양봉 꿀벌 연구실의 미래: 토종 꿀벌 연구의 중요한 순간
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꿀벌 연구실의 미래: 토종 꿀벌 연구의 중요한 순간
영어: 66세의 Sam Droege가 5월 27일 메릴랜드주 로렐에 있는 USGS Native Bee Inventory and Monitoring Lab에서 현미경으로 토종 죽은 벌 표본을 들고 있습니다.Image
: Salwan Georges/The Washington Post
키 큰 풀과 독옻나무가 우거진 들판에서 헌신적인 야생 동물 생물학자인 Sam Droege는 23년 이상 관리해 온 정부 연구소로의 매일 출퇴근길에 나섭니다.그러나 트럼프 행정부의 2026년 예산 제안이 연구소에 대한 예산 지원을 중단하고 토종 벌과 생물 다양성 유지에 있어서의 역할에 대한 중요한 연구를 위태롭게 하면서 이 중요한 기관의 미래는 균형에 달려 있습니다.Droege가 수십 년간의 작업을 되돌아보면서 그는 환경과 식량 생산에 끔찍한 결과를 초래할 수 있는 불확실한 미래에 직면합니다.
긴 흰 머리를 깔끔하게 프렌치 브레이드로 묶은 날씬한 66세의 Droege는 토종 벌에 대한 세계적인 전문가 중 한 명입니다. 야생에서 번성하는 이 수분 매개자들은 수익을 목적으로 사육되는 꿀벌과는 상당히 다릅니다. 두 벌 모두 살충제와 서식지 감소 등 유사한 위협에 직면해 있지만, 드로게의 연구는 전 세계 꽃식물의 약 80%에 수분을 전달하는 데 필수적인 토종벌의 행동과 생태를 이해하는 데 중점을 두고 있습니다.
미국에서 가장 큰 규모의 벌 컬렉션 중 하나를 보유한 이 연구소는 백만 개가 넘는 표본을 수집했으며, 그중 다수는 소박한 건물 안에 보관되어 있습니다. 그러나 활발한 현장 조사가 중단되고 새로운 연구 프로젝트도 진행되지 않는 상황에서, 연구소 폐쇄 가능성은 최근 몇 년간 이미 상당한 개체 수 감소를 겪고 있는 벌들에게 매우 중요한 시기에 다가왔습니다.
USGS 토종벌 목록 및 모니터링 연구소에 보관된 각 죽은 토종벌 표본에는 종명, 수집 시기 및 장소, 그리고 해당 QR 코드가 표시되어 있습니다.
이미지: 살완 조지/워싱턴 포스트
전문가들은 이 연구소의 폐쇄가 보존 노력에 치명적일 것이라고 경고합니다. 캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스의 부교수인 홀리스 우다드는 이 연구실을 "근본적으로 대체할 수 없는" 곳이라고 묘사합니다. 그녀는 거의 매일 연구실 데이터에 의존하며, 이 시설을 잃게 되면 토종 벌 개체군을 추적하고 보존하려는 노력이 심각하게 저해될 것이라고 강조합니다.
연구실 예산은 턱없이 부족하며, 주로 드로지의 급여와 4년 전 채용된 유일한 직원인 연구실 관리자의 급여로 구성됩니다. 정부로부터 받는 지원금은 연간 3,000달러에서 12,000달러에 불과합니다. 이러한 재정적 불안정성은 트럼프 행정부가 "다른 연방 연구 프로그램과 중복되는" 보조금 및 연구 프로그램을 폐지하려는 제안으로 인해 더욱 악화되고 있으며, 이는 10월 1일 연구실 폐쇄로 이어질 수 있습니다.
