환경 세계 꿀벌의 날: 수확물 아래의 윙윙거리는
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세계 꿀벌의 날: 수확물 아래의 윙윙거리는
소리 논이 끝없이 펼쳐지고 겨자밭이 황금빛으로 빛나는 나라에서 꿀벌의 부드러운 윙윙거리는 소리가 종종 공기를 가득 채웁니다. 자연의 가장 중요한 일꾼인 이 작은 생명체는 수확물 아래의 조용한 맥박입니다.
전 세계적으로 이러한 윙윙거림은 사라지고 있습니다. 그러나 아시아에서는 회복력에 대한 드문 이야기가 펼쳐지고 있습니다.
오늘 세계 꿀벌의 날을 맞이하면서 우리 앞에는 시급한 질문이 있습니다. 건강한 꿀벌 개체군을 보호하고 증진하기 위해 우리는 전 세계적으로뿐만 아니라 국내에서도 무엇을 더 할 수 있을까요?
꿀벌은 꿀을 만드는 것 이상입니다. 그들은 우리 식량 시스템의 중추입니다. 전 세계 작물의 약 75%가 적어도 부분적으로는 수분에 의존하며 꿀벌은 가장 효율적인 수분 매개자입니다. 과일과 채소부터 유지 작물과 콩류에 이르기까지 꿀벌의 존재는 우리의 식단에 직접적인 영향을 미칩니다.
고무적인 것은 아시아가 세계 대부분보다 더 희망적인 추세를 보였다는 것입니다. 서구 국가들이 벌 개체 수의 급격한 감소를 보고하는 반면, 매년 40만 톤 이상의 벌꿀을 수확하는 세계 최대 벌꿀 생산국인 중국과 같은 국가들은 안정 또는 증가세를 보이고 있습니다. 풍부한 생물 다양성, 오랜 양봉 전통, 그리고 증가하는 상업적 관심 등이 모두 중요한 역할을 했습니다.
방글라데시 또한 꾸준한 진전을 보였습니다. 방글라데시 사탕수수 연구소에 따르면, 2017년 기준 1,551명의 양봉가가 전국 42,911개의 벌통을 관리하고 있었습니다. 겨자밭에 가장 많은 벌이 서식하고 있었는데, 이는 벌에게 겨자 작물이 얼마나 중요한지를 보여줍니다. 이러한 체계적인 양봉은 꿀 수확량을 증가시킬 뿐만 아니라 수분 작용을 개선하여 식량 안보를 강화합니다.
그러나 이러한 진전은 매우 미약합니다. 가장 시급한 위협은 살충제입니다. 네오니코티노이드와 같은 화학 물질은 우리 농경지 곳곳에서 무분별하게 사용되고 있지만, 대부분의 경우 제대로 인식되지 않고 있습니다. 이러한 물질은 벌의 방향 감각을 마비시키고 기억력과 항법을 저해하며, 종종 치명적인 결과를 초래합니다. 하룻밤 사이에 벌통 전체가 무너지기도 했습니다. 소규모 양봉가들에게는 피해가 엄청납니다.
서식지 감소도 마찬가지로 우려스럽습니다. 숲이 벽돌 가마, 도로, 그리고 무분별한 산업화로 대체되면서 야생 벌들은 꽃식물과 안전한 둥지를 찾을 수 없게 되었습니다. 전통적인 농촌 양봉업은 급격히 쇠퇴했습니다. 기후 변화는 계절의 리듬과 꽃의 주기를 교란시키며 또 다른 스트레스를 가중시킵니다. 작년 4월 폭염 당시, 사트키라 지역의 꿀벌 군집들은 서늘한 지역을 찾아 벌집을 버렸다고 합니다.
이러한 패턴은 벌 개체 수의 감소뿐 아니라 농업 순환과 생태계의 균형을 위협할 위험이 있습니다. 하지만 일부 지역 사업들은 긍정적인 모습을 보이고 있습니다.
치타공 힐 트랙트(Chittagong Hill Tracts)와 자말푸르(Jamalpur), 자쇼어(Jashore)와 같은 지역에서는 공동체 주도의 양봉 프로젝트가 여성과 토착 농부들의 역량을 강화하고 있습니다. NGO와 농업확장부(Department of Agricultural Extension)의 지원을 받아 이들 단체는 양봉장을 설치하고 수확량을 늘리며 추가 수입을 창출하고 있습니다.
인간과 코끼리 간의 갈등에 대응하여 특히 창의적인 해결책이 등장했습니다. 난민 정착지와 코끼리 이동 경로가 교차하는 호리콜라(Horikhola), 테크나프(Teknaf)와 같은 지역의 공동체는 케냐에서 영감을 받은 벌집 울타리 기법을 도입했습니다. IUCN 방글라데시(IUCN Bangladesh)와 유엔난민기구(UNHCR)의 지원을 받아, 이 기법은 타당성 조사를 거쳐 2021년에 도입되었습니다.
이곳에서는 여성이 이끄는 가정을 포함한 20명의 농부가 양봉 교육을 받았습니다. 이제 이들의 벌집은 반경 1km 이내의 집을 보호하는 "벌집 울타리" 역할을 합니다. 본능적으로 벌을 피하는 코끼리는 아무런 해를 입지 않고 벌의 공격을 피합니다. 2025년 3월까지 30kg 이상의 꿀이 수확되었고, 코끼리의 침입은 눈에 띄게 감소했습니다.
이 보기 드문 계획은 인간과 야생 동물 간의 갈등을 완화하는 동시에 수분 매개자와 생계를 보호하는 윈윈(win-win) 효과를 제공합니다 .
매년 세계 꿀벌의 날은 포스터, 학교 캠페인, 인식 제고 활동으로 기념됩니다. 신젠타 방글라데시와 같은 기업들은 꿀벌 보호에 주목하는 청소년 프로그램을 주도해 왔습니다. 이러한 노력은 중요하지만 충분하지는 않습니다.
우리에게는 구조적 변화가 필요합니다. 유해 살충제에 대한 더 엄격한 규제, 서식지에 대한 법적 보호 조치, 토종 꿀벌에 대한 연구, 지속 가능한 농업에 대한 실질적인 투자가 필요합니다. 생물다양성협약 당사국으로서 방글라데시는 행동에 나설 의무가 있습니다.
꿀벌은 구조가 필요하지 않습니다. 우리가 해를 끼치지 않기만 하면 됩니다. 그리고 그렇게 함으로써 우리는 우리의 미래를 보호할 수 있습니다.
이번 세계 꿀벌의 날에 수분 매개자를 환경 담론의 중심에 두도록 합시다. 우리 밭에 독을 뿌리는 것을 멈추도록 합시다. 공장이 아닌 꽃을 심도록 합시다. 윙윙거리는 소리가 꾸준하고 강하게 돌아오기를.
벌들이 번성해야 우리 모두 번성하니까요.
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