동물에 관한 한, 꿀벌은 세계적인 댄서입니다. 슈퍼볼 하프타임 쇼만큼 깊고 복잡하지는 않지만, "와글" 댄스라고 알려진 꿀벌의 움직임은 둥지 동료에게 매우 구체적인 음식 찾기 지침을 전달합니다.

댄서가 움직이는 방향은 다른 벌에게 어느 방향으로 가야 하는지 설명하고,  흔들 춤 또는 "달리기"의 지속 시간은 얼마나 멀리 가야 하는지 보여줍니다. 다른 벌들이 지시를 따르도록 설득되면 "모집"됩니다. 지시를 받은 후, 이 모집자들은 자매들이 매우 기대했던 음식을 찾기 위해 벌집을 떠납니다.

불행히도, 이렇게 모집된 벌 중 다수가 항상 그들이 찾아간 음식을 성공적으로 찾는 것은 아닙니다. 농업 및 생명 과학 대학의 곤충학과 조교수인 Margaret Couvillon과 그녀의 전 박사 학생인 Laura McHenry는 그 이유를 알아내고 싶어했습니다.

왜 웨글 댄스가 실패하는지 이해하려고 노력하다

꿀벌은 수백만 년 동안 흔들 춤을 완성해 왔기 때문에, 그것이 종종 효과가 없다는 것을 알게 되면 놀랄지도 모릅니다. 과학자들이 80년 전에 처음 설명했지만, 흔들 춤에 대해 우리가 이해하지 못하는 것이 여전히 많습니다.

쿠빌리온은 이러한 형태의 의사소통 과 관련된 몇 가지 흥미로운 패턴을 알게 되었습니다  . 그러한 관찰 중 하나는 벌이 일관되고 독특한 춤추는 방식을 가지고 있다는 것이었습니다. 즉, 각 벌은 의사소통에 더하는 고유한 "스타일"을 가지고 있다는 의미입니다.

흔들 춤의 성공이 이 독특함과 관련이 있을 수 있을까? 비슷하게 소통하는 벌이 더 성공적인 신입생을 낳을까? 아니면 다른 요인이 작용하고 있을까? 이 연구는 흔들 춤이 한 벌이 다른 벌에게 먹이를 찾을 수 있는 곳을 알려줄 가능성을 높이는 데 도움이 되는 다양한 형태의 소통임을 밝힙니다.

" 개성성은 꿀벌의 의사소통 성공에 영향을 미친다 " 라는 제목의 논문이 Current Biology 에 게재되었습니다  .

쿠빌리온은 "와글 댄스 자체가 매력적이기는 하지만, 저희 연구실은 와글 댄스의 오해나 댄스 모집 실패의 이유에 대해서도 흥미를 느꼈습니다."라고 말했습니다.

버지니아 공대 곤충학자가 꿀벌 한 마리를 표시하여 연구자들이 꿀벌이 먹이통을 방문할 때 둥지 동료들에게 하는 해당 흔들기 춤과 일치시킬 수 있도록 합니다. 출처: 버지니아 공대의 Roger Schürch.

이러한 질문에 답하기 위해 Couvillon 연구실은 투명한 벽의 벌집,  비디오 카메라 , 벌에 태그를 달아 먹이를 찾고 춤을 출 때 개별 벌을 추적할 수 있는 방법을 활용한 실험을 고안했습니다. 각 벌집에는 인공 식량원의 위치를 ​​배운 채집자가 포함되었습니다.

이 훈련된 채집자들은 다른 벌들에게 이 음식이 어디에 있는지 알려주기 위해 흔들 춤을 추었고, 이는 사실상 새로운 모집단을 훈련시켰습니다. 음식을 찾는 데 성공하면, 이 모집단은 돌아와서 다른 벌들에게 배운 것을 가르쳤습니다.

쿠비용과 그녀의 팀은 춤 스타일이 비슷한 벌들이 다른 벌들에게 음식을 찾는 방법을 가르치는 데 더 성공적일 것이고, 벌들 간의 의사소통이 다르면 덜 성공적일 것이라는 가설을 세웠습니다.

새로운 태그가 달린 벌이 식량원에서 관찰될 때마다 벌집의 영상을 검토하여 어느 댄서가 그 성공적인 채집자를 모집했는지 확인했습니다. 이러한 데이터 수집 패턴을 통해 연구자들은  벌이  사용한 춤을 추적할 수 있었고, 각 벌은 약간 다른 텔링으로 식량이 있는 곳을 배웠습니다.

그런 다음 성공적인 댄스를 모아서 각 댄스의 런을 측정하고 이전 댄스와 비교했습니다. 나타난 패턴은 연구자들이 예상했던 것과 달랐습니다.

개성의 힘

쿠빌리온과 맥헨리는 이러한 춤의 데이터를 바탕으로 비슷한 춤 소통이 실제로 가장 성공적인 먹이 찾기로 이어지지 않는다는 것을 발견했는데, 이는 원래의 가설이었습니다. 먹이 공급원을 초과하라고 효과적으로 신병들에게 말하는 더 긴 달리기를 가진 춤은 비슷하고 더 정확한 거리를 설명하는 춤보다 더 성공적이었습니다.

이 패턴은 "오버슈팅" 지시가 먹이원을 지나가는 도중과 벌집으로 돌아오는 도중에 먹이를 찾을 수 있는 추가 기회를 제공했을 수 있음을 시사합니다. 그들은 채집자가 먹이원을 찾을 수 있는 두 번째 기회를 갖게 되면 먹이를 찾을 가능성이 높아진다고 이론화했습니다.

이것이 꿀벌의 흔들림 춤을 이해하는 데 어떤 의미가 있을까요? 한 가지 중요한 점은 이러한 독특한 의사소통 스타일의 중요성인데, 개별적인 춤 매너리즘이 의사소통 성공을 향상시킵니다. 모든 꿀벌이 같은 방식으로 의사소통한다면, 채집자가 음식에 도달할 가능성은 다양한 스타일을 가진 벌에 비해 감소할 것입니다.

이 연구는 개성의 알려진 이점 목록에 효과적인 댄스 동작을 추가하여, 다양한 의사소통 기술이 한 벌의 춤을 통해 다른 벌이 음식의 위치를 ​​알려줄 가능성을 높이는 데 도움이 된다는 것을 보여주었습니다.

"우리는 행동 및 유전적 다양성이 꿀벌에게 이롭다는 것을 꽤 오래 전부터 알고 있었습니다. 뛰어난 체온 조절,  질병 저항력 , 성장 및 채집이 가능해졌습니다." 쿠빌론이 말했습니다. "이제 우리는 다양한 의사소통이 모집 성공을 향상시킨다는 것도 알게 되었습니다."