농작물을 해충으로부터 보호하는 데 널리 사용되는 살충제는 종종 의도치 않게 땅벌과 같은 수분매개자에게 해를 끼칩니다. BMC Biology 에 발표된  새로운  연구는 세 가지 일반적인 살충제(아세타미프리드, 클로티아니딘, 설폭사플로르)가 땅벌의 뇌에 미치는 영향을 조사했습니다.  

런던 퀸 메리 대학교와 임페리얼 칼리지 런던의 연구자들은 건강한 꿀벌과 살충제에 노출된 꿀벌의 뇌에서 유전자 활동을 분석하여 이러한 화학 물질이 뇌 기능을 어떻게 변화시키는지에 대한 놀라운 통찰력을 발견했습니다. 이 연구 결과는 단기 고농도 노출(급성)과 장기 저농도 노출(만성) 사이에 현저한 차이가 있음을 보여주며, 살충제가 이 중요한 수분 매개자에게 미치는 숨겨진 위험에 대한 새로운 빛을 비춰줍니다. 

결과는 벌의 이러한 화학 물질에 대한 반응은 살충제 유형보다는 주로 노출 방식에 따라 달라진다는 것을 보여줍니다. 급성 노출은 스트레스 반응 유전자의 급증을 유발하는 반면, 만성 노출은 면역 기능과 에너지 생산과 관련된 유전자를 파괴합니다. 오래된 속담에 "복용량이 독을 만든다"고 하지만 이 연구는 노출 시점이 그 영향을 진정으로 정의한다는 것을 보여줍니다. 

현재의 독성 시험은 거의 전적으로 급성 노출에 초점을 맞추고 있지만, 야생의 벌은 장기간 저농도 노출에 직면할 가능성이 훨씬 더 높습니다. 이러한 불일치는 오늘날의 시험 방법에는 중요한 세부 사항이 누락되어 있음을 의미합니다. 예를 들어, 기존 시험은 사망률을 측정하는 반면, 이 연구는 급성 및 만성 노출이 모두 치명적일 수 있지만 완전히 다른 생물학적 메커니즘을 통해 발생한다는 것을 발견했습니다. 이는 현재 규정이 목적에 적합한지에 대한 심각한 의문을 제기합니다. 

런던 퀸 메리 대학교의 알리샤 윗위카 박사는 이 연구의 주저자로, "우리 연구는 수분매개자에 대한 살충제 효과의 복잡성을 밝혀내며, 노출 유형이 분자적 영향을 결정적으로 결정한다는 것을 보여줍니다. 이는 이러한 차이점을 구별하고 설명하는 규제 프레임워크를 요구합니다."라고 강조했습니다. 

런던 퀸 메리 대학교의 진화 유전체학 및 생물정보학 교수인 야닉 웜은 "저희의 결과는 유전체 도구가 어떻게 환경 스트레스 요인의 숨겨진 효과를 밝혀낼 수 있는지를 강조하며, 보다 포괄적이고 현실적인 살충제 안전성 평가를 위한 길을 열었습니다."라고 덧붙였습니다. 

최근 몇 년 동안 일부 만성 독성 검사가 도입되었지만, 이 연구는 다양한 노출 시간과 복용량이 벌의 반응을 어떻게 형성하는지에 대한 심층적인 조사의 필요성을 강조합니다. 전사체와 같은 최첨단 기술을 활용함으로써 규제 기관은 살충제의 숨겨진 효과에 대한 더 명확한 그림을 얻고 마침내 이 중요한 수분 매개자를 보호하기 위한 조치를 취할 수 있습니다.