전 세계 2만 종이 넘는 벌 중   70%가 땅에 둥지를 틀고 있습니다. 그리고 땅 위에 둥지를 틀고 있는 다른 많은 벌들처럼, 이 벌들도  급격한 개체 수 감소에 직면해 있습니다 .

하지만 땅 위에 둥지를 틀는 벌을 위한 서식지를 제공하기 위한 연구가 진행 중인 반면  , 땅에 둥지를 틀는 벌의 둥지 생태에 대한 연구는 여전히 크게 부족합니다.

이러한 지식 격차는 우려스럽습니다. 첫째, 이 벌들은  생태계에서 중요한 역할을 합니다  . 둘째, 땅에 둥지를 튼 벌들의 서식지는 토지 황폐화, 도시화,  살충제  , 그리고 농업 확장으로 위협받고 있습니다.

저희의 최근  연구는  이러한 연구 공백을 해소합니다. 이번 주 Austral Entomology에 게재된 이 연구는 땅에 둥지를 트는 벌의 토양 유형 선호도를 조사하고, 벌의 서식지를 개선하기 위한 간단하고 실용적인 접근법을 제시합니다.

토종 꿀벌의 다양성이 높다

호주에는 세계 어느 곳에서도 찾아볼 수 없는 매우 다양한 토종 꿀벌이 서식하고 있습니다.  과학적으로 명명된 종이 1,600 종이 넘습니다 .

라시오글로숨(호말릭투스) 도타툼은  호주가 원산지인 땅에 둥지를 짓는 작은 벌입니다. 크기는 약 3~4mm입니다.

복잡한 사회 구조를 가진 크고 고도로 조직화된 군집에서 생활하는 도입된 유럽산 꿀벌( Apis mellifera )과 달리, L. dotatum은 서로 가까이 위치한 독립적인 둥지를 가진 "아파트 생활" 사회 구조를 보입니다. 이러한 집단 행동은 이 종의 번성에 필요한 특정 환경적 또는 서식지적 특징을 시사합니다.  

이 종은  호주 본토 전역에 널리 분포합니다 . 다양한 모래 토양에 둥지를 틀기 때문에, 다양한 환경 조건이 둥지를 짓는 선호도에 어떤 영향을 미치는지 살펴볼 수 있는 귀중한 기회를 제공합니다.

다작하는 수분매개자

이 종 둥지의 주요 특징은 입구를 둘러싼 작은 원뿔 모양의 흙더미, 즉 투물리(tumuli)가 있다는 것입니다. 이 투물리는 작은 개미집처럼 보이기도 합니다. 이로 인해 이 둥지가 개미집으로 오인되어 실수로 살충제를 뿌리거나 벌들의 서식지를 파괴하는 경우가 종종 발생합니다.

이 벌은 생태적으로 중요한 다양한 식물을 방문하는 것으로 알려져 있어 생태계에서 이 벌의 역할을 이해하는 것이 매우 중요합니다. 자라, 마리, 야리 나무의 꽃을 방문하는 것으로 기록되었는데, 이 나무들은 모두  호주 남서부의 생물 다양성 유지와 야생 동물 보호에 필수적 입니다 .

라시오글로숨 도타툼(Lasioglossum dotatum)은  서부 호주의 상당한 경제적 가치가 있는 작물인 아보카도 과수원에서도 관찰되었습니다.

L. dotatum 이 주요 작물 수분 매개자인지 는 아직 불확실하지만  , 이 과수원에 존재한다는 사실은 수분에 보조적인 역할을 할 수 있음을 시사합니다. 따라서 꿀벌( Apis mellifera )  을 대체할 수 있는 토종 작물 수분 매개체를 찾는 연구의 흥미로운 주제가 될 수 있습니다 .

꿀벌의 둥지 선호도 이해

저희  연구는 L. dotatum  의 둥지 선호도를 이해하는 데 중점을 두었습니다  . 토양 유형이나 표면 피복과 같은 환경적 특징이 이 벌들의 둥지 선택에 어떤 영향을 미치는지 알아보고자 했습니다.

구체적으로 이 연구에서는  L. dotatum이  둥지 기질로 맨 모래나 바위 자갈을 선호하는지 여부를 테스트했습니다.

이 연구에서는 모래의 청결도(증기 처리 여부와 관계없이)가 벌의 둥지 짓기 결정에 영향을 미치는지 여부도 조사했습니다.

이 연구는 모래 토양으로 유명한 스완 해안 평야의 모래로 채워진 인공 둥지 화분을 사용하여 벌들이 활발하게 모이는 주변의 둥지 환경을 시뮬레이션했습니다. 2022년 2월 여름 둥지 시즌 동안, 연구진은 둥지 입구(또는 고분)의 수를 둥지 활동의 척도로 사용하여 벌들이 이러한 인공 둥지와 어떻게 상호작용하는지 모니터링했습니다.

자갈길에 들어가다

저희 연구에 따르면  L. dotatum은  모래가 깔린 화분보다 돌자갈로 덮인 화분에 둥지를 틀는 것을 훨씬 선호했습니다. 이러한 선호도는 돌자갈이 제공하는 수분 유지력 향상, 온도 조절, 포식자로부터의 보호 등의 이점에서 비롯된 것으로 보입니다.

바위 자갈이 깔린 실험용 화분은 둥지 입구가 훨씬 더 많았습니다. 이는 바위 덮개가 둥지를 짓기에 더 안정적이고 유리한 미소서식지를 조성하는 데 도움이 된다는 것을 시사합니다.

벌들은 또한 증기로 처리된 모래를 선호하는 것으로 나타났는데, 이는 처리되지 않은 토양에 있는 미생물 오염 물질이나 유기 잔류물과 같은 요인이 둥지를 틀기 어렵게 만들 수 있음을 시사합니다.

흥미롭게도, 바위 자갈을 제거했을 때 자갈 아래에 숨겨진 둥지가 많이 발견되었습니다. 이는 둥지의 안정성을 높이고 교란 위험을 줄이는 데 바위 덮개가 얼마나 중요한지를 보여줍니다.

보존에 대한 간단하고 실용적인 접근 방식

이러한 연구 결과는 토종벌 보존, 특히 도시와 농업 지역에 중요한 영향을 미칩니다.

바위자갈에 대한 선호도는 이 재료를 도시 경관에 통합하면  L. dotatum 과 같은 땅에 둥지를 틀는 벌의 둥지 조건을 개선할 수 있음을 시사합니다 .