여러 지역의 양봉가들은 꿀벌들이 군집을 유지할 만큼 충분한 꽃가루를 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다. 과학자들은 이제 "벌을 위한 파워바"라고 불리는 새로운 영양 보충제로 이 문제를 해결하고 있습니다.

상업용 벌통에 있는 꿀벌은 일반적으로 비교적 가까이에서 자라는 꽃에서 채취한 꽃가루를 먹습니다. 안타깝게도 기후 변화와 꽃이 풍부한 자연 경관의 감소와 같은 요인으로 인해 이제 여러 지역에서 꽃가루가 귀한 자원이 되고 있습니다.

더욱이, 벌은 모든 영양적 필요를 충족하기 위해 여러 식물의 꽃가루가 필요합니다. 시중에 판매되는 꿀벌 사료도 있지만, 워싱턴 주립대학교(WSU) 과학자들에 따르면  이러한 사료 조차도  영양학적으로 완전하지 않습니다.

그래서 새로운 보충제가 등장하게 됐어요.

WSU와 벨기에 기업 APIX Biosciences의 협력을 통해 10년에 걸쳐 개발된 이 제품은 꿀벌이 꽃가루에서 일반적으로 얻는 6가지 스테롤(천연 스테로이드)과 함께 여러 가지 미공개 성분을 함유하고 있습니다. 그중 하나인 이소푸코스테롤은 특히 중요한 영양소입니다.

하지만 중요한 것은 모든 스테롤이 꿀벌이 꽃가루를 모으는 자연 지역에서 발견되는 것과 유사한 비율과 농도로 존재한다는 것입니다. 이 보충제는 납작하게 만든 패티 형태로 되어 있어 벌집 안에 바로 넣어주면 됩니다.

꿀벌은 꽃가루 대체 보충제를 먹습니다.

APIX 바이오사이언스

현장 실험에서, 여러 개의 작은 벌통은 한 꿀 생산 기간 동안 오로지 보충제만으로 생존했습니다. 텐트 안에 두어 꽃가루를 얻지 못하게 했기 때문입니다. 다른 벌통에는 시판 사료를 주거나, 해바라기와 블루베리 꽃가루를 자유롭게 먹도록 두었는데, 이 두 가지 꽃가루는 벌에게 영양가가 낮은 것으로 알려져 있습니다.

보충제를 섭취한 군집이 확실히 가장 좋은 성과를 보였으며, 15주 동안 9번 연속으로 새끼를 낳고 모든 일벌이 두 번 새로 태어나는 것으로 나타났습니다. 반면, 다른 두 그룹의 군집은 유충 생산 감소, 성충 마비, 심지어 군집 전체 붕괴까지 겪었습니다.

APIX Biosciences의 양봉가가 연구의 일부였던 벌통을 검사하고 있습니다.

APIX 바이오사이언스

APIX의 CEO인 패트릭 필킹턴 박사는 "이 연구 이전에는 꿀벌만이 인공 사료로 사육할 수 없는 유일한 가축이었습니다."라고 말했습니다. "보고된 과학적 연구 결과에 따르면, 상업적인 현장 조건에서 영양 스트레스를 받는 꿀벌 군체에 꽃가루 대체 사료를 공급했을 때, 현재의 모범 사례와 비교했을 때 군체 건강에 측정 가능한 중요한 변화가 나타났습니다. 저희 제품은 꿀벌 관리 방식을 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다."

이 보충제는 내년 중반부터 양봉가들에게 시판될 것으로 기대됩니다. 이 연구에 대한 논문은 최근 영국 왕립학회보(  Proceedings of the Royal Society B) 에 게재되었습니다. 미국 농업연구청(Agricultural Research Service) 과학자들은 미세조류로 영양을 강화한 "비 차우(bee chow)"를 개발하고 있습니다  .