미국 법무부는 수년간  저명한 미국 기후 운동가들을 표적으로 삼은 글로벌 해킹 캠페인을 규명하기 위해 노력해 왔습니다  . 이제 NPR이 공개된 세무 신고서를 검토한 결과, 해킹을 지시한 것으로 추정되는 회사와 일부 피해자 사이에 예상치 못한 연관성이 드러났습니다.

이러한 연관성은 미국 시민 사회의 일부를 공격하기 위해 해커들이 고용되었다는 복잡한 이야기의 또 다른 요소로 드러납니다. 법무부 수사는 최근 이스라엘 출신 사립 탐정 아밋 포를릿에 집중적으로 조사했는데, 연방 검찰은 해킹을 지휘한 혐의로 그를 영국에서 송환하려 하고 있습니다. 검찰은 이 작전이 기후 변화로 인해 지역 사회가 입은 피해에 대한 화석 연료 산업을 상대로 한 소송을 저지하기 위한 정보 수집을 목적으로 했다고 밝혔습니다.

조사 법원 제출 자료에는 세계 최대 규모의 상장 석유 회사 중 하나이자 오랜 로비스트 중 하나인 엑손모빌과 DCI 그룹의 이름이 묻혀 있습니다. 영국에 제출된 진술서에서 연방 검사는 DCI를 해킹을 의뢰한 회사로 지목했습니다.

연방 로비 기록과 법무부 법적 자료에 따르면, DCI는 2016년 초쯤 공격이 시작되었을 당시 엑손모빌에서 근무하고 있었습니다.  NPR이 검토한 세무 자료에 따르면 , DCI는 동시에 화석 연료 사용 감축을 포함한 진보적인 활동을 하는 것으로 알려진 비영리 단체인 뉴 벤처 펀드(New Venture Fund)에서 컨설팅을 하고 있었습니다  . DCI가 엑손모빌과 뉴 벤처 펀드에서 근무하던 당시, 해당 비영리 단체의 선임 고문은 해킹 작전의 표적이 된 기후 활동가들과 협력하고 있었습니다.

워싱턴의 영향력 있는 산업을 추적하는 법률 전문가와 연구원들은 NPR에 DCI와 뉴 벤처 펀드의 관계가 기후 활동가들을 표적으로 삼았다는 주장에 어떤 역할을 했을지에 대한 의문을 제기한다고 말했습니다. 토론토 대학교의 사이버 감시 기관인 시티즌 랩(The Citizen Lab)의 분석가들은 이번  공격에 대한 보고서에서 공격이  매우 정교하게 설계되었다고 언급하며, 해커들이 기후 활동가들과 그들의 관계에 대해 "매우 상세하고 정확한 이해"를 가지고 있었을 것이라고 시사했습니다.

미시간 대학교 법학 교수이자 전 연방 검사인 바바라 맥퀘이드는 DCI와 New Venture Fund의 연관성에 대해 NPR에 "당신이 밝혀낸 것은 확실히 수사관들이 살펴보고 싶어할 만한 단계입니다."라고 말했습니다.

형사 사건에서 수사관은 금융 거래 내역, 통화 기록, 세금 신고서 등을 활용하여 개인과 단체 간의 관계를 파악한다고 맥퀘이드는 말합니다. "이러한 정보를 날짜와 함께 분석하면 흥미로운 패턴을 발견할 수 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

법무부는 논평을 요청하는 메시지에 응답하지 않았습니다.

DCI 임원인 크레이그 스티븐스는 논평을 거부했습니다. 스티븐스는 이전에 NPR과의 인터뷰에서 해킹 수사와 관련하여 미국 정부의 조사를 받은 사람은 없다고 밝혔습니다. 스티븐스는 "DCI가 거의 10년 전에 발생한 해킹 사건에 연루되었다는 주장은 허위이며 근거가 없습니다. 모든 직원과 컨설턴트는 법을 준수할 것을 지시합니다."라고 말했습니다. "한편, 급진적인 반석유 활동가들과 그들의 후원자들은 자신들의 반미 에너지 활동에서 주의를 돌리기 위해 음모론을 퍼뜨리고 있습니다."

엑손모빌은 NPR과의 인터뷰에서 "해킹 행위에 연루된 적이 없으며, 그런 사실을 알고 있는 바도 없습니다. 만약 해킹이 연루되었다면, 우리는 최대한 강력하게 규탄합니다."라고 밝힌 이전 성명을 언급했습니다. 엑손모빌은  "기후 변화는 현실이며, 우리는 배출량 감축에 전념하는 전담 조직을 갖추고 있다"는 점 을 거듭 인정해 왔다고 밝혔습니다  .

