새로운 연구에 따르면 살충제가 꿀벌에 미치는 영향에 대한 우리의 이해에 놀라운 변화가 나타났습니다. 

상식적으로 생각해 보면 곤충을 죽이는 화학 물질은 수분매개자에게만 해를 끼칠 뿐이지만, 아주 소량의 독이 실제로 땅벌 여왕벌이 겨울을 견뎌내는 데 도움이 될 수도 있습니다. 적어도 단기적으로는 말입니다.

펜실베이니아 주립대학교 농업과학대학 이 이끄는 연구팀은   널리 사용되는 네오니코티노이드 살충제인 이미다클로프리드를 조사했습니다. 

단기적 이점 대 장기적 건강

고용량의 이미다클로프리드가 꿀벌의 수명을 단축시키고 번식 능력을 감소시킨다는 것은 이미 잘 알려진 사실입니다.

하지만 과학자들이 자세히 살펴보니 예상치 못한 사실을 발견했습니다. 낮은 농도, 즉 아치사량의 이미다클로프리드는 꿀벌 여왕이 휴면(곤충 세계의 동면 버전)을 견뎌내는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.

이런 현상을 호르메시스라고 합니다. 일반적으로 해로운 물질이 적절한 상황에서 소량 투여되면 이로운 것으로 밝혀지는 현상입니다. 

전문가들은 이것을 인간의 카페인과 비교했습니다. 소량은 활력을 줄 수 있지만, 조심하지 않으면 수면을 방해할 수도 있다는 것을 우리 모두 알고 있습니다. 

펜실베이니아 주립 대학의 곤충학과 조교수이자 이 연구의 주저자인 에티아 암살렘은 "낮은 복용량이라도 수면을 방해하는 등 의도치 않은 효과가 있을 수 있다"고 말했다.

암살렘 교수에 따르면, 호르메시스가 인식되지 않으면 특정 살충제가 꿀벌에게 이롭다는 잘못된 결론이 나올 수 있습니다   . 

"이러한 오해는 이미다클로프리드의 잘 문서화된 부정적 효과와 호르메시스 반응과 관련된 상충 관계(단기적 이점과 장기적 적합성 간의 상충 관계)를 고려할 때 위험합니다."

땅벌 여왕벌의 겨울 투쟁

이 발견이 중요한 이유 중 하나는 여왕 땅벌이 일생의 대부분(종종 약 75%)을 휴면 상태로 보내기 때문입니다. 이는 혹독한 겨울 환경을 견뎌내는 데 도움이 되는 휴면 상태입니다. 

여왕벌이 이 혹독하고 식량이 부족한 시기를 잘 견뎌내지 못하면, 그 과정에서 미래의 군집 전체가 사라지게 됩니다.

"대부분 수분매개자가 겨울 휴면을 겪는다는 사실에도 불구하고, 살충제 위험 평가는 일반적으로 벌의 활동기에 초점을 맞추고 벌의 수명 주기의 상당 부분을 간과합니다."라고 Amsalem은 설명했습니다. 

즉, 우리는 화학 물질 이 봄과 여름에 벌에 어떤 영향을 미치는지에 대해 상당히 알고 있지만   , 겨울에 벌에게 어떤 일이 일어나는지에 대한 지식에는 큰 차이가 있습니다.

살충제와 땅벌의 생존

연구팀은 이미다클로프리드가 활동기와 휴면기에 벌에 어떤 영향을 미치는지 알아내기 위해 살충제 농도가 다른 설탕물을 벌에게 먹였습니다. 

일벌과 수벌의 경우, 더 높은 복용량은 평소와 같은 나쁜 소식을 가져왔습니다. 수명이 짧아지고 새끼가 적었습니다. 하지만 과학자들이 여왕벌에게 통제된 조건에서 휴면 상태로 만들기 전에 이미다클로프리드를 약간만 주었을 때, 그들은 당혹스러운 효과를 발견했습니다. 

Amsalem은 "놀랍게도 우리는 아치사량의 이미다클로프리드 노출이 실제로  여왕벌 의 생존율을 향상시킨다는 것을 발견했습니다."라고 말했습니다.

