미네소타 대학 연구자들이 주도한 새로운 연구에 따르면, 서로 다른 꿀벌 종 사이의 바이러스 전파는 새로운 바이러스 변종 형성으로 이어지지 않는 것으로 나타났습니다. 

Communications Biology 에 게재된 연구 결과는  미국 어류 및 야생동물 관리국에 따르면 25년 이상 감소세를 보였던 벌 수분매개자에게는 드물게 좋은 소식이 될 수 있습니다.

수의과대학과 식품농업자연자원과학대학 연구진이 주도한 이 연구는 기형날개바이러스, 흑색여왕세포바이러스, 그리고 낭봉선충바이러스, 이 세 가지 바이러스에 초점을 맞췄습니다. 이 세 가지 바이러스는 양봉가들이 가장 많이 기르는 외래종 서양꿀벌의 병원균으로 알려져 있으며, 전 세계적으로 가장 널리 분포하는 벌입니다. 

자금은 미네소타 자원에 대한 입법-시민 위원회의 권고에 따라 환경 및 천연자원 신탁 기금에서 제공되었습니다.

연구진은 서부 꿀벌 바이러스 분포를 추적하고 바이러스가 일반적인 토종 땅벌을 감염시키고 적응할 수 있는지 확인하기 위해 3년 동안 샘플에 대한 게놈 시퀀싱을 수행했습니다.

그들은 다음을 발견했습니다.

• 꿀벌 바이러스는 땅벌에 존재했지만 유전적으로 98% 이상 동일했으며 땅벌에만 특이적인 돌연변이가 축적되지 않았습니다.
• 꿀벌 바이러스의 꿀벌 특이 변이체는 검출되지 않았는데, 이는 해당 바이러스가 꿀벌 개체군 내에 정착하지 않았음을 시사합니다. 이는 해당 꿀벌이 숙주가 아니었고 꿀벌 간 전파가 일어나지 않았음을 시사합니다.
• 땅벌은 자신만의 독특한 바이러스군을 가지고 있었는데, 이는 이 바이러스가 꿀벌에서 유래한 바이러스보다 더 위험하다는 것을 시사합니다.

전 세계 생태계와 식량 생산에 필수적인 꿀벌 수분매개자 개체군은 서식지 감소, 살충제, 기후 변화, 침입종, 그리고 병원균 관련 질병으로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 잠재적 질병 위협 중 하나는 토종 수분매개자로의 바이러스 확산 현상입니다.

"관리된 꿀벌에서 야생 호박벌로 바이러스가 확산되는 것은 우려스럽지만, 아직 처음 제안된 것처럼 팬데믹 수준의 영향을 초래하지는 않았습니다."라고 책임 연구 책임자이자 교신 저자인 수의과대학 교수 데클런 슈뢰더는 말했습니다. "바이러스 확산이 야생 호박벌이나 다른 종의 꿀벌이 서식하는 지역에 꿀벌 군집을 배치하는 것을 제한하거나 제한할 이유는 되지 않는 것으로 보입니다."

보존 우려 대상인 호박벌을 꿀벌로부터의 잠재적 병원균 확산으로부터 보호하는 것은 여전히 ​​유효한 보존 조치이며, 특히 멸종 위기에 처한 종을 보호하는 경우에는 더욱 그렇습니다. 보존 우려 대상 호박벌 종에서 입증된 것처럼 유전적 다양성이 낮으면 병원균 확산에 대한 취약성이 높아질 수 있습니다.

"우리는 관리된 꿀벌과 야생 꿀벌 수분매개자 모두에서 발견되는 진정한 바이러스 다양성을 지속적으로 모니터링할 것입니다. 꿀벌 바이러스의 기준선을 명확히 이해하면 새로운 바이러스나 재도입이 발생할 경우 조치를 취할 수 있을 것입니다."라고 슈뢰더는 말했습니다.

"이 연구 시스템에서 바이러스 복제가 없다는 것은 안심할 만한 일이지만, 토종벌 개체군이 관리된 꿀벌에 노출되는 것을 최소화해야 할 몇 가지 이유가 여전히 있습니다. 이 연구에서 호박벌 숙주에서 새로운 바이러스 변이가 발생하지 않았다는 사실이 밝혀졌지만, 그렇다고 꿀벌 바이러스가 다른 꿀벌로 전파되는 데 위험이 없다는 것은 아닙니다. 이 연구를 통해 호박벌과 다른 야생벌의 건강에 바이러스가 미치는 영향을 이해하기 위한 더 많은 모니터링이 이루어지기를 바랍니다."라고 식품농업자연자원과학대학의 확장부 교수이자 연구원인 공동 저자 엘레인 에반스는 말했습니다.

UMN Bee Squad 프로그램은 개인과 미네소타 세인트 폴 공항으로부터 양봉 활동을 지원하기 위한 기부금을 받았습니다.

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미네소타 대학교 수의과대학은 동물, 사람, 그리고 환경의 접점에서 교육, 건강, 그리고 연구를 발전시키는 세계적인 선도 기관입니다. 수의학센터, 수의진단실험실, 그리고 맹금류센터도 이곳에 있습니다.  vetmed.umn.edu 에서 더 자세한 정보를 확인하세요 .