뉴 벤처 펀드(New Venture Fund)의 리 보드너(Lee Bodner) 회장은 NPR과의 인터뷰에서 DCI가 비영리 단체에서 진행한 프로젝트를 통해 공화당원들과 교육 개혁과  커먼 코어(Common Core)  주 교육 기준을 홍보했다고 밝혔습니다. 보드너 회장은 DCI가 뉴 벤처 펀드의 내부 컴퓨터 시스템에 접근할 수 없었을 것이라고 말했습니다.

기후 활동가들이 2019년 뉴욕시 뉴욕주 대법원 건물 밖에서 엑손모빌 소송 첫날 시위를 벌이고 있다. 뉴욕주 대법원의 배리 오스트래거 판사는 최종적으로 뉴욕 검찰총장실이 엑손모빌의 법 위반을 입증하지 못했다고 판결했다.

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해킹 피해자는 공격이 '빅 브라더가 등장한 것 같은 느낌'이었다고 말했습니다.

기후 활동가를 대상으로 한 해킹 작전은   기업과 부유한 개인이 사립 조사원을 이용해 반대자를 상대로 사이버 간첩 행위를 벌이는 널리 퍼진 패턴 에 부합하며, 종종 법적 분쟁에서 반대자의 신뢰를 떨어뜨리기 위해 행해진다.

법무부의 장기간에 걸친 해킹 수사 과정에서 이스라엘 출신 사립탐정 아비람 아자리는  컴퓨터 해킹 공모, 송금 사기, 그리고 중대한 신원 도용 혐의로 유죄를 인정한 후 2023년 말 미국에서 징역형을 선고받았습니다  . 연방 검찰에 따르면, 아자리는 미국 기후 운동가, 아프리카 정부 관계자, 멕시코 정당 당원, 그리고 독일 기업 와이어카드(Wirecard) 비판자들을 표적으로 삼은 해커들을 고용했습니다.

검찰은 아자리에 대한 선고 공문 에서   엑손모빌을 지목하며, 엑손모빌이 주 정부의 기후 조사에 대한 방어의 일환으로 활동가들로부터 훔친 정보를 바탕으로 한 뉴스 기사를 활용했다고 밝혔습니다. 검찰은 이 사건에서 엑손모빌이나 DCI를 불법 행위 혐의로 기소하지 않았습니다.

록펠러 패밀리 펀드 이사인 리 와서먼은 2023년 맨해튼에서 열린 아자리의 선고 공판에서 "빅 브라더가 등장한 것 같았고, 강력한 이익에 반대하는 시민들의 통신이 감시당하고 있었습니다."라고  말했습니다  . 와서먼은 해킹의 표적이 된 사람 중 한 명이었습니다.

몇 달 후인 2024년 초, 아자리의 사업 동료였던 아밋 포를릿은 텔아비브로 가던 중 런던 히드로 공항에서 인터폴 적색 수배령을 받고 체포되었습니다. 법무부는 포를릿을 컴퓨터 해킹 공모, 전신 사기 공모, 전신 사기 혐의로 기소했습니다. 포를릿은 이전에 해킹을 지시하거나 비용을 지불했다는 혐의를 부인했습니다.

이스라엘 국가안보국(신 베트) 출신 전직 장교인 포를릿은 체포 후 선서 진술에서 자신이 로펌, 로비스트, 헤지펀드 등을 고객으로 두고 있는 보안 및 정보 수집 회사를 소유하고 있다고 밝혔습니다. 포를릿의 범죄인 인도 사건에 대한 또 다른 심리는 4월 17일 런던에서 열릴 예정입니다.

포를릿의 변호인은  최근 법원에 제출한 서류에서  그녀의 의뢰인이 주도했다는 해킹 작전은 "세계 최대 화석 연료 회사 중 하나인 엑손모빌을 대리하는 로비 회사인 DCI 그룹의 의뢰로 이뤄졌다"고 주장했습니다.

아밋 포를리트의 인도 심리는 런던의 웨스트민스터 치안법원에서 진행되고 있습니다.

