미국 기후 정책에서 에너지와 교통이 주요 화두입니다. 이제 가장 필수적인 자원인 물이 마땅히 존중받아야 할 때입니다.

지난 가을, 비정상적인 건조함과 가뭄으로 미국 인구의 78% 이상이 피해를 입었습니다. 이는  미국 가뭄 감시단(US Drought Monitor)이 설립된 25년 역사상 가장 높은 비율 입니다. 애리조나와 텍사스 같은 주들이 가장 큰 피해를 입고 있습니다. 애리조나 수자원부  는  2020년 4월부터 2025년 3월까지의 가뭄이 기록상 세 번째로 더웠고 네 번째로 건조했으며, "예외적인" 장기 가뭄이 모든 카운티로 확산되었다고 보고했습니다 . 이러한 통계는 단순히 우려스러운 수준이 아니라, 실질적인 조치를 촉구하는 것입니다.

글로벌 모델은 물 정책의 가능성을 보여줍니다

미국은 싱가포르, 이스라엘, UAE, 태국을 포함한 많은 국가의 포괄적인 연방 수자원 정책 채택에 크게 뒤처져 있습니다.이러한 국가는 기후 변화의 영향에 적응하고 물 부족 위험을 정면으로 해결하는 국가 전략을 수립하기 시작했습니다.즉, 수자원 인프라에 더 많이 투자할 뿐만 아니라 담수화, 폐수 처리 및 물 재사용 기술을 고려하여 수자원을 다각화하는 데 전념하고 있습니다.예를 들어, 수입 물에 대한 의존도를 줄이기 위해 싱가포르는  수자원 전략의 일환으로 재사용 용량을 통합하여 재사용된 물로 물 수요의 40%를 공급한다는 초기 목표를 설정했습니다.이 노력은 엄청난 성공을 거두었습니다.싱가포르는 이미 이 목표를 달성했으며  2060년까지 55%까지 증가할 것으로 예상합니다 .

역사적으로 해수 담수화와 같은 솔루션은 에너지 집약도가 너무 높아 대규모로 경제적으로 실현 불가능하다는 이유로 무시되어 왔습니다. 하지만 이제는 그렇지 않습니다. 수처리 기술, 특히  에너지 회수 장치 개발의 획기적인 발전으로 에너지 효율이 획기적으로 향상되었습니다. 실제로 에너지 회수 장치의 도입으로 2004년 이후 해수 역삼투압 담수화 비용이 크게 감소했습니다.

담수화 및 재사용: 회복력의 간과된 핵심

해수담수화는 이미 여러 주에서 물 조달의 핵심 축으로 자리 잡기 시작했습니다. 예를 들어,   서반구 최대 규모 중 하나인 캘리포니아  칼스배드 해수담수화 플랜트는  샌디에이고 지역 식수 수요의 약 10%를  공급합니다 . 또한 에너지 회수 장치를 활용하여  13,530가구의  연평균 전력 소비량에 해당하는 전력을 절약합니다. 플로리다의 탬파베이 해수담수화 플랜트는  하루 최대 2,500만 갤런의 식수를 공급할 수 있습니다. 대수층에서 약간 염분이 있는 물을 이용하는 기수 담수화와 같은 다른 형태의 담수화는 남서부 지역과 같이 내륙 지역의 산업 및 농업에 필요한 물을 공급할 수 있습니다. 

담수화는 더 큰 전략의 일부일 뿐입니다. 도시 하수 재이용과 산업 폐수 처리 또한 마찬가지로 중요합니다. 올봄 텍사스주 엘패소 워터(El Paso Water)는  도시 상수도에 직접 재이용할 수 있도록 폐수를 처리하는 미국 최초의 시설 착공  에 들어갔습니다. 그러나 물 재이용을 활용하는 지역 사회는 매우 적습니다.  최근 분석에  따르면 콜로라도 강에 의존하는 7개 주에서 처리된 도시 하수의 4분의 1 남짓만이 재이용되는 것으로 나타났습니다. 그러나 유역 주들이 재이용률을 40%로만 높여도 거의 200만 가구에 공급할 수 있는 충분한 물을 확보할 수 있습니다.

캘리포니아, 애리조나, 텍사스처럼 미국에서 가장 빠르게 성장하는 주들 중 일부가 심각한 물 부족 문제에 직면해 있다는 점을 고려하면 물 정책의 필요성은 더욱 절실합니다. 더욱 우려스러운 점은 이러한 주들 중 상당수가 데이터 센터 성장의 중심지이기도 하다는 점입니다. 이는 자원으로서의 물에 대한 부담을 가중시키고 있습니다. 국제에너지협회(IEA)에 따르면 미국의 평균 100메가와트급 하이퍼스케일 데이터 센터는  직간접적으로 하루 약 200만 리터의 물을 소비합니다 . 애리조나에서만 2022년 이후 물 부족이 심각한 지역에 26개의 데이터 센터가  건설되거나 건설될 계획입니다  .

미국의 회복탄력적인 미래를 건설하는 데 진지하게 임하려면 수자원을 확장해야 합니다. 미국인의 물 접근성을 보호하고 경제 성장을 뒷받침하려면 선진 수자원 시스템에 대한 투자가 필요합니다. "위의 모든" 옵션을 고려하는 신중하고 다양한 수자원 정책을 도입하기 시작한다면, 경제 안정, 공중 보건, 그리고 환경 보호 측면에서 긍정적인 결과를 가져올 수 있습니다.

기후 변화 논의에서 물을 뒷전으로 미루는 것은 이제 그만해야 할 때입니다. 회복탄력성은 태양광 패널과 풍력 터빈뿐만 아니라 해수담수화 시설, 폐수 처리 시설, 그리고 수자원을 다각화할 수 있는 수자원 정책 수립에도 적용됩니다.