양봉 벌집 살리기: ToBe, 세계 꿀벌 위기에 맞서 싸우다
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벌집 살리기: ToBe, 세계 꿀벌 위기에 맞서 싸우다
전 세계 꿀벌 개체 수가 위기에 처해 있으며, 그 영향은 벌집에만 국한되지 않습니다. 이러한 위기가 양봉 산업의 지속 가능성과 세계 식량 시스템 자체를 위협함에 따라 환경 운동가, 농업 지도자, 그리고 정부 기관들은 점점 더 우려하고 있습니다. 생태 및 영양 회복력에 중점을 둔 농업 기술 혁신 기업 ToBe 는 이러한 심각한 위기에 대응합니다. ToBe는 인류가 가장 중요한 수분 매개자를 보호하는 방식을 재정의할 수 있는 과학적 근거를 갖춘 솔루션을 제시합니다. ToBe는 미국 전역에서 60%를 넘는
벌 군집 손실률을 포함하여 전 세계 양봉가들이 직면한 놀라운 추세를 관찰했습니다 . 이러한 손실은 농업 가치 사슬 전반에 파급 효과를 미칩니다. 수분 매개자는 전 세계 농경지의 35%에 영향을 미치며, 이는 전 세계 주요 식량 작물의 80% 이상을 생산합니다. 바이엘 글로벌에 따르면, 수분 매개자 감소로 인해 손실되는 시장 가치는 연간 2,350억 달러에서 5,770억 달러 사이로 추산됩니다 . 많은 사람들이 살충제, 서식지 감소, 기후 변화와 같은 스트레스 요인이 주로 군집 붕괴에 영향을 미친다고 생각할 수 있습니다. 이러한 가정은 어느 정도 사실입니다. 그러나 ToBe의 내부 연구 및 곤충학 전문가들과의 협력을 통해 이러한 파괴의 원인은 바로바로아 파괴자(Varroa destructor)라는 사실이 밝혀졌습니다. 이 기생성 응애는 꿀벌의 가장 치명적인 숙적이 되었습니다. 이 침입종은 벌의 지방 조직을 먹고 살면서 바이러스 칵테일을 벌의 자연 방어 체계를 우회하여 혈류로 직접 전파합니다. 그 결과, 약한 환경 압력에도 견딜 수 없는 약화된 군집이 됩니다. 문제는 여기서 끝나지 않습니다. 벌통에 살충제를 과다 투여하는 것과 같은 바로아 감염 관리의 기존 방식은 효과가 없고 해로워졌습니다. 이러한 화학적 처리는 응애를 죽일 만큼 강력하면서도 벌 자체를 파괴할 정도로 독성이 강해서는 안 됩니다. 하지만 낮은 효능과 응애 개체군의 내성 증가로 인해 기존 방식은 한계에 도달했습니다. ToBe는 바로아 응애를 더욱 효과적으로 방제하고 벌, 벌의 환경, 그리고 벌이 생산하는 꿀에 대한 부수적 피해를 줄이는 솔루션을 개발했습니다. 꿀벌 수분 서비스를 보호하여 인간의 영양 안정성을 확보하기 위해 설립된 ToBe의 사명은 기술 혁신을 통해 바로아 응애의 파괴적인 영향으로부터 벌, 양봉가, 그리고 농업을 해방하는 것입니다.
이러한 사명을 바탕으로 HiveMaster가 개발되었습니다. HiveMaster는 설치 후 사람의 개입 없이 벌통 내부에서 정밀한 처리를 제공하는 혁신적인 장치입니다. HiveMaster는 소형 전자기계 시스템으로, 기존 벌통을 스마트하고 자가 조절이 가능한 환경으로 전환할 수 있습니다. 독점 소프트웨어, 실시간 센서, 사물 인터넷(IoT) 인프라를 결합하여 벌통의 상태를 모니터링하고 정확한 시간과 용량으로 기체 상태의 바로아(Varroa) 항응애제를 투여합니다.
