌 의학은 아직 너무 새로운 분야라 정규 진료를 유지하기는 어려울 것 같지만, 간스와 루비아는 둘 다 꿀벌에 푹 빠져서 졸업 후에도 한 달에 며칠만이라도 꿀벌과 함께 일할 계획입니다.

"무섭겠다고 생각했어요." 간스가 말했다. "하지만 벌집에 들어가 벌들이 윙윙거리는 모습을 보면 거의 평화로워져요. 마치 명상하는 것 같아요. 벌들은 정말 멋진 작은 동물들이죠."