코위찬 양봉가 협회 회장은 이른 봄과 온화한 날씨 덕분에 밴쿠버 섬이 꿀벌을 키우기에 완벽한 장소라고 말했습니다.

하지만 이언 로우는 그것만으로는 벌들이 한 시즌 내내 생존하기에 충분하지 않다고 말했습니다.

그는 최근 몇 년 동안 증가하고 있는 여름 가뭄으로 인해 식물이 꿀벌과 기타 수분매개자가 생존하는 데 필요한 중요한 꽃꿀을 충분히 생산하는 데 어려움을 겪고 있다고 말했습니다.

가뭄 기간에는 벌들이 자주 찾는 수분 식물에 물이 공급되면 꿀을 계속 생산할 가능성이 더 높다고 로우는 말했습니다. 사람들이 정원에 물을 주는 데 전념하기 때문에 도시 양봉이 유리할 수 있는 이유도 바로 여기에 있습니다.

하지만 도시와 준도시 지역에서 인기 있는 취미 양봉에는 위험이 따릅니다.

로우는 벌집의 크기가 작고 벌집 간 간격이 좁아 한 벌집이 병들면 위험해질 수 있다는 점이 어려움 중 하나라고 말했습니다. "이웃집 벌이 병들면 우리도 그 위험에 노출될 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.

밴쿠버 섬의 많은 지자체에서는 주거용 부지에 허용되는 벌통의 수와 필요한 최소 면적을 명시하고 있지만, 빅토리아, 에스퀴몰트, 던컨과 같은 일부 지자체에서는 부지의 크기를 명시하지 않습니다.

로우는 카우위찬 양봉협회와 이와 유사한 단체들이 중요하다고 말하며, 이들은 질병 발생을 예방하기 위해 이 분야에 새로 입문한 사람들을 교육하는 역할을 한다고 덧붙였다.

로우는 분필벌집벌과 진드기 같은 기생충과 같은 질병이 이전에 건강했던 벌에 점점 더 큰 피해를 입히고 있다고 말했습니다.

로우는 캐나다의 꿀벌 개체수에 위협이 되는 기생충과 질병 때문에 미국에서 꿀벌을 수입하는 것은 더 이상 불가능하다고 말하며, 캐나다 양봉업자는 뉴질랜드와 호주의 섬나라 태즈메이니아에서만 합법적으로 꿀벌을 수입할 수 있다고 덧붙였다.

로우는 수입된 벌에 의존하게 된 것은 수입된 기생충으로 인해 병에 걸린 벌이 많아졌기 때문이라고 말했습니다.

그는 또한 농작물을 보호하기 위해 고안된 살충제 및 기타 화학 제품의 사용에 대해 경고하며, 살균제가 가장 위험하다고 말했습니다. 왜냐하면 벌이 곰팡이를 죽이는 화학 물질에 닿았을 때 즉시 죽지 않고 독소를 벌집으로 가져가 전체 군집을 노출시키기 때문입니다.

로우는 살균제가 꿀벌이 소화와 꿀 생산에 필요한 효소를 생산하지 못하게 한다고 말했습니다.

Bees Please Farms의 주인인 케이트 프레이저는 사람들이 지역 꿀벌 개체수를 보호하기 위해 살충제 사용을 자제해야 한다는 데 동의합니다.

Bees Please는 빅토리아 지역의 부동산 소유주와 사업체에 처음부터 시작하는 스트레스 없이 양봉을 할 수 있는 기회를 제공하며, 그녀와 그녀의 팀이 두 개의 벌통을 부동산으로 가져와 관리하는 연간 계약을 제공합니다.

프레이저는 취미로 양봉하는 많은 사람들이 낙담하는 시기에 양봉 과정을 지원하는 것이 사기를 유지하는 데 도움이 된다고 말했습니다.

그녀는 "매년 새로운 과제가 생기는 것 같아요. 하지만 오래된 과제는 사라지지 않죠."라고 말하며, 이 지역의 벌의 연평균 사망률이 50%라고 덧붙였다.

프레이저는 가뭄이 점점 더 심해지는 문제인 것 같고, 질병과 합쳐져 꿀벌 사망률이 높아지고 있다고 말했습니다.

프레이저는 BC 꿀 생산자 협회의 임원 위원으로서 질병과 싸우기 위한 연구를 옹호합니다.

"질병이 벌들을 죽이는 원인이고, 일반인이 어떻게 할 수 있는 게 아무것도 없어요."라고 그녀는 말했다. "다행히 벌에 대한 과학적 연구가 많이 진행되고 있고, 그런 프로그램들은 계속 지원되어야 합니다."

화요일에 웨스트 사니치 로드에 있는 컨트리 비 허니 농장을 둘러보고 지역 양봉가들을 지원하는 것의 중요성에 대해 이야기한 라나 팝햄 농업부 장관은 가뭄과 질병이 지역 생산자들에게 압박을 가하고 있다는 사실을 인정했습니다.

"문제는 끊임없이 발생하고 있으며, 앞으로도 계속될 가능성이 높습니다." 2018년 창설 이래 양봉 조직과 프로그램에 66만 8천 달러를 지원한 BeeBC 이니셔티브를 시작한 팝햄의 말이다.

팝햄은 BC 꿀 생산자 협회와 협력하여 조직한 Bee Tech Transfer 프로그램을 통해 온타리오 주 전역의 생산자들이 자신들이 직면한 많은 문제를 해결하는 가장 좋은 방법에 대한 정보와 자원을 공유할 수 있기를 바란다고 말했습니다.

팝햄은 최근 캐나다와 미국의 긴장으로 인해 꿀 농장과 꿀벌이 수분하는 농산물을 포함한 지역 기업을 지원하려는 긍정적인 움직임이 생겼다고 말했습니다.

그녀는 2021년 프레이저 밸리 홍수와 코로나19 팬데믹이 모두 지역 식량 생산이 얼마나 중요한지를 보여주었다고 말하며, BC 꿀 생산자들이 지역 판매를 촉진하기 위해 제품에 BuyBC 로고를 사용하도록 권장한다고 덧붙였다.

그녀는 "BC산 꿀 한 병을 사러 간다면 그것은 BC 양봉가들에 대한 신뢰 표시입니다."라고 말했습니다.