바로아 응애(출처: ToBe) 바로
아 응애 ToBe
"우리는 벌통에 화학 물질을 과도하게 투여하지 않기 위해 이 획기적인 방법을 고안했습니다. 우리는 응애가 가장 취약한 시기와 위치를 정확하게 공략하고 싶었습니다. 이를 통해 살충제 노출을 최소화하면서 효과를 극대화할 수 있습니다."라고 ToBe의 CEO인 에릭 조엘리는 말합니다.
HiveMaster의 디자인 철학은 적응성과 지능을 중심으로 합니다. 내부 센서는 온도, 벌 활동, 환경 조건 등 벌집의 상태를 감지하고 그에 따라 처리량을 조절합니다.
"양봉가로서 수년간 이 불가능한 문제를 해결해 왔고, 그 결과 기업들이 몰락하는 것을 지켜보면서, 저는 이 문제를 근본적으로 해결하기 위해 회사에 합류할 준비가 되어 있었습니다."라고 제품 담당 부사장인 아브너 에이나브는 말합니다. "ToBe는 농부, 업계, 그리고 물론 벌들 자신에게 더 나은 미래를 보장하는 기술을 약속합니다."
연결된 모바일 앱은 양봉가들에게 실시간 업데이트를 제공하여 정보에 입각한 결정을 내리는 동시에 잦은 수동 작업의 필요성을 줄여줍니다. 혁신적인 기능을 갖춘 HiveMaster는 양봉을 정밀 농업으로 전환할 수 있는 유리한 위치에 있으며, 농업에서 데이터 중심의 지속가능성을 추구하는 광범위한 추세를 반영합니다.
그러나 이 솔루션이 실제로 얼마나 효과적일까요? ToBe는 엄격한 제3자 검증을 통해 이 질문에 대한 답을 찾고자 했습니다. 미국 대학의 곤충학과와 협력하여 HiveMaster와 살비제 스트립을 사용하는 기존 처리 방법을 비교하는 현장 연구를 수행했습니다.
그 결과는 놀라웠습니다. 하이브마스터(HiveMaster)로 처리한 벌집은 바로아 응애 감염률이 95% 감소했으며, 널리 사용되는 벌통 스트립(beehive strip)으로 처리한 벌집의 41%에 불과한 효능을 능가했습니다. 처리하지 않은 대조군은 11%로 더욱 악화되었습니다.
응애 감소 측면에서 우수한 성능을 보였을 뿐만 아니라, 하이브마스터는 모든 시험 벌통에서 놀라운 일관성을 보였습니다. 화학 스트립에서 관찰된 불규칙적인 성능을 극복했습니다. 또한, 하이브마스터의 기체상 처리 방식은 뚜껑이 있는 벌통 안에 숨어 있는 응애의 생존 주기를 차단하는 문제를 해결합니다.
흥미롭게도, 이 연구는 하이브마스터(HiveMaster)로 처리된 벌집이 실험 기간 내내 강도를 유지했으며, 벌이 차지하는 벌집 수에 부정적인 영향을 미치지 않았다는 사실도 밝혔습니다. 이는 벌집의 활력을 저해할 수 있는 일부 기존 처리법과는 대조적입니다. 또한, 처리 기간이 단축됨에 따라 양봉가의 운영 효율성이 향상되고 노동 집약적인 관리가 줄어듭니다. 전반적으로 이 장치는 생태학적, 경제적 측면에서 상당한 투자 수익을 제공합니다.
이스라엘에서 규제 승인을 확보하고 미국을 비롯한 주요 시장에서 확장 계획이 진행 중인 가운데, ToBe의 하이브마스터는 수분 시스템을 안정화하기 위한 전 세계적인 노력의 기반 기술이 될 것입니다. ToBe는 이미 광범위한 규제 승인을 예상하며 생산량을 빠르게 확대하고 있습니다.
조엘리는 "결국 우리가 하는 모든 일은 벌을 보호하고 식량의 미래를 지키는 것입니다."라고 말했습니다. "하이브마스터는 농업의 가장 큰 위협 중 하나에 대한 우리의 해답이며, 적절한 기술을 사용하면 자연과 산업 간의 균형을 회복할 수 있음을 증명합니다."
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