윌 밍턴 주민 수잔 워릭에게 취미로 시작한 일은 금세 사업이 되었고, 결국 삶의 방식이 되었습니다. 15년 전 뉴해노버 카운티 양봉가 협회에서 수업을 듣고 양봉을 시작한 이후, 그녀의 사업은 두 벌에서 마흔 벌의 양봉으로 성장했습니다. 이제 그녀는 봄, 여름, 가을, 겨울로 한 해를 계산하는 대신, 벌의 주기에 따라 지나가는 달들을 생각합니다.

파인 그로브 양봉장의 벌통을 설치하고 관리하는 일은 워릭의 이전 치과위생사 경력과는 전혀 다른 일이었습니다. 하지만 그녀의 가족들은 그녀의 관심을 끌었습니다.

"제가 중학교 때 아버지께서 벌을 키우셨어요."라고 그녀는 말한다. "그때는 시어스 앤 로벅에 가서 양봉 장비를 살 수 있었죠."

안타깝게도 기관 진드기 감염으로 아버지의 벌집이 궤양을 일으켰습니다. 하지만 워릭의 여동생이 나중에 벌집 진드기에 감염되어 양봉 수업을 들었습니다. 하지만 가족의 요구로 양봉을 계속할 수 없게 되었습니다.

"어머니께서 '네가 할 수 있는 일이니까, 네가 해야 해'라고 말씀하셨어요." 워릭은 회상한다. "우리는 파인 그로브 드라이브에서 8에이커(약 2만 4천 제곱미터) 떨어진 곳에 살고 있는데, 그 땅은 남편 할아버지 댁이었어요. 바로 옆에는 탤리 형제의 농장이 있는데, 25에이커(약 10만 제곱미터) 규모라 벌들이 먹이를 찾아다닐 공간이 넉넉해요."

워릭에 따르면, 탤리 가문은 워릭 부지에서 자라는 수분 매개자에게 친화적인 식물들을 보완하는 작물을 재배합니다. 워릭과 그녀의 남편 스티브가 재배하는 작물입니다. 그들이 재배하는 작물에는 다양한 종류의 꽃, 블랙베리 덤불, 꽃나무 등이 포함됩니다.

"벌이 이렇게 많으니, 가까운 곳에 식량원을 마련하는 게 책임감 있는 일이라고 생각해요." 그녀는 단일 작물만 먹이는 건 벌에게 좋지 않다고 말했다.

워릭은 성수기에는 벌집의 개체 수가 6만 마리에 달할 수 있다고 말합니다. 벌집은 매우 체계적인 생활을 하며, 여왕벌, 일벌, 수벌의 위계로 구성됩니다. 

워릭은 벌 사회의 일원으로서 오랜 세월 동안 많은 것을 배웠습니다. "벌집의 내부 구조를 보는 것은 정말 놀랍습니다."라고 그녀는 말합니다. "저는 인간보다 더 큰 존재가 이 문제를 해결했다고 믿습니다."

"직접 양봉하는 사람이 하는 일은 다양하지만, 대부분은 이 사회 구조의 일부가 되는 것뿐입니다. 인간의 관리가 필요하고, 그렇지 않으면 바이러스가 발생합니다."라고 그녀는 덧붙이며, 인간이 진드기를 박멸하지 않으면 이 작은 해충들이 벌들에게 다양한 바이러스를 전파할 수 있다고 말합니다.

그녀는 이 작은 버저의 정신이 결국 "징징거리거나 불평하지 마세요. 우리에게는 해야 할 일이 있고, 우리는 그것을 해야 합니다."라는 말로 귀결된다고 말합니다.

워릭은 동료 양봉가들과 양봉 전문가들로부터도 많은 것을 배웠습니다. 그녀는 먼저 노스캐롤라이나주 양봉가 협회(NC State Beekeepers Association)를 통해 공인 양봉가 자격을 취득했습니다. 그 후, 추가 학습과 공익 활동을 포함하는 저니맨(Journeyman) 자격을 취득했습니다. 정원 클럽에서 강연을 했고, 학교 단체를 대상으로 꿀벌 체험 프로그램을 진행하기도 했습니다.

워릭은 마스터 양봉가(Master Beekeeper)의 다음 단계인 마스터 양봉가 자격증을 취득하기 위해 노스캐롤라이나 주립대학교 꿀벌 연구실(Honeybee Lab)을 방문하여 꿀벌 질병 연구에 참여했습니다. 현재 그녀는 마스터 장인(Master Craftsman) 자격증을 취득하기 위해 노력하고 있습니다.

워릭은 탤리 드라이브 끝자락에 있는 팝업 스토어에서 일 년에 네 번 정도 직접 채취하여 판매하는 꿀 외에도 밀랍 양초, 크림 꿀, 밀랍 로션 바를 만듭니다. 최근에는 비탤로우와 밀랍 바디버터를 추가했습니다. 파인 그로브 비 웍스(Pine Grove Bee Works) 제품은 찬사를 받았습니다. 그녀의 밀랍 로션 바는 노스캐롤라이나 주 양봉 협회(NC State Beekeepers Association) 컨퍼런스에서 1위를 차지했고, 그녀의 꿀은 2위를 차지했습니다.

워릭과 남편의 노력 외에도, 다른 가족 구성원들도 파인 그로브 비 웍스의 번영에 기여했습니다. 딸 로라는 로고와 웹사이트를 디자인했고, 아들 롭은 자신의 직장에서 워릭의 제품을 판매하며, 여동생 데니스는 마켓 판매를 돕습니다.

워릭은 지역 벌 개체군의 성장과 건강을 지원하기 위해 개인이 할 수 있는 일이 많다고 말합니다. 그녀의 제안은 다음과 같습니다. 

1. 정원에 수분 매개자에게 친화적인 채소와 토종 식물 등 다양한 식물을 심으세요. 정원 전체를 손질하지 말고, 호박벌, 나방, 새, 박쥐가 서식할 수 있는 자연 공간을 남겨두세요.
2. 잔디밭 관리와 정원 가꾸기에는 유기농법을 사용하세요. 살충제 외에 잡초를 관리할 다른 방법을 찾아보세요. "정말 나쁜 살충제 중 하나는 네오니코티노이드입니다."라고 그녀는 말합니다. "유럽에서는 금지되어 있고, 사라지지 않고 몸 전체에 퍼져 있습니다. 꿀을 모으는 벌들은 방향 감각을 잃고 집으로 돌아가는 길을 찾지 못합니다."
3. 모기 퇴치 업체에서 마당에 살충제를 뿌리지 마세요. 모든 것을 죽일 수 있습니다. 워릭에서는 뉴해노버 카운티 매개체 방제 센터에 연락하여 살충제 사용을 중단하도록 돕고, 고인 물과 같은 모기 유인 문제를 발견하기 위해 마당을 방문할 것을 권장합니다.
4. 평판이 좋은 양봉가에게서 지역산 꿀을 구입하세요.