알베르토 페찰리/AP/AP

사립탐정 변호사, 미국 해킹 혐의는 엑손모빌 공격의 일부라고 밝혀

포를릿의 인도 사건을 담당한 영국 판사는 최근 그에 대한 미국 기소장을 공개했습니다. 기소장에는 포를릿이 근무한 것으로 알려진 석유 및 가스 회사와 로비 회사의 이름이 익명으로 처리되어 있습니다. 대신, 기소장에는 "워싱턴 D.C.에 본사를 둔 홍보, 로비, 비즈니스 컨설팅 회사"가 언급되어 있는데, 이 회사는 "텍사스주 어빙에 본사를 둔 세계 최대 석유 및 가스 회사 중 하나"를 위해 환경 운동가들을 표적으로 삼기 위해 포를릿을 고용한 것으로 알려졌습니다.

그러나 법무부 검사가 미국 범죄인 인도 요청을 뒷받침하기 위해 제출한 진술서는 문서의 일부에서 "워싱턴 D.C. 로비 회사"의 신원을 밝히지 않았습니다. 30페이지 분량의 진술서 중간쯤에서 검사는 "DCI 그룹" 직원들이 환경 변호사의 도난된 메모와 그 메모를 받은 사람들에 대한 정보를 공유한 것으로 추정되는 이메일을 인용했습니다.

NPR은 법무부가 진술서에 "워싱턴 D.C. 로비 회사"가 언급될 때마다 DCI를 언급하는지 확인할 수 없었습니다. 그러나 법무부는 진술서에서 단 하나의 로비 회사만을 언급했습니다.

선서 진술서에 따르면 "DC 로비 회사"는 적어도 2013년부터 포를리트와 협력을 시작했습니다.

진술서에 따르면, 2015년 워싱턴 D.C. 로비 회사의 임원 한 명이 포를릿에게 환경 및 기후 변화 옹호자들을 표적으로 삼을 것을 제안한 것으로 알려졌습니다. 진술서는 법무부가 해킹 작전의 진행 방식에 대해 다음과 같이 주장합니다.

• 워싱턴 D.C. 로비 회사는 텍사스 석유 회사를 위해 일하면서 신뢰를 떨어뜨리고 싶은 사람과 조직을 지목한 혐의를 받고 있습니다. 
• 포를리트나 공모자는 DC 로비 회사가 관심을 가질 만한 사람이나 계좌 목록을 아자리에게 제공한 혐의를 받고 있습니다. 
• 아자리는 기후 활동가들을 표적으로 삼아 해커를 고용한 혐의를 받고 있습니다.
• 검찰의 진술서에 따르면, 로비 회사는 나중에 해당 석유 회사와 비공개 문서(또는 문서의 여러 버전)를 공유한 것으로 알려졌으며, 이러한 문서는 "성공적인 해킹을 통해 얻은 것일 가능성이 높다"고 합니다.

법무부는 그 직후, 해당 석유 회사에 대한 "민사 조사의 공정성을 훼손하기 위해" 언론 보도에 비공개 문서가 등장했다고 주장합니다. 진술서에 따르면, 해당 석유 회사는 소송에 맞서기 위해 법원 서류에 "도난 및 유출된 문서에 대한 보도 기사를 근거로" 진술했습니다.

연방 로비 기록에 따르면 DCI는 약 10년 동안 엑손모빌을 위해 로비 활동을 했습니다  . 엑손모빌은  2023년 중반까지 텍사스주 어빙에 본사를 두고 있었습니다 . 포를릿의 변호사 레이첼 스콧은 1월 런던 법원에 제출한 자료에서 미국 정부가 포를릿을 기소하려는 것은 부분적으로 "엑손모빌을 기소하려는 정치적 목적을 달성하기 위한 것"이라고 밝혔습니다.

엑손모빌을 비롯한 화석 연료 기업들은 기후 변화의 주요 원인인 화석 연료 연소의 위험성에 대해 수십 년간 대중을 오도했다는 혐의로 주 및 지방 정부로부터 수십 건의 기후 소송을 당하고 있습니다. 이 소송들은 더 극심한 폭풍, 홍수, 폭염 등 지구 온난화로 인한 위험과 피해에 지역 사회가 대처할 수 있도록 돕기 위한 자금을 요구하고 있습니다. 미국 정부는 이 소송에 관여하지 않습니다. 화석 연료 업계는 이 소송들이 근거 없고 정치화되어 있으며, 기후 변화는 법원이 아닌 의회에서 다뤄야 할 문제라고 주장합니다.