뒷페이지 기자는 그가 처음으로 벌에게 쏘였던 그 순간을 아직도 기억하고 있습니다.

이 경험을 통해 우리는 귀중한 교훈을 얻었습니다. 가장 중요한 교훈은 발가락에 쏘일 가능성을 감수하고 싶지 않다면 봄철에 풀이 무성한 초원을 맨발로 걷지 말라는 것입니다.

당시에는 매우 고통스러웠지만, 아나필락시 쇼크를 겪지는 않았습니다. 이는 알레르기에 걸리기 쉬운 아이의 부모에게 어느 정도 안도감을 주었습니다(그 후로 우리는 잠재적인 병원체에 처음 노출되었을 때 알레르기 반응이 나타날 가능성이 없다는 것을 알게 되었습니다).

벌이 그런 식으로 반응한 건 이해할 만합니다. 거대한 발이 갑자기 당신의 공간을 침범했을 때 누가 침을 쏘지 않겠습니까.

하지만 쏘는 행동에 관해서는 모든 벌이 동등하게 창조된 것은 아닌 듯합니다. 게다가 과학자들에 따르면, 한 마리의 꿀벌이 두 마리의 꿀벌보다 쏘는 경우가 더 많습니다.

이번 주 Royal Society Open Science 에 발표된 논문에 따르면  ,  연구자들은 벌이 침을 쏘는 성향이 놀라울 정도로 개인적인 문제일 수 있다고 밝혔는데, 이는 이 곤충이 집단이나 벌집의 더 큰 이익을 위해 집단적으로 행동한다는 믿음에 반하는 결과입니다.

시간과 사회적 맥락에 따른 꿀벌 침 행동의 일관성과 개별성이라는  제목의 이 연구는  꿀벌이 "같은 개체를 대상으로 침 검사를 반복적으로 실시하여 방어 행동에서 안정적인 개체 간 변동성"을 보이는지 평가하고자 했습니다.

독일 콘스탄츠 대학의 과학자 팀은 또한 다른 개체의 존재 및/또는 "침 경고 페로몬"과 같은 사회적 요인이 침 행동의 표현과 안정성에 어떤 영향을 미치는지 살펴보았습니다. 그들은 또한 벌들이 사회적 파트너의 공격적 경향에 따라 침을 어떻게 조절하는지 평가했습니다.

연구진은 개별 꿀벌마다 침을 놓는 경향이 다르다는 사실을 발견했으며, 이러한 차이는 시간과 사회적 맥락에 따라 안정적으로 나타났다.

예를 들어, 공격적인 벌집에 온순한 벌을 넣어도 온순한 벌이 침을 쏠 가능성은 변하지 않았다고 연구자들은 밝혔습니다.

그러면서 그들은 일부 벌은 주변에 있는 다른 벌의 존재와 행동에 영향을 받을 수도 있다는 사실도 발견했습니다.

"따라서 벌이 침을 쏠지 여부는 벌 자신의 특성과 군집의 특성 모두의 산물입니다."라고 저자들은 말했습니다.

"이 효과는 큰 꿀벌 군집이 더 공격적이라는 일반적인 믿음을 감안하면 반직관적으로 보일 수 있습니다. 그러나 이 주장을 뒷받침할 과학적 증거는 거의 없습니다."

이 연구에 사용된 유럽 꿀벌이 침을 쏜 후 죽는다는 점을 고려하면, 진화론에 따르면 시간이 지나면서 공격성이 덜한 꿀벌이 지배적인 품종이 될 것이라고 합니다.

결국 그것이 벌을 키우는 현명한 방법일 테지만, 나는 에피펜을 당장 버리지는 않을 것이다.