5월 3일자 레코더(Recorder) 1면 기사 " 양봉가들, 160만 개의 벌집 손실 보고 "는 꿀벌 군집의 우려스러운 감소를 보도합니다. 그러나 이 기사는 벌 군집 손실이 수분매개자 손실과 동일하다는 잘못된 인상을 줍니다. 이는 사실이 아닙니다.

이 혼란은 매사추세츠 농업자원부 양봉장 수석 검사관인 킴 스카이름의 발언에서 시작됩니다. 그는 꿀벌이 "핵심 종"이며, 꿀벌의 감소는 "우리 생태계 전체에 심각한 영향을 미칠 가능성이 있다"고 말했습니다. 이는 Xerces Society 수분매개자 웹페이지에서 다음과 같이 잘못 인용된 것으로 보입니다.

수분매개자는 우리 환경에 필수적입니다. 수분매개자가 제공하는 생태적 서비스는 전 세계 꽃식물의 85% 이상, 그리고 전 세계 작물 종의 3분의 2 이상을 번식시키는 데 필수적입니다. 농업 외에도 수분매개자는 대부분의 육상 생태계에서 핵심적인 역할을 합니다. 곤충 수분을 통해 얻은 열매와 씨앗은 모든 조류의 약 25%와 붉은등밭쥐부터 회색곰에 이르기까지 포유류의 주요 먹이입니다.

Xerces Society에서는 꿀벌이 아닌 수분매개자가 핵심종이라고 말합니다.

꿀벌(Apis mellifera)은 벌의 한 종일 뿐입니다. 북미 토착종이 아닙니다. 미국에서는 꿀벌을 야생 동물이라기보다는 가축으로 생각하는 것이 더 좋습니다. 북미에는 약 3,600종의 토착 벌이 있는데, 이들은 모두 작물과 숲, 들판, 정원의 식물 모두에 중요한 수분 매개자입니다. 모든 곤충 수분 매개자가 꿀벌인 것은 아닙니다. 말벌, 나방, 파리 등 다른 중요한 수분 매개자도 있습니다.

꿀벌은 꿀 생산에 탁월하지만, 일부 일반 작물의 수분 매개자로 항상 최고의 역할을 하는 것은 아닙니다. 토마토를 예로 들어 보겠습니다. 토마토 꽃가루는 호박벌이 사용하지만 꿀벌은 모르는 진동 기술을 사용하여 꽃에서 떨어뜨려야 합니다. 북미 원산인 블루베리는 꿀벌이 아닌 토종 채굴벌에 의해 수분되는 것이 가장 좋습니다. 실제로 Xerces Society는 꿀벌이 효율적인 수분 매개자가 아니라고 말합니다. 꿀벌은 수집한 꽃가루와 꿀을 딱딱한 덩어리로 섞어 다음 꽃에 수분을 전달하지 못하기 때문입니다. 꽃가루로 덮인 토종벌은 실제로 꿀벌보다 더 나은 수분 매개자입니다.

꿀벌에만 집중하면 토종 벌 개체 수 감소로 이어질 수 있습니다. 한 벌통에서 채취할 수 있는 꽃가루만으로도 수천 마리의 토종 단독벌을 부양할 수 있습니다. 꿀벌은 토종벌에게 바이러스를 전파할 수도 있습니다. 또한, Xerces Society에 따르면 특정 지역의 꿀벌 밀도가 증가하면 작물의 수분이 감소할 수 있습니다. 따라서 꿀을 수확하려면 꿀벌을 사육해야 합니다. 하지만 수분매개자를 부양하려면 모든 수분매개자에게 필요한 것을 제공하기 위해 노력하지 않는 한, 꿀벌 사육이 토종 수분매개자 개체 수에 부담을 줄 수 있다는 점을 고려해야 합니다. 자세한 내용은 아래에서 확인하세요.

꿀벌 개체수가 감소하고 있는 가운데, 사실 모든 수분 매개 곤충 개체수는 감소하고 있습니다. 일부 호박벌 종은 최대 85%까지 감소했으며, 심지어 멸종 위기종으로 지정되기도 했습니다. 그 원인은 대부분 인간의 행위, 즉 자연 서식지 파괴, 네오니코티노이드를 포함한 살충제 사용, 야간 조명 과다 사용 등이 있습니다.

수분 매개자를 지원하는 데 관심이 있다면, 토종 수분 매개자를 지원하는 데 집중하는 것이 중요합니다. 생장기 내내 꿀과 꽃가루를 공급할 수 있도록 다양한 토종 식물을 심으세요. 생활사를 완료하는 데 필요한 낙엽은 수분 매개자가 사용할 수 있도록 남겨두세요. 어둠 속에서 꽃을 찾아오는 많은 야행성 나방과 다른 곤충들을 혼란스럽게 하는 실외 조명을 끄세요.

Warm Colors Apiary의 댄 콘론의 말처럼, 해결책의 일부는 "대중이 환경 보호에 동참하도록 하는 것입니다. 꿀벌뿐만 아니라 우리 모두를 위해서도 말입니다." 그리고 덧붙이자면, 토종 수분 매개자를 포함한 다른 모든 생명체를 위해서도 말입니다.