런던에서 인사드립니다. 런던의 기후 행동 주간 동안 진행된 한 주간의 인터뷰, 행사, 그리고 회의(공식적인 면담과 비공개 면담 모두 포함)는 저에게 많은 생각을 하게 했습니다. 그중에서도 한 가지가 특히 기억에 남습니다.  기후  변화는 계속되고 있지만, 미국은 더 이상 우주의 중심이 아니라는 것입니다.

그 현실은 규모만으로도 확연히 드러납니다. 주최측은 광활한 런던 대도시 전역에 걸쳐 700개의 행사와 4만 5천 명의 참가자를 자랑스럽게 여깁니다. 이번 행사는 역대 최대 규모의 런던 기후 주간이었으며, 많은 사람들(저를 포함해서)에게는 처음 있는 일이었습니다. 

하지만 대화의 핵심에서도 이러한 사실은 여실히 드러났습니다. 투자자들은 미국 외 지역, 특히 아시아와 유럽의 기회에 대해 이야기했습니다. 기후 문제에 집중하는 경영진들은 매년 9월 기후 관련 행사에서 중요한 순간으로 여겨지는 올해 뉴욕 기후 주간에 얼마나 적극적으로 참여하고 싶은지에 대해 망설였습니다. 영국 관리들은 지속 가능한 금융의 글로벌 허브 역할을 할 수 있는 영국 정부의 역량을 강조했습니다. 런던의 역사적인 중심지이자 현재 금융 허브로 잘 알려진 시티 오브 런던의 정책 위원장 크리스 헤이워드는 "투자자들이 전 세계를 둘러보고 자본 투자처를 찾고 있는 상황에서, 지정학적으로 벌어지고 있는 일들을 고려하면 우리는 매우 유리한 위치에 있다고 생각합니다."라고 말했습니다.

런던에서 행사장 사이를 이동하려면 가장 빠른 속도로 도시 곳곳을 누벼야 했습니다. 특히 지하철은 계절에 맞지 않게 더운 런던 날씨 때문에 항상 과열되어 있었습니다. 하지만 이번 주의 지리적 중심지는 단연코 영국 최고의 은행과 금융 기관들이 자리 잡은 1제곱마일(약 4.6㎢) 면적의 런던 시티였습니다. 런던 주최측은 에너지 전환 지원에서 경제적 기회를 발견했기 때문입니다. 

이것이 바로 런던에서 눈에 띄는 세계적인 변화의 핵심입니다. 이번 주에 모인 기업들은 대부분 기후 및 지속가능성 이니셔티브를 통해 비용을 절감하거나 수익을 창출하기 위한 노력에 박차를 가했습니다. 산업 기업이 에너지 효율을 통해 비용을 절감하든, 금융 기업이 재생 에너지에 투자할 수 있도록 새로운 상품을 개발하든 말입니다. 

이러한 이익 중심적인 접근 방식의 현실은 정책 불확실성을 고려할 때 미국이 뒤처질 것임을 의미합니다. 이러한 관측은 일주일 내내 발표된 데이터에서도 뒷받침되었습니다.  세계지속가능발전기업협의회(WBCSD)와 베인앤컴퍼니가 이 행사와 동시에 발표한 전 세계 기업 임원 대상 설문 조사  에 따르면, 대기업들은 친환경 솔루션에 대한 투자를 지속하고 있지만, 그 투자 대상을 미국에서 유럽과 아시아로 옮기고 있는 것으로 나타났습니다. 설문 대상 기업의 4분의 3은 해당 지역에 집중하는 데 점점 더 관심을 갖고 있다고 답했습니다.

그렇다고 해서 미국에서 기후 관련 활동이 사라진 것은 아닙니다. WBCSD 보고서에 따르면, 현재 미국 기업의 50%가 기후 관련 활동에 대한 투자에 대한 관심이 감소한 것으로 나타났습니다. 이는 전 세계적인 상황과 비교했을 때 매우 놀라운 수치입니다. 동시에, 이는 상당수의 글로벌 기업들이 여전히 잠재력을 보고 있음을 의미합니다.

제가 나눈 비공개 채팅에서 많은 미국 기업 및 금융 부문 리더들은 비용을 절감하는 방식으로 배출량을 줄일 수 있는 기회를 계속 찾고 있다고 재빨리 공유했습니다 . 하지만 몇몇 리더들은 이에 대해 공개적으로 이야기하면 행정부의 감시를 받을 수 있다는 우려를 표명했습니다. WBCSD의 사장 겸 CEO인 피터 바커는 "기업들은 탈탄소화 여정을 포기하지 않고 있습니다."라고 말하며, "기업들이 어디에 위치하느냐에 따라 이에 대해 이야기할 의향이 더 많거나 적을 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.  

그리고 올해 뉴욕 기후 주간에 대한 제 비공식적이고 완전히 일화적인 여론조사에 대한 반응에 놀랐습니다. 대화 중에 지속가능성 관련 임원들에게 올해 행사에 어떻게 참여할 계획인지 물었습니다. 많은 임원들이 행사 취소를 고려했다고 답했지만, 대다수는 결국 행사에 계속 참여할 계획이라고 답했습니다. 어쩌면 지난 몇 년보다 행사 규모를 줄일 수도 있었을지도 모릅니다.

올가을 뉴욕에서 전달될 메시지의 조정은 적어도 흥미로울 것입니다. 10년 넘게 이 분야에서 활동하면서 재계 지도자들이 공식적으로 발언하는 것을 이렇게까지 꺼리는 것을 느껴본 적은 없었습니다. 오랫동안 제게 정보를 제공해 온 많은 소식통들은 출처를 밝히지 않고 이야기하는 것을 선호했습니다. 진실을 말하는 것의 정치적 결과를 우려했기 때문입니다. 그들은 저에게 자신의 업적을 적극적으로 강조하면서도 말입니다.  

이로 인해 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 전체적인 이야기를 명확하게 말하기가 더 어려워지지만, 기업들이 여전히 배출량 제한에 집중하고 있는지가 가장 큰 관심사라면 어느 정도 좋은 소식이 될 것입니다.