벌의 울음소리 - 2부: 벌을 윙윙거리게 하기 > 그린키퍼 뉴스

왓컴 카운티에 있는 BeeWorks Farm의 주인이자 장인 꿀 생산자인 롭 리엔스트라에게 봄의 가장 좋은 순간은 벌집이 살아나는 것을 보는 것입니다. 

그는 벌통 뚜껑을 열었을 때, "와, 정말 터지는구나"라는 생각이 들었다고 말했습니다.

리엔스트라에게 꿀벌은 사람과 크게 다르지 않습니다.

"배부르고 기온이 좋으면 사이좋게 지내기가 꽤 수월해요." 그가 말했다. "사람들과 비슷하죠. 지금은 식량이 많지 않아서 경제가 썩 좋지는 않아요." 

이른 봄의 서리든, 더 광범위한 기후 변화든, 먹이가 부족하면 벌들은 리엔스트라의 표현을 빌리자면 약간 "짜증"을 냅니다. 그런데 기분 변화는 인간에게만 나타나는 것이 아니라는 것이 밝혀졌습니다.

'먹이가 부족하면 벌들은 좀 '짜증' 나요.
그런데 기분 변화는 인간에게만 나타나는 게 아니더군요.'

리엔스트라는 "그들은 항상 실시간으로 일상 경제 상황에 대응하고 있습니다."라고 말했습니다.

수확량이 적은 시기에는 벌들이 더욱 방어적인 태도를 보이기 때문에 리엔스트라는 벌에 쏘일 가능성이 훨씬 더 높습니다. 그는 1년에 약 500번 정도 벌에 쏘이는 것으로 추정합니다. 

그는 벌들이 흥분하면 알아차리는 법을 배웠습니다. 벌통을 돌보기 위해 현장에 도착하면, 그는 벌통에서 약 4.5미터 떨어진 곳에 서 있습니다. 벌들이 심술궂게 구는 순간, 벌들은 날아와 그의 얼굴에 부딪히며 그를 맞이합니다. 그때 그는 벌통을 준비해야 합니다.

리엔스트라는 어려움과 예측 불가능성에도 불구하고 모험, 자연, 끊임없는 문제 해결이 어우러져 그만한 가치가 있다고 말했습니다.

"끊임없이 문제를 해결해야 하는데, 모든 농사가 다 그렇다고 생각해요. 우리 모두 날씨에 휘둘리면서 최선을 다해 해결하려고 노력하죠."라고 그는 말했다. "어느 정도까지는 재밌지만, 어느 순간 재미를 넘어서는 순간이 있어요. 더 이상 재밌지 않더라도 나중에 좋은 이야기가 있는 것처럼요."

지난 수십 년 동안 꿀벌에게 진드기와 기타 위협이 대두되면서, 양봉가들은 군집을 분할하고 새로운 군집을 형성하여 손실을 메우는 방법을 익혔습니다. 하지만 이러한 방법은 점점 지속 가능하지 않게 되었습니다. 

미시시피 주립 대학의 곤충 생리학자 제프리 해리스는 "문제는 매년 군집의 35~40%를 생산해야 하는 지경에 이르면 수익을 낼 수 없는 지점에 도달한다는 것입니다."라고 말했습니다. 

꿀벌만이 바로 진드기에 의해 위협을 받는 것은 아닙니다. 

"일반 대중은 이 진드기 때문에 꿀벌이 지구에서 죽어가고 있다고 생각하지만, 사실은 그렇지 않습니다."라고 해리스는 말했습니다. "상업적인 양봉이라는 삶의 방식이 사라지고 있습니다. 건강한 벌 군집을 유지하는 데 드는 비용과 노동력이 이전보다 훨씬 더 많이 들기 때문입니다." 

장인 꿀 생산자이자 BeeWorks Farm의 소유주인 롭 리엔스트라(왼쪽)와 직원 토린 롤리가 꿀벌 벌집의 발달 상태를 평가하고 벌들이 더 이상 자랄 수 없는 벌집에 상부 구조물을 추가하기 위해 벌집 뚜껑을 열 준비를 하고 있다. (소피 카드란, Salish Current 2025)

결과적으로 더 많은 양봉가가 이 산업을 떠나고 있으며, 전통적으로 여러 세대에 걸쳐 이어져 온 이 직업이 위험에 처하게 되었습니다. 

도움 방법

해리스의 조언은 간단합니다. 지역 공급업체에서 구매하세요. 

전국의 대형 박스 및 체인 식료품점 중 다수는 미국보다 훨씬 저렴하게 구매할 수 있는 해외에서 꿀을 구매합니다.

"그들은 중국, 아르헨티나, 브라질 등 상상할 수 있는 모든 나라에서 꿀을 수입할 수 있고, 외국산 수입 꿀은 종종 매우 싼 가격에 판매됩니다."라고 해리스는 말했습니다. "문제는 국내 꿀 생산이 감소한다는 것입니다."

경쟁력을 유지하기 위해 미국 양봉업자들은 종종 가격을 낮게 유지해야 하며, 때로는 지속 불가능할 정도로 낮게 유지해야 합니다. 설령 그렇게 하더라도 꿀만으로는 정규 사업을 유지할 만큼 충분한 수입을 창출하지 못합니다. Rienstra나 BeeWorks처럼 대부분의 상업 양봉업자들은 종벌 군집 판매, 여왕벌 번식, 농장 수분 서비스 제공 등을 통해 수입을 보충합니다.

"저는 사람들에게 더 많은 돈을 지불하라고 권할 뿐입니다." 해리스가 말했다. "지역 생산자에게 도움이 되는 일이니, 지역 농산물에 기꺼이 더 많은 돈을 지불하세요."

벌과 꽃

워싱턴 주립 대학의 양봉학 교수인 프리야다르시니 차크라바르티 바수는 개인이 변화를 가져올 수 있다고 말합니다. 특히 꿀벌의 영양을 개선하는 데 있어서는 더욱 그렇습니다.

"꿀벌, 그리고 사실상 모든 종에게 영향을 미치는 스트레스 요인은 매우 많습니다. 저는 영양 부족이 우리 개인이 대처할 수 있는 가장 중요한 스트레스 요인 중 하나라고 생각합니다."라고 바수는 말했습니다.

건강한 벌 서식지는 세 가지 핵심 요소에 달려 있다고 그녀는 말했습니다. 풍성한 꽃, 다양한 꽃, 그리고 시차적 꽃입니다. "풍부한 꽃은 벌들이 주변 환경에서 다양한 꽃을 접할 수 있도록 합니다. 다양성은 꽃의 종류가 다양하다는 것을 의미하는데, 이는 꽃가루와 꿀에 포함된 다량 영양소와 미량 영양소의 다양성을 보장합니다. 그리고 시차적 꽃은 주변 환경에서 무언가가 끊임없이 꽃을 피우는 것을 의미하는데, 특히 주변 환경에서 다른 꽃이 피지 않는 시기에 더욱 그렇습니다."

작은 규모의 노력이라도 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

"발코니에 있는 화분 하나, 뒷마당에 있는 식물 몇 개, 사료를 심을 수 있는 땅 한 조각일지라도 모든 꽃이 소중합니다."라고 그녀는 말했습니다.