환경 '농업 기업으로서의 사업' — 콩코드 양봉 회사의 지역 양봉장들이 번창하다
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'농업 기업으로서의 사업' — 콩코드 양봉 회사의 지역 양봉장들이 번창하다
3년 전, 악랄한 곰 한 마리가 전기 울타리를 뚫고 짐 와트의 양봉장 중 한 곳에 침입했습니다. 벌통이
거의 다 된 시기였고, 와트는 벌들의 취약성을 과소평가하여 평소처럼 울타리에 미끼를 뿌리지 않았습니다. 땅콩버터와 베이컨 기름으로 포식자들이 핥게 하여 "감전"을 당하게 하고 더 이상 침입하지 못하게 했습니다. 그
결과 그의 벌통은 엉망
이 되었습니다. 와트는 믿을 수 없다는 듯 웃으며 "곰이 전기 울타리 뒤에 다른 맛있는 것들이 있다는 것을 알아채고는 전기 울타리를 뚫고 들어갔습니다."라고 말했습니다. "정말 영리한 곰이었습니다. 그 안으로 들어갔는데, 꿀을 노린 게 아니었습니다. 사실은 곰이 겨울을 나는 데 필요한 단백질과 같은 유충을 노린 것이었습니다."
사소한 벌침부터 천적의 침입처럼 예측하기 어려운 좌절까지, 양봉은 수많은 문제로 점철된 힘든 일입니다.
다행히 데리필드 학교의 수학 교사이자 콩코드 양봉 회사의 공동 소유주인 와트는 문제 해결 능력이 뛰어납니다.
전기 울타리가 또 다른 기물 파손으로 파괴되자, 와트는 뉴햄프셔 북동부 유기농 협회에 보조금을 신청하여 교체 자금을 마련했습니다. 뉴잉글랜드 양봉가들에게 늘 그렇듯, 벌들이 혹독한 겨울을 견뎌내지 못하자, 그는 유기농 처리법을 사용하여 벌집의 바로아 응애 개체군을 박멸하기 시작했습니다.
이번 시즌, 와트의 벌 중 80%가 겨울을 견뎌냈는데, 이는 그가 딸 케이티 와트와 함께 운영하는 사업에 좋은 징조였습니다.
"농업 기업으로서 사업을 성장시키는 것은 즐겁습니다. 제 목표는 항상 '이 일을 하면서 돈을 잃지 않고 운영할 수 있을까?'였습니다." 그리고 우리는 실제로 지속 가능한 운영을 시작하고 있습니다."라고 와트는 말했습니다. "꿀벌의 좋은 점이자 제가 우리 사업 계획에 대해 결코 죄책감을 느끼지 않는 이유는 환경에 좋고 우리 제품이 여러분에게 좋은 사업을 운영한다는 것입니다. 우리는 좋은 꿀을 가지고 있다는 것을 정말 자랑스럽게 생각하며, 그것은 환경적으로나 경제적으로 지속 가능합니다."
이러한 상대적인 성공의 단계는 항상 자명한 것은 아니었습니다. 콩코드 꿀벌 회사의 얼굴이 되기 전에 와트와 케이티는 취미로 "초보자를 위한 양봉" 사본을 여러 농산물 시장에 들고 다녔습니다.
케이티는 "초창기"의 어느 날 저녁 부엌 식탁에 앉아 아버지와 함께 벌떼가 바깥 공기를 가득 채우는 것을 보았던 것을 기억했습니다. 와트는 "제 육아의 최고의 순간은 아니었다"고 고백합니다. 그들은 여왕벌이 벌집이 착륙할 수 있는 근처 나무를 찾을 때까지 기다렸다가 그 나무에 올라가 벌들을 벌통 상자로 옮겼습니다.
"벌떼를 잡아본 적은 한 번도 없었어요. 지금은 두세 번 잡았을 뿐이죠." 케이티가 말했다.
그 이후로 그들의 사업은 계속 성장했다. 팬데믹 기간 동안 그들은 포장을 디자인하고 웹사이트를 구축하기 시작했다. 지역 사회 파트너십을 구축하여 농장 가판대나 콩코드 푸드 협동조합 같은 소매점에서 꿀을 판매할 수 있었다. "그때 사업이 기하급수적으로 성장하는 것을 봤어요."라고 그녀는 회상했다. 콩코드 비 컴퍼니는 현재 세 곳의
지역 농장에 23개의 벌통을 운영하고 있다. 와트와 케이티는 돈을 물물교환하는 대신, 농부들의 수확량 증대에 도움이 되는 수분을 토지 사용권과 자유롭게 벌꿀을 채취할 수 있는 권리와 교환한다.
와트는 매일 저녁 벌통을 돌보는 2교대 근무를 하며 벌통이 건강하고 행복한지 확인하고, 벌통이 떼를 지을 준비가 되었는지, 더 심각한 경우 진드기가 들끓고 있는지 살핀다.
"그것들은 사실 끔찍한 해충일 뿐입니다. 벌집을 파고들어 어느 정도 건강한 벌집을 만들 수도 있지만, 벌들에게 엄청난 양의 병원균을 옮길 수 있기 때문에 실제로는 벌집을 해치고 병들게 할 수도 있습니다."라고 그는 설명했습니다.
The Bee Company는 일부 벌집은 꿀 생산용으로, 다른 벌집은 번식용으로만 사용할 수 있을 만큼 큰 규모의 사업을 꾸준히 추진하고 있습니다. 두 가지를 모두 하는 벌집은 무리가 갈 수 있으며, 와트는 "에너지를 너무 많이 소모한다"고 설명했습니다.
그는 이미 다른 양봉가들에게 강인함으로 유명한 벌집을 판매하기 시작했습니다. 핵벌집이라고 불리는 이 벌집들은 추운 겨울 동안 단열이 잘 되고 영양분이 충분히 공급되도록 부녀의 도움으로 뉴햄프셔의 겨울을 견뎌냈습니다.
코넬 대학교에서 양봉학 석사 학위를 받은 뉴햄프셔 최초의 사람이라고 밝힌 와트에게 벌집이 겨울을 견뎌낼 수 있도록 하는 것은 단 하나의 전략적이고 윤리적인 선택, 즉 벌을 친절하게 대하는 것에 달려 있습니다.
케이티는 최근 베이츠 대학을 졸업하고 보스턴에서 연구실 기술자로 일하게 됩니다. 베이츠 대학에서 생물학을 공부하는 동안, 그녀는 상업용 양봉장과 현재 아버지와 함께 소유하고 있는 소규모 양봉장의 차이점을 연구하는 연구실에서 여름 아르바이트를 했습니다.
"벌통이 수천 개나 되면 모든 벌에게 동일한 관리를 해주고 필요한 만큼 벌통을 관리하는 게 어려워요. 예를 들어, 모든 벌통 검사를 서두르려고 하면 벌들이 너무 불안해하거나 짜증을 내서 썩은 바나나 냄새가 나는 페로몬을 분비할 때가 있어요."라고 그녀는 설명했습니다. "벌들의 기질은 소규모일수록 훨씬 더 좋다는 걸 알게 됐어요."
활기 넘치는 사업을 고려하면서 와트와 케이티는 사업을 계속 성장시키고 싶지만, 비행하는 일꾼들을 희생하고 싶지는 않습니다.
"수천 개의 벌통을 운영하고 싶지 않아요. 그게 제 목표가 아니거든요. 그냥 작고 지속 가능한 사업을 하고 싶어요." 와트는 회상했다. "하지만 저희는 아직 사업 초기 단계이고, 사업을 키워나가고 있으며, 성장할 수 있는 길은 무궁무진합니다."
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