중국은 세계에서  가장 많은 온실가스를 배출하는 나라로 , 온실 가스를 가두는 화학 물질을 두 배 이상 배출하며, 두 번째로 큰 기후 오염국인 미국보다 더 많은 온실가스를 배출합니다.

수십 년 동안 중국의 배출량은 경제 성장과 함께 급증했으며, 도시, 발전소, 자동차 연료로 사용하기 위해 엄청난 양의 석탄, 석유, 천연가스를 소비했습니다. 이러한 추세는 멈출 수 없어 보였습니다. 한때 중국은  매주 두 개의 신규 석탄 발전소 건설을 승인하기도 했습니다 .

하지만 이제 처음으로 변화가 일어났습니다. 중국의 온실가스 배출량은 에너지 수요가 증가한 데도 실제로 감소했습니다.

에너지 및 청정 대기 연구 센터(Center for Research on Energy and Clean Air)의 분석가인 라우리 밀리비르타(Lauri Myllyvirta)가 Carbon Brief 에 발표한 새로운 보고서에 따르면   , 중국의 전체 온실가스 배출량이 처음으로 감소했는데, 이는 주로 중국의 적극적인 청정 에너지 확충 덕분입니다. 공식 통계와 상업 데이터를 살펴보면, 중국의 전체 에너지 사용량과 경제 활동이 증가했음에도 불구하고 온실가스 배출량은 지난 1년간 1% 감소한 것으로 분석됩니다.

엄청난 변화는 아니지만, 곡선이 휘었다는 사실 자체가 기후 변화에 맞서기 위한 세계적 노력에 있어서 중요한 진전입니다.

인류의 온실가스 배출량 증가율은 정체   되기 시작했지만,  아직 감소하지는 않았습니다 . 인간 활동으로 인한 온난화를 궁극적으로 멈추려면 그 속도가 사실상 0에 도달해야 하며, 파리 기후 협정의 목표를 달성하려면 대략 향후 30년 안에 달성해야 합니다.

중국의 배출량 감소는 이러한 국제적 목표를 향한 중요한 진전이며, 시기적으로 중국이 자체적인 기후 목표 달성에도 도움이 될 것입니다. 중국은 이전에  2030년 이전에 온실가스 배출량을 정점에 도달 하겠다고 약속했습니다 .

"이건 예정보다 조금 앞선 일입니다." 그린스톤이 말했다. "지구는 그 점에 대해 기뻐하고 있습니다."

배출량 감소는 대부분 청정 전력 생산에서 비롯되었습니다. 중국은 이산화탄소를 배출하지 않는 풍력, 태양광, 원자력 발전량을 전력 수요 증가 속도보다 훨씬 빠르게 확대했습니다. 반면 석탄과 가스 발전량은 감소했습니다. 중국의 배출량은 경기 침체로 인해 이전에도 감소한 적이 있기 때문에, 배출량이 감소하는 가운데 경제가  성장했다는 사실  은 중요한 전환점이며,  미국을 포함한 30여 개국이 이미 같은 목표를 달성한 가운데 중국은 이러한 추세에 동참하고 있습니다.

올해 말, 브라질에서 열리는 COP30 기후 협약 당사국총회(COP30)에 각국이 참석할 예정입니다. 이 협약에서 세계 지도자들은 2035년까지 기후 변화에 대한 기여를 줄이기 위한 새롭고 강력한 공약을 어떻게 구체화할 것인지 논의할 것입니다.  시진핑 중국  국가주석은 중국이 경제 전반에 걸쳐 온실가스 배출량을 더욱 감축하기 위한 포괄적인 계획을 마련하여 협상에 참여하겠다고 약속했지만, 미국은 이에 전혀 나서지 않을 가능성이 있습니다. 도널드 트럼프 대통령은 두 번째 임기 첫날부터  파리 기후 협약에서 완전히 탈퇴하는 절차를 시작했습니다  . 또 다시 말입니다.

그러나 카본 브리프 보고서에서 밀리비르타는 중국의 배출량이 소폭 감소했지만, 이는 쉽게 다시 증가할 수 있다고 지적했습니다. 경제 성장 속도가 더 빨라진다면 화석 연료 수요는 다시 증가할 수 있습니다. 이러한 증가 여부는 미중 관세 분쟁이 어떻게 진정되는지에 따라 부분적으로 달라집니다. 높은 무역 장벽은 중국 경제를 둔화시킬 것입니다. 미국을 고객으로 잃게 되면 중국은 국내에 청정 에너지를 더 많이 설치하여 이를 상쇄하려 할 수 있습니다.

중국의 배출량 감축을 지속 가능하게 하려면 국내 기후 오염을 억제하기 위한 더욱 엄격한 정책과 집행이 필요합니다. 그렇지 않으면 현재의 청정 에너지 기술은 더 저렴해지고 새로운 기술이 개발되어야 할 것입니다. 그린스톤은 "전 세계적으로 공격적인 탄소 정책에 대한 미온적인 반응을 고려할 때, 세계가 할 수 있는 가장 중요한 일은 신에너지 기술에 대한 초기 단계의 연구개발(R&D)에 투자하는 것이라고 생각합니다."라고 말했습니다.

한편,  미국의 배출량  또한 소폭 감소 추세를 보이고 있습니다. 그러나 트럼프 행정부가  화석 연료 채굴 확대 ,  청정 에너지에 대한 인센티브 축소 ,  온실가스 감축 노력 축소를 추진함에  따라 미국은 더 큰 기후 오염국이 될 수 있습니다. 이는 중국의 진전을 일부 상쇄하고 기후 변화 억제를 위한 전 세계적인 노력을 둔화시킬 수 있습니다.