드로게는 "사람들이 이런 일이 일어나도록 내버려 두다니 안타깝습니다."라고 말하며 좌절감을 표했습니다. 폐쇄 계획에 대해 공개적으로 언급하지 말라는 경고에도 불구하고, 그는 공적 자금으로 운영되는 벌 연구 및 과학 연구소를 잃는 것이 가져올 결과에 대해 경각심을 높여야 한다고 느꼈습니다. "급진적인 일은 아닙니다."라고 그는 강조했지만, 그 위험성은 부인할 수 없이 큽니다.
최악의 상황에 대비하여, 드로게는 특정 벌 종을 대중에게 유인하기 위해 한때 토종 식물로 가득했던 정원을 개방했습니다. "만약 우리가 떠나야 한다면 누가 이 문제를 해결하겠습니까?"라고 그는 질문하며 상황의 긴급성을 강조했습니다.
현미경으로 관찰한 토종 벌 표본.
사진: 살완 조르주/워싱턴 포스트
이 벌 연구실은 찾기가 쉽지 않습니다. 워싱턴에서 불과 32km(20마일) 떨어진 곳에 위치해 있으며, 공식 주소가 없고 GPS에 정확한 경도와 위도 좌표를 입력해야만 접근할 수 있습니다. 숨겨진 금속 문을 지나 흙길을 따라 내려가면 방문객들은 두 채의 소박한 건물을 마주하게 됩니다. 첫 번째 건물은 낡은 차고로, 한때는 주 연구실이었지만 지금은 먼지 쌓인 책들, 모자이크로 장식된 파일 캐비닛, 그리고 한때 볼링장이었던 긴 나무 테이블로 가득 차 있습니다.
드로지의 연구는 단순히 벌 종을 식별하는 데 그치지 않고 그들의 생태적 역할을 이해하는 데 중점을 두고 있습니다. 그는 토종벌이 숲, 초원, 사막, 습지의 독특한 생물다양성을 유지하는 데 필수적이라고 지적합니다. 연구자들이 이 벌들을 더 많이 추적할수록 호박, 사과, 토마토, 블루베리와 같은 작물의 수분에 다양한 종들이 어떤 역할을 하는지 더 잘 이해할 수 있을 것입니다.
이 연구의 시급성은 놀라운 통계 자료에서도 드러납니다. 꿀벌 사육자들은 지난 한 해 동안 벌집의 60% 이상을 잃었다고 보고했는데, 이는 꿀벌의 흔한 기생충인 바로아 응애가 옮기는 바이러스와 관련이 있습니다. 꿀벌의 감소는 서식지 감소와 기후 변화로 인해 놀라운 속도로 사라지고 있는 토종벌을 포함한 모든 수분 매개자에게 경고의 의미를 지닙니다.
드로게는 현미경으로 벌 표본을 관찰하며 각 종을 구별하는 정교한 세부 사항들을 밝혀내는 과정에서 자신의 연구에 대한 헌신을 여실히 드러냅니다. 그는 "벌을 식별하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다."라고 설명하며, 대부분의 종은 쌀알보다 작다고 지적합니다. 하지만 벌의 놀라운 다양성은 생태계의 건강을 이해하는 데 필수적입니다.
벌 연구실 폐쇄가 임박했음에도 불구하고, 연구와 토종벌의 미래에 대한 드로게의 헌신은 변함없습니다. 그는 "우리가 살고 있는 벌의 세계는 지구의 기능에 필수적이지만, 시민들에게는 전혀 알려지지 않았습니다."라고 말하며, 벌이 우리 환경에서 수행하는 중요한 역할을 인식할 것을 촉구합니다.
꿀벌 연구실과 토종벌 연구의 미래에 있어 이처럼 중요한 시점에, 행동에 나서야 할 필요성은 분명합니다. 이 기관을 보존하는 것은 우리 생태계의 건강을 지키고 식량 시스템의 지속가능성을 확보하는 데 필수적입니다. 꿀벌 연구실의 운명은 단순히 한 사람의 경력에 관한 것이 아니라, 생물다양성의 미래와 지구 생태계의 섬세한 균형에 관한 것입니다.
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