벨기에의 꿀벌 개체 수는 지난겨울 22.5% 감소하여 국내외적으로 수분매개자 감소에 대한 우려가 지속되고 있음을 보여줍니다. 이 수치는 겐트 대학교 허니비 밸리(Honeybee Valley)가 CRA-W 및 CARI 연구소와 협력하여 실시한 전국 조사 결과입니다.

710명의 양봉가의 응답을 바탕으로 한 결과, 1,679개의 벌집이 손실된 것으로 나타났습니다. 허니비 밸리의 엘렌 대닐스는 겨울철 벌집 폐사율 10%는 정상적인 것으로 여겨지지만, 올해는 그 수치가 훨씬 높지만 예외적인 것은 아니라고 말했습니다.

이러한 결과는 벨기에의 높은 벌 사망률이 10년 넘게 지속되고 있다는 우려스러운 추세의 일부입니다. 2024년 겨울철 벌 손실률은 평균 22.3%로, 2023년 17%보다 증가했습니다.

두 가지 주요 원인이 의심됩니다. 기생성 응애인 바로아 데스트럭터(Varroa destructor)가 벌집을 계속 괴롭혀 벌을 약화시키고 다른 스트레스 요인에 더 취약하게 만듭니다. 설문 조사에 참여한 양봉가의 거의 절반이 해충 침입을 막기 위해 옥살산 처리를 한다고 보고했습니다.

또 다른 우려는 벌을 잡아먹는 침입성 아시아말벌의 증가입니다. 겨울철 폐사와의 연관성은 아직 입증되지 않았지만, 양봉가의 약 10%가 말벌의 공격 후 빈 벌통을 발견했다고 보고했습니다. 이는 말벌이 봄철에 더 심각한 위협이 될 수 있음을 시사합니다.

지역별 편차가 극명합니다. 벨기에에서 벌 개체 수가 가장 적은 브뤼셀은 44%의 사망률로 가장 높은 수치를 기록한 반면, 플랑드르 브라반트 주는 7.9%로 가장 낮은 사망률을 기록했습니다.

이러한 국가적 추세는 수분 매개자의 전 세계적인 위기를 반영합니다. 벌들은 서식지 감소, 살충제, 기후 변화, 질병으로 인한 위협에 직면해 있습니다. 그러나 국제 과학 이니셔티브인 Bee:wild가 발표한 새로운 연구에 따르면 전쟁, 미세 플라스틱 오염, 인공 조명 등 새로운 위험 요소들이 이러한 감소를 가속화하고 있다고 경고합니다.

새로운 위협

"세계 수분매개자 보존에 대한 새로운 위협과 기회" 보고서  는 국제 전문가 패널이 확인한 수분매개자에 대한 12가지 위험을 설명합니다.

여기에는 농업을 교란하는 무력 충돌, 벌집에 침투하는 미세 플라스틱, 야간 수분을 60% 이상 감소시키는 광공해, 그리고 벌의 행동을 변화시키는 항생제 잔류물 등이 포함됩니다. 그 외에도 대기 오염, 살충제 혼합물, 그리고 점점 심각해지는 산불 등도 영향을 미칩니다.

꽃식물 종의 약 90%와 전 세계 식량 작물의 75% 이상이 벌, 나비, 나방, 새, 박쥐와 같은 수분매개자에 의존하기 때문에 보고서는 수분매개자의 감소를 막고 생태계 안정성을 보호하기 위한 즉각적이고 증거 기반의 조치가 필요함을 강조합니다.