호르메시스: 양날의 검

더 긴 겨울 생존 시간이 좋은 일처럼 들리지만, 그것은 더 큰 이야기의 일부에 불과합니다. 연구팀은 또한 이미다클로프리드 노출이 군집의 총 생식 산출량을 감소시키는 등 전반적인 건강을 저하시킨다는 것을 확인했습니다. 

다시 말해, 여왕벌은 체내에 살충제가 조금만 있어도 겨울을 더 자주 견뎌낼 수 있지만, 그 살충제는 다른 방식으로 여왕벌과 그녀의 군집에 피해를 입힙니다. 아마도 봄이 오면 여왕벌의 힘이 약해질 수 있습니다.

그것이 호르메시스의 본질입니다. 그것은 트레이드오프입니다. 벌의 경우, 이러한 단기적인 이득은 큰 그림을 볼 때 살충제가 실제로 유익하다는 것을 반드시 의미하지는 않습니다. 

그 대신 과학자들은 호르메시스를 고려하지 않으면 특정 살충제가 무해하거나 심지어 도움이 된다고 생각할 수 있다고 우려하는데, 실제로는 여전히 수분매개자 개체수에 큰 위협이 될 수 있습니다.

더 큰 그림을 보면서

땅벌은   다양한 작물의 중요한 수분 매개자 입니다. 생존율의 변화(좋든 나쁘든)는 농업과 생태계에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 살충제 안전성을 테스트하는 표준 방법이 휴면 중에 일어나는 일을 간과한다면, 우리는 전체 그림을 놓칠 위험이 있습니다.

암살렘 교수는 이러한 발견이 살충제를 평가하고 규제하는 방법에 반영되어야 한다고 믿습니다. 그녀는 또한 우리가 이 호르메시스 반응의 "이유"를 더 깊이 파헤쳐야 한다고 말했습니다. 

그녀는 "가장 중요한 것은"이라고 설명했습니다. "우리는 스트레스 요인이 수분매개자에게 어떤 영향을 미치는지에 대한 전체적인 이해를 제공하는 섬세한 과학을 수행하여 보다 정보에 입각한 보존 노력을 보장해야 합니다."

땅벌과 다른 수분매개자를 진정으로 보호하기 위해 전문가들은 바쁜 봄과 여름철뿐만 아니라 그들의 생활 주기의 모든 부분을 조사해야 할 것입니다. 

여기에는 지구 온난화와 살충제가 계절에 따라 어떻게 다른 영향을 미칠지 생각하는 것도 포함됩니다. 또한 표면적으로는 안전해 보이는 특정 양의 화학 물질이 숨겨진 문제를 일으킬 수 있는지도 고려해야 합니다.

미래 연구 방향

이미다클로프리드의 저용량이 여왕벌이 겨울을 살아남는 데 도움이 된다는 발견은 우리가 모든 치사량 살충제 노출을 무해하다고 간단히 기각할 수 없다는 것을 의미합니다. 또한 위험 평가에서 휴면을 고려하지 않으면 잘못된 결론을 내릴 수도 있음을 의미합니다. 

향후 연구에서는 이러한 낮은 복용량이 여왕벌의 생존율을 어떻게 증가시키는지, 그리고 다른 곤충 종이나 다른 유형의 살충제에서도 유사한 패턴이 나타나는지 여부에 대해 알아볼 것입니다.

분명한 것은 수분매개자 건강이 "그냥 독을 피하라"는 간단한 문제가 아니라는 것입니다. 생태학의 관점에서 보면 모든 것이 연결되어 있습니다. 소량만 먹어도 예상치 못한 이점이 있을 수 있습니다. 하지만 그렇지 않을 때까지는요. 

여왕벌이 숨어 있는 추운 계절과 같이 우리가 보통 간과하는 시기를 포함하여 관점을 확대하면, 이 중요한 수분매개자가 앞으로도 여러 세대에 걸쳐 계속 살아갈 수 있는 더 좋은 기회를 갖게 됩니다.