전 세계적으로  야생  수분 매개자 개체 수가 감소하고 있으며, 기후 변화 로 인한  심각한 산불이  이들의 생존을 위협하고 있습니다. 이러한 심각한 산불은 장기적인  생태계 건강  과  생물 다양성을  위협하고 있습니다.

벌 호텔은  구멍에 둥지를 짓는 벌들을 위해 특별히 설계된 인공 둥지 구조물입니다. 종종 뒷마당이나  정원 에 설치되며 , 필수적인 수분 매개자들에게 안전한 피난처와 묘목장을 제공합니다.

 사우스 퀸즐랜드 대학(UniSQ)의 토종벌 과학자이자 자연 보호론자 인 키트 프렌더가스트 박사가 이끄는 새로운 연구에  따르면, 벌 호텔이 토종벌 개체군이 산불로부터 회복하는 데 필수적인 역할을 할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

프렌더가스트는 UniSQ 보도자료에서 "산불 후 식물군 복원에 대한 관심은 높았지만, 꽃식물 복원과 식물 개체군의 지속 가능성에 필수적인 식물군 수분매개자 복원에 대한 투자는 거의 전무했습니다."라고 밝혔습니다. "토종벌 은 야생화  의 주요 수분매개자 역할을 하는 경우가 많기  때문에 산불 후 토종벌의 재식민지화와 복원을 지원할 실질적인 방안을 찾는 것이 매우 중요합니다."

이  연구는  산불 발생 후 벌집 구멍에 둥지를 틀는 벌의 개체군이 정착하고 재식민화되는 것을 벌 호텔이 지원할 수 있는 능력이 있음을 보여줍니다.

프렌더가스트와 그녀의 아버지 스티븐은 1,000개의 벌 호텔을 건설했는데, 절반은 둥지 구멍이 뚫린 나무 블록으로 만들었고, 나머지 절반은 PVC 파이프와 대나무로 만들었습니다.

프렌더가스트 팀은 2019년~2020년 산불 시즌에 황폐해진 지역 중 하나인 서부 호주의 자라 숲 전역에 걸쳐 5곳에 벌 호텔을 설치했습니다.

"인위적인 기후 변화로 인해 산불 발생 빈도와 강도가 증가하고 있으며, 식물 수분매개자 군집에 위협을 가하고 있습니다. 호주의 많은 지역은 화재 발생 위험이 높으며, 일부 서식지에서는 화재가 발생하기도 했지만, 최근 산불의 규모와 양상은 전례가 없습니다."라고 연구 저자들은 기술했습니다.

프렌더가스트 부부는 7개월 동안 꽃이 피는 식물(벌 호텔 근처)과 화재 피해를 입은 세 곳의 벌집에서 토종벌과 꿀벌(벌의 주요 경쟁자)의 활동을 모니터링하기 위한 조사를 실시했습니다.

프렌더가스트는 "복구 작업은 성공적이었습니다. 모든 벌 호텔이 활용되었고, 토종 벌들이 총 800개가 넘는 둥지에 서식했습니다."라고 말했습니다. "또한 호텔 부지에서 대조군에 비해 훨씬 더 많은 벌 활동이 관찰되었습니다. 이는 적절하게 설계된 벌 호텔이 자연 재군집을 지원하고 개체군 회복을 가속화할 수 있음을 분명히 보여줍니다."

연구자들은 꿀벌 활동이 활발한 지역에서 토종벌이 벌집 호텔에 '체크인'하거나 먹이를 찾는 일이 줄어드는 것을 관찰했습니다.

"꿀벌이 특히 식량이 부족한 화재 후 지역에서 꿀과 꽃가루 같은 필수 자원을 놓고 토종벌과 경쟁할 수 있다는 점을 고려하면 이는 놀라운 일이 아닙니다."라고 프렌더가스트는 설명했습니다. "토종벌이 화재 후 환경에 다시 적응하고 생존할 기회를 주기 위해 화재 피해 지역에서 양봉을 금지하는 것이 좋습니다."

프렌더가스트는 또한 산불 피해를 입은 지역으로 토종 꿀벌을 이전하는 것에 대해 경고하며, 이로 인해 지역 꿀벌과의 경쟁이 발생할 수 있고, 충분한 자원이 없다면 토종 꿀벌이 죽을 위험이 있다고 경고했습니다.

"화재 후 둥지를 틀고 있는 토종벌의 회복을 위한 도구로서의 벌 호텔"이라는 제목의 이 연구는 프렌더가스트와 그리피스 대학의 연구원인 라셸 윌슨 박사가 공동 집필했으며, 저널  Insects 에 게재되었습니다 .

"저희 연구는 화재 후 복구 옵션으로 벌 호텔을 시험해 본 최초의 연구입니다. 둥지 서식지는 수분매개자가 복구하는 데 매우 중요한 요소입니다. 설령 벌들이 화재 피해를 입은 지역으로 이동하여 꽃이 다시 자라는 곳을 찾아다닐 수 있다 하더라도, 둥지를 지을 자원이 없으면 제대로 자리 잡을 수 없기 때문입니다."라고 연구진은 논문에서 밝혔습니다.